Между Друзьями (ЛП)

Что бы это ни было, но теперь, когда он оказался здесь, он, конечно, не собирался уходить, если мог этого избежать. По крайней мере, до тех пор, пока он не выяснит, почему на Мюррей-стрит появились щупальца - или, по крайней мере, почему они охотились именно за ним. На Мюррей-стрит не должно было быть щупалец, но больше всего в щупальцах на Мюррей-стрит приводило в замешательство отчётливое ощущение, что эти щупальца охотятся именно за ним.
  
Деррик ещё раз оглядел магазин, подпрыгнув, когда щупальца снова ударились о дверь, и обнаружил, что видел только часть магазина: впереди был угол, превращавший форму магазина в букву L. Это выглядело многообещающе.
Он вышел из двери и в спешке завернул за угол, как будто у щупалец были глаза, которые могли видеть сквозь дверное стекло, и резко остановился, чувствуя, как по коже головы пробегает пот. За прилавком перед ним кто-то стоял.
Он задержал дыхание ещё на мгновение; сделав это, он понял, что за прилавком стояла всего лишь девушка - не очень взрослая, лет двадцати или около того, и только с одной рукой. Он прекрасно осознавал, какое значение в этой ситуации придавало ему то, что он был мужчиной, крупным и старшим, и чувствовал это со всем заслуженным облегчением.
- Чем я могу вам помочь? - спросила девушка, опираясь одной рукой на прилавок. Её голос звучал дружелюбно и чуть громче, чем он ожидал.
- Я здесь впервые, - сказал Деррик. Что бы ни мешало Щупальцеобразной Твари проникнуть в магазин, ему нужно было воспользоваться этим, пока он не сможет понять, что происходит и кто пытается его убить. Он очень сомневался, что смог бы сделать это, сказав этой девушке, что пытался спастись от гигантского кальмара.
- Кажется, ты ошибся адресом, приятель, - задумчиво произнесла продавщица.
- Это номер 777, не так ли?
- Ты наполовину прав, - сказала она. - Мы 777б. Ты, наверное, хочешь 777а.
- Нет никакого 777а, - прямо сказал Деррик. Он почувствовал, как на лбу у него снова выступил пот. По крайней мере, он хотел знать, есть ли задняя дверь, через которую он мог бы сбежать, если бы передняя дверь перестала быть такой же эффективной против щупалец, как до сих пор. - Я бы это заметил. Послушай, мне сказали, что для меня здесь есть работа - предполагалось, что ты проведёшь для меня экскурсию и введёшь в курс дела, чтобы я мог приступить к работе завтра.
- Да ну?
- Да, - и поскольку этого было недостаточно, чтобы вывести её из-за прилавка или пригласить его зайти за него, он добавил: - Я могу позвонить боссу, если хочешь. Они, вероятно, будут не очень рады, если их побеспокоят в такое время суток, но это твоя вина. Они, должно быть, подумали, что я буду хорошей заменой для тебя, если они ничего не сказали тебе об этом.
Это заставило её выйти из-за прилавка, и Деррик слегка прерывисто вздохнул. Он был очень хорош в том, чтобы оказывать на людей нужное давление, заставляя их делать то, что ему было нужно, и в тот момент у него чуть сердце не остановилось от облегчения, когда он обнаружил, что не утратил этой сноровки.
- Звучит правдоподобно, - сказала она. - Нам нужно немного поболтать. Тебе так не кажется?
Задавая этот вопрос, она смотрела чуть в сторону, а не прямо на него, и Деррик, всё ещё не пришедший в себя от ощущения щупалец на своей талии, испытал что-то вроде шока, обнаружив, что рядом с ним кто-то стоит.
Этот кто-то был в великолепном костюме, безукоризненно причёсан, и на смуглом лице у него была, как показалось Деррику, неприятно резкая белозубая ухмылка. Казавшийся более чужим из-за блеска в глазах, чем из-за азиатских черт, он являл собой такое неожиданно тревожное зрелище, что Деррику потребовалось добрых тридцать секунд, чтобы понять, что слова, произнесённые в его сторону, не были тарабарщиной.
Когда, наконец, этот факт стал для него очевидным, ему показалось, что переключатель радиоприёмника встал точно в нужное положение. Он услышал, как мужчина произнёс отчетливо и без всякого запинки:
- Я попробую его кровь только один раз.
