Между Друзьями (ЛП)

Я слегка поник в своем инвалидном кресле.
- Я не нарушаю человеческие законы просто ради забавы. Мне это приносит много денег, а другой работы для человека в моём положении не найти. Кроме того, кто по человеческим законам может знать, чем я занимаюсь?
- Да, - сказала Пэт. - Однако я не имела в виду законы людей.
Я поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. Я не сглотнул, хотя хотел.
  
- Что тебе известно о законах Запределья?
Тщательно скрываемый вопрос: что ты знаешь о Тройке?
- В основном то, что мне говорит Атилас, - сказала она. - И я знаю, что большинство форм принуждения людей по-прежнему являются незаконными по законам Запределья, даже если это делается просто для того, чтобы получить немного больше денег.
- Если тебя поймают, - сказал я ей. - И если тебя смогут притащить назад. И если суды им не симпатизируют. Люди, знаешь ли, не могут представлять самих себя в суде За.
- Если дело вообще дойдёт до суда, - сказала Пэт, и надеюсь она не имела в виду, что имел бы в виду я, если бы сказал тоже самое.
У меня возникло ещё одно краткое, неприятное воспоминание о тех офисах торговцев людьми, которые столкнулись с жестоким правосудием, и я спросил:
- Откуда ты всё это знаешь?
- Я внимательно слушаю, - сказала Пэт. - Ты ведь слышал о Тройке, не?
На этот раз я действительно прокашлялся.
- Тройка всего лишь слух.
Пэт ухмыльнулась.
- Так говорят люди? Что ж, неудивительно, что всё ещё есть люди, желающие использовать их в своих интересах. И всё же, тебе не следует заниматься такими вещами.
- Я действительно... - я запнулся и закончил, несколько запинаясь, - я действительно думал, что цель - просто простимулировать покупать больше; что-то, что поможет сохранить прибыльность бизнеса и постоянный поток людей, входящих и выходящих за дверь.
- Можешь рассказать, что ещё она делает?
Я снова поднял крышку ноутбука и вошёл в систему.
- Эй, - удивлённо воскликнула Пэт. - Как ты это делаешь? Твой комп только что подключился к этому защитному заклинанию. Как будто оно было Wi-Fi или чем-то в этом роде.
- Точно так же, как вы получаете доступ к Между и За, - сказал я. Конечно, это было нечто гораздо большее - точно так же, как было нечто большее в том, чтобы привнести то, что находилось в Между, в мир людей. Это было возможно, но нужно было знать, как это сделать, а не каждый мог это сделать.
- Что, ты используешь комп как своего рода интерфейс и просто подключаешь магию к заклинанию через него?
Я ответил:
- Что-то в этом роде, - я уже так часто удивлялся этому маленькому человечку, что не мог заставить себя поддаться любопытству и спросить её, откуда она знает принципы магии Между.
- Круто! - сказала Пэт, переводя восхищённый взгляд с меня на мой компьютер. - Ты действительно хакаешь магию! Интересно, знает ли Зеро об этом?
- Очень надеюсь, что нет, - пробормотал я себе под нос. Я не имел ни малейшего представления о том, кто такой Зеро, но и так было достаточно плохо, что он знал ещё одну вещь, которую беззащитному маленькому человечку знать не следовало. У меня не было ни малейшего желания делиться своими особыми навыками с другим человеком - или с кем-то ещё из Запредельных, если уж на то пошло. Не так уж много Запредельных знало о моих особых навыках, и я предпочёл бы, чтобы так оно и оставалось. У меня было достаточно работы, чтобы чувствовать себя комфортно, и достаточно анонимности, чтобы чувствовать себя в безопасности.
- Можешь остановить это, да?
- Это мой код и моя программа, - сказал я. - Ну разумеется.
- Угу, - пробормотала Пет, но её худое личико было недовольным. - Но я хочу знать, как ты преодолел защитное заклинание, и я думаю, Зеро тоже захочет это выяснить.
Кем бы ни был Зеро, подумал я, дважды щёлкнув по своей программе, он не собирался выяснять, есть ли у меня что сказать по этому поводу. Передо мной высветился экран ввода пароля, и я ввёл в окно несколько символов.
