Ганфайтер (СИ)
Вчера перед сном я все же изучил карту, найденную у мертвого агента мистера Дикси, но ни с кем не стал советоваться по этому поводу, даже с Сэмом и Бэнкси. Я доверял им, насколько мог доверять малознакомым, но хорошо проявившим себя людям, и все же некоторые тайны предпочитал держать при себе.
По всему выходило, что рудник находился не так уж и близко, на северо-западе бывшего Двенадцатого квадрата. Теперь, когда те земли изменились, и на их место пришли Серые территории, добраться до пункта назначения будет не просто… если это вообще возможно.
«Поздравляем! Навык „Картография“ повышен».
Нам была поручена глубокая разведка, плюс я должен был предоставить подробный отчет обо всех опасностях, подстерегающих добытчиков. Дикси и не думал отказываться от подобного куша, и плевать он хотел на всех тварей и монстров, явившихся на эти земли. Лиониты — единственное, что его интересовало. А точнее, деньги и власть, которую они давали.
Его можно было понять, и мои десять процентов терять тоже не хотелось — это огромное состояние, пусть я и поделю его с парнями. И все же, даже того, что останется, хватит на всю жизнь. Можно бросить фронтир и переселиться в метрополию, зажив веселой жизнью миллионера, тратя деньги на алкоголь и шлюх, просаживая их в казино, развлекаясь, словно живешь последний день. Не самое плохое времяпрепровождение, надо признать.
Все равно возвращаться мне некуда. Я так и не вспомнил ничего из прошлой жизни, поэтому предположил, что умер там и воскрес здесь, и обратной дороги нет.
И думать об этом более незачем. Пустое.
А наутро оказалось, что карты у меня больше нет. Кто-то пробрался ночью в мою комнату, пока я спал, и украл ее. И, судя по найденному черному перу, я даже знал, кто именно это сделал…
То, что я надежно запер окно, не помогло, Лилуйа опять была здесь, но на этот раз будить меня не стала, да и любовные игры не затеяла, а попросту сперла карту и ушла тем же путем, каким и пришла.
Дьявол! Зачем ей карта? Что она собралась делать?
Мне хотелось поймать ее, намотать густую гриву волос на кулак и… тут я решил остановиться в своих фантазиях, уж больно не в ту сторону они устремились. Хотелось лишь верить, что ничего дурного Лилуйа не сделает, но гарантировать этого я не мог. Да и с картой неудобно вышло… повезло, что я вчера все же запомнил ее, а не завалился сразу спать, хотя очень того желал.
Решив задать несносной девице все вопросы при личной встрече, которая, я уверен, у нас еще случится, я выкинул эти мысли из головы. Предстояла долгая дорога, и то, что я прекрасно выспался, было очень хорошо.
Мы хорошенько вооружились перед отъездом, набив сумки припасами и патронами под завязку. По совету Сэма я разыскал в закромах бывшего шерифа толстую куртку и тоже сунул ее в седельную сумку. Еды должно было хватить минимум на неделю-две дороги, но я все же надеялся пополнить запасы в бывших поселениях Двенадцатого квадрата. Я не верил, что там ничего не осталось, так попросту не бывает. Наверняка, даже если люди бежали, то не все взяли с собой, оставив кое-что и по нашу душу.
Самое интересное, моя желтая путеводная нить вернулась. Только теперь она показывала иное направление, как раз в сторону форта. И сообщений Системы пришло сразу несколько, одно другого краше.
«Поздравляем! Вы начали выполнять задачу: „Разведка форта“. Возможные бонусы: известность, картография. Так же возможны вариабильные призы».
«Поздравляем! Вы создали отряд самообороны города Карадж. Теперь у города есть шанс устоять. Награда: всеобщая известность, авторитет. Статус „Крестный отец“ повышен до статуса „Потенциальный спаситель“».
«Поздравляем! Вам присвоен статус „Деловой человек“».
По сути, ничего особо интересного я не прочел. Мне бы лучше «Стрелка» подняли или «Удачу», а все прочее достаточно сомнительно.
