Между Друзьями (ЛП)
- Это вряд ли, - сказала она. - Я не на улице.
Детектив Туату уже собирался спросить ещё раз, и гораздо настойчивее, где именно она была, когда ему пришло в голову спросить вместо этого:
- А может имеется в виду не только настоящее солнце?
- О-о-о! - сказала Пет своим низким голоском, весёлым и довольным. - Чувак, во придумали! Спасибо! До встречи!
Она действительно повесила трубку.
Детектив Туату перезвонил ей, тыкая пальцем в круглые цифры на сенсорной панели своего телефона, и когда она подняла трубку, он сказал:
- Пэт...
- Не надо звонить, - послышался голос Пэт. - Я тут шпионю. С меня подарочек.
- Не надо мне подарочков! - сказал детектив, но было слишком поздно. Она уже повесила трубку. Он обвиняюще сказал растению в горшке: «Теперь посмотри, что ты наделала».
4. Игра с нулевой суммой
(Действие происходит между - ха! - третьей и четвертой книгами)
* * *
Атилас потягивал свой чай.
- Ты мне должен, - сказала Питомец. - Ты ж блин, убил меня!
- И всё же, - сказал Атилас, - ты тут.
- Вовсе не означает, что ты не убил меня.
Атилас слабо улыбнулся. Питомец во многом походила на терьера.
- Я не нарушал никаких соглашений, убивая тебя, - сказал он ей.
- Отстой, - сказала мрачно Питомец. Она не стала спорить, но это было правдой; Питомец простила его за то, что он убил её, и она не стала бы выходить за рамки этого прощения, даже ради ответов, которых так отчаянно хотела. - Мог бы, по крайней мере, ответить на несколько вопросов.
Она знала, что он не ответит - он ясно дал ей понять, что ничего не даёт бесплатно.
- Три вопроса, - сказал он, быстро проведя пальцем по краю своей чашки. - Ничего не должен, ничего не дал.
- Думала, ты говорил, что это так не работает, - сказала Питомец, бросив на него неожиданно проницательный взгляд. - Думала, ты сказал, что это должен быть равноценный обмен.
- Считай этот случай исключением.
- А я могу их сохранить?
- Прошу прощения?
- Могу я их сохранить? Ну, спросить в другой раз.
- Нет.
- Оу. Какая жалость.
- У тебя нет вопросов? - спросил Атилас. Как необычно.
- Неа. Появилось несколько вопросов о Зеро.
Атилас подавил вздох. Он должен был догадаться. Ему следует быть осторожным в ответах на вопросы о своём господине.
- Почему Зеро на самом деле держит меня здесь? И не говори мне, что из-за моей готовки – тебе веры нет. Уверена, что вы могли бы нанять слугу-фейри, который готовит лучше.
- Полагаю, Зеро считает, что в тебе есть скрытые глубины, - задумчиво произнёс Атилас, поскольку сам он мог только догадываться. У него были свои причины побудить своего господина оставить Питомца, но он был совершенно уверен, что эти причины не совпадали с причинами Зеро оставить её, хотя, возможно, они частично совпадали. - Для человека ты, безусловно, странноватая.
- Как получилось, что ты подарил мне три вопроса?
Атилас тихо рассмеялся.
- Это один из твоих вопросов?
- Неа, - ответил Питомец, и её личико стало острым и сияющим. - Просто проверяю кое-что.
- Что именно проверяешь? - спросил я.
- Ой, чьи это вопросы, мои или твои?
- Отвечаешь вопросом на вопрос, Пэт?
- У меня неплохо получается, не? - сказала она с тихим, глубоким смешком.
- Полагаю, это вопрос перспективы. Ну?
- Ты сказал не влюбляться в Зеро, потому что фейри не могут любить людей.
- Совершенно верно, но это не вопрос.
- Ага, но ты тоже фейри.
- Тоже правильно - тоже не вопрос.
- Ну, а что ты делаешь, когда обнаруживаешь, что ты влюбляешься в кого-то?
- Я не, - сказал Атилас, потягивая чай, - влюбляюсь в людей.
- Лады, - сказала Питомец. - Хочешь ещё чашечку чая?