Передо мной замигало окно с ошибкой.
- Ну как? - эти глаза ясные, серого цвета смотрели на меня с неприятной проницательностью. - Что-то не так?
- Должно быть, я неправильно ввёл пароль, - сказал я, набирая его снова, на этот раз медленнее.
- Ну дааа, - сказала Пэт медленно. - Спорим, что это не так.
Окно с ошибкой снова мигнуло передо мной.
Я набрал пароль в третий раз, на этот раз отдельным нажатием клавиши для каждого символа, крепко сжав челюсти.
- Спорим, - сказала Пэт чересчур бодро, - спорим, что это не сработает.
В третий раз окно с ошибкой появилось на экране приветствия моей программы.
- Она не даёт мне войти, - сказал я. Я откинулся на спинку стула, в замешательстве уставившись на экран. Мы были в той же ловушке, как и все люди в кафе, и это не имело смысла, потому что я был Запредельным.
Волнение в животе разрасталось. Я был Запредельным, но я был Запредельным, которому ещё не заплатили полностью...
Пэт, всё ещё пристально глядя мне в лицо, спросила:
- Тебе уже заплатили?
Я рассмеялся, и смех прозвучал горько.
- Наполовину. Если они думают, что я позволю им уйти безнаказанными...
Не то чтобы я действительно мог это остановить, если бы не смог взломать свою собственную программу, которая так внезапно и загадочно обернулась против меня. Мне действительно следовало бы внимательнее изучить тот трек, который они мне дали, прежде чем вставлять его в мою программу…
И ещё была проблема времени - даже если бы я смог взломать программу, мне всё равно пришлось бы сделать это до того, как музыка добралась бы и до меня. Некому было хватиться меня, некому было прийти искать - некому, в отличие от людей из Тройки, отомстить за меня.
- Я уже слышала похожую музыку раньше, - сказала Пэт задумчиво. - Звучит странно, но знакомо.
- Я тоже, - сказал я. В моем желудке всё ещё ощущался страх, но вместе с ним появилось и другое чувство, которое я не мог сразу распознать. Во рту ощущалась некоторая сухость или, возможно, неприятный привкус, который не должен был остаться после того, как я выпил кофе.
До меня не сразу дошло, что я испытываю отвращение. Слабую, но явную грань отвращения.
На другой стороне стола сморщенный носик Пэт выражал такое же отвращение.
- Гоблины, - сказала она, сморщив носик ещё больше. - Почему они всегда хотят, чтобы все видели микки финна?
- Полагаю, ты тоже всё знаешь о гоблинах, - сказал я. Мой голос звучал так же смиренно, как я себя чувствовал.
- Не очень много, - заметила Пэт. - Просто каждый раз, когда я встречаю кого-то из них, он пытается накачать меня наркотиками или вырубить.
- Гоблины такие, - согласился я. Возможно, именно поэтому, подумал я, глядя на Порабощенных людей, я внезапно почувствовал такое отвращение к Запредельным. Другой причины и быть не могло: Запредельные, в конце концов, были созданы для того, чтобы охотиться на людей. В этом не было ничего необычного или даже совершенно неправильного - если только вы не попали в руки Тройки.
- Что мы можем с этим сделать? Я немного привита от подобных вещей, но она прекратит действовать, если я пробуду здесь в ловушке достаточно долго.
Я отложил на потом вопрос о том, как именно человека прививают от музыки Запредельных, и сказал:
- Стаканы.
- Такие, например... - Пэт указала подбородком на кучу стеклянных стаканов с водой на кофейном прилавке. - как те?
- Да. С водой.
- Хорошо, - сказала Пет, поднимаясь на ноги с готовностью, которая была приятна, - но почему?
Какое-то время я наслаждался этим чувством, этим странно удивительным ощущением знания чего-то, чего не знала она.
  
- Мы можем ослабить воздействие музыки с помощью воды.
- Круто, - снова сказала Пет, с еще большим энтузиазмом, чем в прошлый раз. Она крикнула через всё кафе, - это из-за того, что фейри пьют воду, или из-за вибраций и всего такого?
Я не смог удержаться от смеха, и это заставило её тоже рассмеяться - звонкий, жизнерадостный звук.