— Босс, неплохо бы встать лагерем и пожрать! — конь Мура поравнялся с моим. Коротышка выглядел недовольным, как и обычно. Мы ехали семь часов без остановок в среднем темпе, стараясь не загнать лошадей раньше времени — запасных у нас не имелось.
Сэм заехал с другой стороны и кивнул в знак согласия. Он был молчалив и собран, время от времени опережая отряд и уносясь вперед, проверить местность, и пока что он казался мне самым ценным участником нашей группы.
Люди Дикси… десять крепких мужчин, привычных к седлу и переездам, но… они были больше ковбоями, чем стрелками. Дикси отобрал самых лучших, и все же — этим людям более привычным было перегонять стада с пастбища на пастбище, объезжать жеребцов, заниматься фермерским ремеслом, но не воевать. Хотя в этом мире каждый ковбой был бойцом, но настоящих стрелков-ганфайтеров среди них я не увидел. Хорошее подспорье, и не больше. Мои заместители могли дать каждому огромную фору, и все равно победили бы. Поэтому я и был так нужен скотопромышленнику, подобных бойцов у него не имелось.
Ганфайтер — не просто стрелок, он лучший в своем деле, тот, кто выхватывает револьвер быстрее остальных. Поединщик, бретер, убийца — раньше люди дрались на клинках, теперь на револьверах, но суть осталась прежней — убей или умри. И такие как я не проигрывали.
Я громко свистнул, привлекая внимание Винсента — главного в десятки Дикси. Он придержал коня, и я крикнул:
— Стоянка!..
Мои приказы пока никто не пытался оспорить. Мистер Дикси при мне объяснил своим людям, кто именно главный в этом путешествии.
Быстро разожгли небольшой костерок, срубили пару веток, подвесили котелок, насыпали бобы и кинули немного мяса. Вскоре похлебка закипела, и еще через некоторое время мы уже с удовольствием уплетали простое варево за обе щеки. Горячее не может быть невкусным, и даже жара не помешала всеобщему аппетиту.
— Шериф, когда мы можем отправляться дальше? — высушенный, как рыба, с глубокими морщинами на лице, Винсент подошел ко мне. Он был абсолютно спокоен и по его физиономии я никогда бы не определил, о чем он думает в данный момент. Наверняка, хороший игрок в покер.
— Дайте лошадям отдохнуть четверть часа. Далеко до форта?
— К вечеру будем на месте. Смотрите, впереди уже видно горы! Это западный хребет, там-то в ущелье и стоит форт. Место очень удобное, можно контролировать проход даже малыми силами.
Он оказался прав. С каждым часом горы все приближались, и из далеких и едва видимых пиков, постепенно вырастали в непроходимую гряду с белыми шапками вершин. Признаюсь, искать перевал и перебираться поверху я бы не хотел, но, к счастью, этого и не требовалось.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда мы въехали в ущелье. С нашей стороны достаточно широкое, оно постепенно сужалось, отвесные скалы с обеих сторон сходились все ближе, и я не видел возможности пробраться иным путем, кроме как следовать по дороге за желтой нитью. Впрочем, тут и без нити я бы не потерялся.
Резко стемнело, скалы словно смыкались где-то далеко наверху, и солнечный свет, и так уже почти сошедший на нет, до дна ущелья практически не доставал. Винсент и двое его людей зажгли факелы и поехали впереди. Лошади начали недовольно фыркать, словно чуя что-то нехорошее, но пока еще повиновались командам.
«Поздравляем! Повышен показатель „Чувство опасности“».
Вот так новость! Такого сообщения я еще не получал. Я тут же поднял руку, но ехавшие впереди не увидели мой жест, и пришлось вновь свистнуть, заставляя всех обернуться.
Винсент, оглянувшись, тут же натянул поводья, и его лошадь замерла. Остановились и остальные, недоуменно оглядываясь по сторонам. Никто нас не атаковал, внешне все было тихо и спокойно… но я-то был уверен, что Система подобные сообщения так просто не выдает!
— Опасность! — пояснил я, держа карабин наготове.