Между Друзьями (ЛП)

- Вот именно, - сказала она. - Ты даже глазом не моргнул: просто задал вопрос, который тебя больше всего интересовал. Тебе даже не пришло в голову, что ты должен сожалеть о смерти чьих-то родителей. Эту реакцию ты не сможешь скрыть - ты, вероятно, даже не осознаёшь, что делаешь это, потому что у ебя недостаточно мозговых связей, чтобы понять, что этого делать не следует.
- Ты с самого начала не доверяла мне, - упрямо сказал он. Он поступил нечестно. Она с самого начала была настроена переубедить его, и он был возмущён этим. У него хорошо получалось выглядеть нормальным - он умел сливаться с толпой.
  
- В смысле, первое, что ты сделал, это попытался заставить меня помочь, - отметила продавщица. - У меня нюх на людей, которым нужна помощь. Но я стала уверена только тогда, когда ты начал задавать вопросы о том, как использовать всё то, что узнал.
- Он умеет сливаться с толпой, - сказал охотник за головами. Комплимент в его устах был сущим пустяком. - Вот почему меня послали на его поиски. Я умею находить предметы, которые выглядят как люди, но не совсем ими являются.
- Я человек! - сказал Деррик, разозлившись на это больше, чем на что-либо предшествующее. - Этот... вампир укусил меня! Ты знаешь, что я человек!
- Ты упускаешь несколько важных деталей, - сказал охотник за головами. - Ты не запредельный, но я не думаю, что ты тоже считаешься человеком.
- Ага, у меня такое же чувство, - сказала продавщица. - Некоторые люди менее человечны, чем некоторые запредельные, которых я встречала.
- Я человек, - сказал ей охотник за головами; затем, как будто подумав об этом и решив, что что-то не так, он добавил: - Хотя я не в счёт. Мы рады, что вы живы: мы подумали, что вы, должно быть, друзья, иначе вы были бы мертвы к тому времени, как мы вошли. Не думали, что мы успеем вовремя, но, похоже, вы двое знаете, что делаете.
- Вы тоже, - сказала продавщица, указывая на щупальца, обившиеся вокруг Деррика. - Я как раз собиралась убить его, если он попытается причинить нам вред.
- Деньги будут выплачены независимо от того, жив он или мёртв.
- Мы не просто убиваем людей, - сказала секретарша, но произнесла это не так, как будто это было фактом. Она произнесла это почти с упрёком, как будто напоминала охотнику за головами.
- Да! Правильно! - сказал он. - Мы не просто убиваем людей по умолчанию. Не все пытаются убить нас.
- Не все, - ответила продавщица. - Но чертовски многие из них.
Глаза охотника за головами загорелись.
- Именно это я и сказал Вив! Она говорит, что у всех разный опыт.
Секретарша вздохнула, и этот тихий звук, казалось, привлек внимание охотника за головами к тому факту, что её нога всё ещё застряла в двери. Он снова развернулся и бросился вперёд, чтобы схватить её под мышки, и тянул до тех пор, пока она не пискнула и не выскочила из двери.
Её лицо стало ещё краснее, чем было, когда секретарша, задыхаясь, сказала:
- Лука, ты можешь меня отпустить! Я внутри!
Теперь, когда она была внутри, короткие каштановые кудряшки, зачёсанные назад с обеих сторон с помощью гребней, стали тёмно-рыжими, а не каштановыми; её очки без оправы были круглыми и почти незаметными, а шоколадные брюки с высокой талией были покрыты капельками влаги, которые слегка блестели, как будто она его коснулись те же щупальца, что сейчас обвивались вокруг Деррика. Вместе они с охотником за головами выглядели так, словно сошли с обложки журнала из 40-х.
Охотник за головами сказал:
- Извините за щупальца - это был единственный способ, который мы смогли придумать, чтобы попасть сюда до того, как он что-нибудь сделает с вами обоими.
- Это чертовски хороший выбор, - сказала продавщица, и на её лице отразилось восхищение. - Они больше, чем я думала. Они перемещаются в Между или просто проходят сквозь них? Они бестелесны?
