Между Друзьями (ЛП)

Не обращая на это внимания, Пэт потягивала кофе, удовлетворенно выдыхая пар, усыпанный радужными искорками. Она дала мне поработать несколько минут в тишине, прежде чем спросила:
- Тебе не больно?
Я инстинктивно посмотрел на свои руки. Временами, я их не чувствую, когда режусь в Воздушном мире.
- Что? У меня идёт кровь?
Она немного поразмыслила, а потом улыбнулась.
  
- Ах! Правильно! Извини. Я имела в виду инвалидное кресло. С тобой произошёл несчастный случай?
- Нет, - сказал я и вернулся к работе. Программа для взлома заклинаний не прошла ни один из моих предыдущих тестов, и мне это не понравилось. Это самая абсурдная вещь в работе с магией с помощью электроники - иногда она поддаётся без особых усилий, а иногда полностью отказывается работать. - Я таким родился.
- Ого, - кивнула она. - Думала, неплохое прикрытие.
- Прикрытие? - я не мог не улыбнуться. Её интонация была как та смесь восторга и домыслов, которая заставила меня подумать, что она была из тех человеческих девушек, которые шныряют по городу, надеясь на тёмные делишки и гнусных личностей.
- Ну да! - она снова кивнула, в этот раз с большим энтузиазмом. - Знаю нескольких русалок, которые не любят ходить пешком поэтому передвигаются в инвалидных колясках, когда находятся в Над.
Я продолжал улыбаться, но у меня было чёткое ощущение, что я не могу дышать.
- Ты сказала русалок?
Она действительно шикнула на меня.
- Что, если тебя кто-то услышит?
- Что ты... Что ты такое?
- Я? Просто человек.
- Именно это я и имел в виду, - нахмурившись, сказал я. Мои пальцы зависли над клавиатурой, пока я пытался решить, на чём мне следует сосредоточить больше внимания: на Пэт или на моей программе слияния. - Ты всего лишь человек. Что ты знаешь о русалках?
- Немного. Дышать под водой не умею, поэтому не так уж и много повстречала русалок.
- На самом деле, я не это имел в виду, - я откинулся на спинку кресла, испытывая неподдельное любопытство и даже лёгкую усмешку. - Для человека у тебя очень хорошо получается не отвечать на вопросы.
- Ай да я! - согласилась она, выглядя при этом польщённой и порозовевшей. - В последнее время понемногу набираюсь опыта. Полагаю, твоя мать была человеком.
Я кивнул, ненавязчиво подстраивая что-то в программе лёгким нажатием на клавиатуру. Программа слияния превратила электронный импульс в магический, который плавно растворился в защитных нитях вокруг кафе.
Прекрасно! Вскоре я смогу запустить ещё один тест.
- Да, была. Как ты узнала?
- Атилас говорит, что, если мать - человек, проблемы всегда возникают с человеческой половиной, а если отец - человек, они возникают с Другой половиной.
Мои пальцы оторвались от клавиатуры, когда я почувствовал, как меня охватывает веселье. Для человека она действительно была очаровательна. Откуда она всё это знает и почему именно это?
Мой тест, подумал я, может продолжать ещё несколько минут. Я спросил:
- Да неужели? Что он ещё говорит?
- В основном, «не делай того, Пэт» и «должна ли ты, Пэт»? - сказала она. Она наклонилась вперёд, положив локти на стол, и спросила: - Чем ты вообще занимаешься? Знаешь, твой комп находится на полпути в Между? Я даже не уверена, что он настоящий.
Если я смотрел вниз на свою клавиатуру, то я резко бы поднял голову. Как бы то ни было, кафе как будто слегка пошатнулось. Я сказал в некотором шоке:
- Я в курсе.
Это было не то, что я хотел сказать, но, похоже, Пэт это не показалось странным. Она сказала:
- Ну ладно, раз ты в курсе. Полагаю, именно так у тебя здесь всё и устроено.
- Так и есть, - согласился я, в очередной раз осознавая, что я всё ещё не сказал того, что собирался сказать.
- Ты соврал мне.
В её голосе что, послышался поток разочарования?
- Запредельные обычно тем и занимаются, что врут людям, - указал я, и в этот раз я сказал именно то, что имел в виду. Мне не понравился упрёк в её взгляде, и я добавил: - Если ты знала, почему спросила?