Деррик почувствовал, как холодок пробежал от его шеи к ткани за ушами. Этот холодок заставил его забыть о притворстве и давлении и оставить на своём месте только простые факты.
- Мне нужно… Мне нужна помощь, - сказал он. - Я не могу вернуться туда прямо сейчас. Что-то... в смысле, кто-кто меня поджидает.
- Ты мог бы просто сказать, - сказала продавщица. В её голосе прозвучал упрёк. - Или притворился бы, что тебе нужен костюм - на то, чтобы снять мерки и выбрать фасон и ткань, уходит немало времени. Не обязательно было пытаться давить на меня.
- Что-то со щупальцами пытается убить меня, - сказал Деррик, прижатый к канатам. Она всё равно бы ему не поверила. - У меня не было времени придумать, как лучше проникнуть в магазин - я просто пытался не умереть!
- Ага, справедливо. А какого рода щупальца?
- Какого рода... Подожди, ты мне веришь?
- В смысле, в это было бы легче поверить, если бы ты был в ресторане морепродуктов на Элизабет-стрит - вот почему я спросила, какого рода щупальца. Где-то там, наверху, живёт кракен. У нас здесь, в деловом районе, такого нет, и, похоже, они не сильно мигрируют, так что, мне кажется, это что-то другое.
Деррик на мгновение задумался, что же это за ателье такое, расположенное прямо на улицах Хобарта, прежде чем сказал:
- Думаю, кракен был бы больше.
- Так я и думала, - торжествующе сказала продавщица. - На самом деле от кракена не убежишь - ну, по крайней мере, не потеряв при этом часть тела. Не думала, что у нас тут водятся гигантские кальмары, но в городе всегда появляется что-то новенькое.
- Я укушу его, чтобы убедиться, - сказал помощник с неприятно острыми зубами, как будто он спокойно размышлял о чем-то своём, пока вокруг него шёл разговор.
- Я не... я не хочу, чтобы меня кусали!
- Никто не хочет, чтобы его кусали, - резонно заметила продавщица. - Ой, перестань скрежетать зубами на людей, ты, комаришка-переросток!
- Я не переросток, - сказал помощник. - Я миниатюрный.
- Дай ему один пакетик шоколадных конфет, и это будет всё, что услышишь, - сказала продавщица, качая головой. Деррика она спросила довольно неожиданно: - Почему за тобой гонится что-то со щупальцами?
- Я бы и сам хотел бы знать! - сказал он. - Я даже не знал, что щупальца могут возникнуть ни с того ни с сего - откуда мне знать, почему они за мной охотятся? А люди обычно знают?
- Обычно, нет. Просто подумала, что, возможно, у тебя есть идея; ты кажешься более собранным, чем большинство людей в подобной ситуации.
- Я бы не был таким собранным, если бы эти щупальца схватили меня до того, как я вошёл в дверь, - отметил Деррик. - Кстати, почему они не смогли проникнуть внутрь?
- Оу, это особенная дверь, - сказала продавщица. - Я сделала её очень прочной. Мне пришлось покрыть её большим количеством... ну, полагаю, можно считать это клеем, который скрепляет миры вместе - чтобы сделать её такой прочной.
- Разве ты не имеешь в виду «мир»? - он не был уверен, что она поняла, но ему хотелось бы быть уверенным, что она поняла. У Деррика было ощущение, что одного мира для него сейчас более чем достаточно.
- Не парься, - сказала она, пожалуй, чересчур бодро. Менее ободряюще она добавила: - Наверное, будет безопаснее, если ты всё равно не будешь об этом знать.
Деррик открыл рот, чтобы сказать, что в таком случае он предпочёл бы не знать, когда кто-то постучал в дверь. Это был очень вежливый стук, и он не был похож на стук щупальца, но Деррик всё равно подпрыгнул.
- Никого не впускайте! - сказал он, когда продавщица сделала несколько шагов за угол, чтобы посмотреть, в чём дело.
  
- Ты сказал, что это были щупальца, - заметила продавщица. - А там мужчина.
Она была права, но Деррика всё ещё не покидало чувство, что всё, что находится за дверью в этот момент, может обернуться неприятностями, а на сегодня у него и так было предостаточно неприятностей. Он попытался схватить продавщицу за здоровую руку, когда она направилась к двери, и отдёрнул её, услышав, что продавщица определённо зарычала.