В глазах охотника за головами зажёгся тот же тревожный, расширяющий зрачки интерес, который Деррик заметил ранее. Ему это выражение тоже было знакомо; он достаточно часто ловил его на себе в размышлениях, чтобы понять, что это было. Возбуждение-интерес.
- Не бестелесны. Она может путешествовать в Между, но только когда дело доходит до воды. Она достигает, когда ей нужно.
Продавщица с интересом спросила:
- У тебя есть питомец гигантский кальмар?
- Гигантский осьминог! - радостно воскликнул охотник за головами. - Познакомься, это Сеффи!
В лавку просунулись ещё две огромные руки, мокрые, с которых обильно капало, и воздух наполнился запахом солёной воды. Продавщица зачарованно погладила эти щупальца, нежно и бесстрашно; вампир отшатнулся, оскалив зубы.
- Формальное говоря, она может перемещаться прямо через Между, не нуждаясь в воде, - добавил охотник за головами. - Но дело в том, что для неё это неудобно. Она предпочитает воду.
Продавщица с горящими глазами сказала:
- Мне нужен такой же. А как насчёт магии? Она может использовать магию?
Вампир издал раздражённый звук и сказал секретарше:
- Теперь они будут говорить вечно.
- Ну что ж, - сказала секретарша. У неё был усталый голос, как будто она привыкла иметь дело с охотниками за головами. - Мы могли бы с таким же успехом представиться в каком-нибудь более... уединённом месте.
Говоря это, она слегка наклонила голову в сторону Деррика, что вызвало в нём волну паники и негодования.
- Вы не можете оставить меня здесь! - запротестовал он. Он был важнее этого - они не могли рисковать его потерей. И в свете новой информации он не был до конца уверен, что не погибнет в пасти гигантского осьминога, прежде чем сможет освободиться и снова затеряться на улицах Хобарта. - Эта тварь меня съест!
Вампир фыркнул.
- Я уже разок попробовал. А чего тебе бояться?
- Это правда, - сказала продавщица. - В Пусане их продают на улицах в упакованном виде. Правда, не таких больших, как Сеффи.
- Сеффи тебя не съест, - сказал охотник за головами. - Она исключительно ищейка. Тебе просто не понравится, если она найдёт тебя и заберёт туда, где она живёт - там не так много воздуха.
- Вы не получите за меня свои деньги, если я буду убит, - сказал Деррик, энергично извиваясь. - Я слишком важен для вас, чтобы позволить мне умереть.
Слегка маниакальная ухмылка охотника за головами заставила его вздрогнуть.
- Мне всё равно не заплатят. А если говорить о важных людях, то ты убил всего около десяти человек. Я убил по меньшей мере сотню.
Между бровей секретарши пролегла небольшая морщинка, когда она на мгновение прикрыла глаза.
- Нам, наверное, пора возвращаться, - сказала она. - Мы и так отсутствовали дольше, чем предполагалось. Я должна отчитаться за время, которое мы проводим в отсутствии.
- Сначала кофе, - твёрдо сказала продавщица. - Я хочу побольше узнать о гигантском осьминоге.
- Их полезно есть, - так же твёрдо сказал вампир, следуя за ней мимо прилавка и по коридору в заднюю часть магазина.
Охотник за головами хлопнул в ладоши, поворачиваясь лицом к секретарше.
- Они сказали «кофе», - сказал он, указывая соединенными ладонями. - Мы не можем не получить кофе.
- Лука...
Но охотник за головами уже развернулся и направился по коридору, оставив секретаршу наедине с Дерриком и щупальцами отсутствующей Сеффи. Деррик увидел, как морщинка между её бровями стала глубже, а губы сжались в тонкую линию. Кем бы она ни была, секретарша не была убийцей, как охотник за головами, и ей не слишком нравилось, что охотник за головами был убийцей.
Это разъедало её изнутри, и Деррик точно знал, что с этим делать. Он сказал с мягкой злобой:
  
- Однажды он убьёт и тебя.
Он увидел, как раздулись её ноздри, но всё, что она сказала, было:
- Я не принимаю советов от детоубийц, - и последовала за остальными. Деррик услышал, как её шаги затихают в коридоре, словно последний проблеск надежды, и почувствовал, как воздух похолодел градусов на пять от зловещего скольжения щупалец.