Атилас, в кои-то веки вздрогнувший и поставивший свою чашку на стол, спросил:
- Ты не собираешься задать свой последний вопрос?
- Неа, - сказал Питомец, усаживаясь на подлокотник кресла. - Думаю, я всё равно знаю ответ на этот вопрос. Возьми печеньку.
«Пэт» - подумал Атилас, теперь его мозг работал очень быстро - «вела себя так, будто получила нужную информацию». Это было опасно, потому что, несмотря на то, что он сказал Пэт, игра всегда оставалась одной и той же.
В этой игре всё, что получала Питомец, в равной мере терялось Атиласом. А Атилас не мог позволить себе ничего потерять.
5. Облачно с вероятностью выпадения медведей
(Эта история прочно занимает центральное место в пятой и шестой книгах, грозя кулаком остальной части серии)
Говорят, в За пределами опасно, а в Между с тобой может случиться всё что угодно. Мол, только человеческий мир с его слепыми, беспечными жителями - лучшее прибежище для честных людей. Вот только я не то чтобы из таких. А уж если в Австралии не так же опасно, как и в самых жутких частях За, я свою деревянную ногу съем.
По сути, существует Австралия За и Австралия Между. Но если подумать, то За и Между одинаково, в какой бы точке они ни соприкасались с человеческим миром. Иди в любую часть За и встретишь одних и тех же существ: феи, вампиры, шелки и другие. Ну парочку нас, лепреконов, тоже увидите. В человеческом мире о существовании За не подозревают. Да и Между от него так-то не особо отличается. Просто там всё выглядит в зависимости от того, умеете ли вы правильно смотреть, если понимаете о чём я.
В человеческом мире всё совсем иначе. Бывал я в цивилизованных его частях, таких как Англия и Канада, и они ни в какое сравнение не идут с раскалённым до красна адом, населённым смертоносными животными, который называют Австралией. Вообще, тебя из За не выпустят в Австралию пока ты не сдашь экзамен на выживание и физическую подготовку - это уже само по себе кое о чём должно вам сказать.
Я этот экзамен не сдавал. Да и вообще не собирался. С радостью оставшуюся жизнь просидел бы на своём рабочем месте, в безопасности, позади человеческого мира. И всё же, сейчас я висел на дереве на человеческой стороне Австралии. Зад припекало солнце, а поблизости с деревьев гулко спрыгивали медведи.
Давайте объясню. Ни в какую Австралию в тот день, да и в любой другой, я не собирался. Я лепрекон. Чтобы вам, людям, было понятно - практически живой калькулятор, и до этого злополучного утра я с радостью щёлкал цифры, сидя в своём кьюбикле. А для нас, да будет вам известно, это практически рай, если конечно у тебя нет собственного запаса золотых монет, которые ты добросовестно пересчитываешь каждый день. Именно для этого и нужен кьюбикл и цифры, чтобы трудолюбивый лепрекон однажды получил своё обещанное золотишко.
Впереди был важный день. Когда я проснулся, деревянная нога ныла вовсю, что всегда означает, что сегодня либо найду, либо потеряю кучу денег. И если собираетесь возразить, мол деревянная нога болеть не может, смело идите своей дорогой, потому что моя ой какая чувствительная к большим денежкам, вот. Правда было не понятно, что впереди: находка или потеря. И да, мне без разницы, найдутся они или потеряются - главное понять, куда эти суммы делись. Будь это мои кровные, я бы, конечно, заботился больше, но они не мои, так что и переживать не о чем.
Ну так вот. Сел на своё место, в душе чуть ли не бабочки порхали, даже разносчику кофе ухмыльнулся. Он так ошалел, что кофе на поднос расплескал и пошёл наливать новый. И поделом тебе, бездельник, прощелыга ты долговязый. Мне же стало ну совсем весело. Подключился к рабочему порталу и потёр руки в предвкушении первого задания.
- Смотри, и ведь опять не обманула! - я довольно похлопал деревянную ногу. На портале появился кейс, над которым я с переменным успехом работал последние несколько месяцев. Некая конторка под названием Allied Traders. Эдакая посредническая организация, которая через Между покупала у людей кофе и другие вещи, в которых они преуспели больше, чем жители За. И на бумаге всё выглядело так кошерно. Почти.