- Хотелось увидеть, станешь ли врать мне, - лаконично ответила Пэт. - Причина в том, что ты пытаешься наложить заклинание на защиту вокруг кафе?
- Ты действительно думаешь, что разумно для человека, который знает слишком много, задавать вопросы незнакомцам? - спросил я её; и, если это прозвучало немного резко, что ж, я всё равно был ошеломлён. Девушка, которая так дружелюбно улыбалась кому-то, как это делала Пэт, не должна была быть такой проницательной - или такой осведомлённой.
- И это тоже мне говорит Атилас, - сказала Пэт.
Она действительно умела не отвечать на вопросы. Мне потребовалось бы всё моё внимание, если бы я хотел точно выяснить, кто она такая. Я запустил последний тестовый взлом с помощью нескольких щелчков мыши и очень небольшого количества магии, чтобы протолкнуть его в Между, где он подтолкнёт За, и сделает мир людей немного ближе, чем обычно.
Конечно, это не сработало бы - не тогда, когда всё ещё приходилось бороться с этим раздражающе липким защитным заклинанием, не говоря уже об ошибках в коде, которые я, вероятно, допустил из-за появления Пэт и её близости. Но это дало бы мне некоторое представление о том, что мне нужно делать дальше, и, по крайней мере, выглядело бы так, будто я всё ещё выполняю свою работу, если гоблины решат проверить меня.
Я слегка отодвинул ноутбук в сторону, откинулся на спинку стула с напускной непринужденностью, которой на самом деле не чувствовал, и спросил её:
- Кто такой Атилас?
- Вот блин! - сказала Пэт, застыв. - Что за фигня?
Я не смог удержаться от смеха.
- Это даже не отклонение от темы! - сказал я. - Ты можешь придумать что-нибудь получше!
- Нет - сказала она, гримасничая прикрывая одно ухо, и открывая, и закрывая рот, как будто пыталась оторвать это ухо. - Я не шучу. Что ты сделал?
- Что ты имеешь в виду? - она, конечно, не могла говорить о моём тестовом взломе, но я всё равно инстинктивно посмотрел на экран ноутбука.
К моему большому удивлению, всё сработало идеально, несущая магия и защитное заклинание были в идеальной гармонии. Я нахмурился, глядя на них. Мне нужно было пройти сквозь них и посмотреть, что именно я написал в коде, который, наконец, позволил обойти защитные нити, которые тормозили все предыдущие попытки. В моём бизнесе полезно учиться по ходу дела.
Пэт встала, всё ещё прикрывая одно ухо.
- Крысы, - сказала она. - Надеялась, что ошиблась. Эй, твой ноутбук подключен к Инету или он только для магии Между?
- Что ты делаешь?
Она отошла на несколько шагов от кабинки и потянула за дверную ручку. К моему большому удивлению, дверь не сдвинулась с места.
Пэт ткнула в неё большим пальцем.
- Проверяю вот её. Она не заперта.
- Если она не заперта, почему ты не можешь открыть её?
- Ну, да, в этом-то всё и дело, не? Вот поэтому я спросила, что ты только что сделал.
Скорее защищаясь, я сказал:
- Ничего я не сделал.
По её лицу было до смешного ясно можно было всё прочесть. Я увидел, как её губы изогнулись книзу, и это едва заметное движение придало её лицу отчетливый оттенок печали. Она с упрёком сказала:
- Опять врёшь.
- Это просто тестовый взлом, - сказал я, прежде чем понял, что делаю. - Сам не ожидал, что он сработает.
Пэт выглядела подозрительной.
- Это не было связано с компом, - сказала она. - Это было... ну, я на самом деле не знаю, что это было, но знаю точно, дело не в компе.
- Это... - я сделал паузу, пытаясь придумать, как объяснить человеку, прежде чем вспомнил, что она уже знает о городе За. - Я хакер. Но я не просто взламываю компьютеры и сети.
  
Её глаза сузились над чашкой кофе.
- У тебя хакерская магия? Как она работает?
- Если бы я всем о ней рассказывал, то не смог бы зарабатывать на жизнь, - сказал я.
Пэт ухмыльнулась.
- А у меня нет магии, - сказала она. - Я человек.
- Тогда как ты определяешь, происходит ли что-то или нет?