Ганфайтер (СИ)

Так, что у нас там? Бург, дежуривший этой ночью, явно поднял бы шум, случись что-то непредвиденное. Но выстрелов не было, между тем, скрип повторился вновь, долгий и мерзкий, словно пенопластом провели по стеклу.
Меня передернуло от неприязни. Надо было решаться, и я осторожно повернул ключ в двери.
Повезло, петли оказались хорошо смазаны, и дверь открылась бесшумно. Я был босиком, без рубашки, успев нацепить лишь штаны.
  
Осторожно крадясь вперед, я чувствовал подошвами ступней шероховатые грубые доски пола.
Внизу царила полутьма, лишь одинокая масляная лампа тускло чадила где-то сбоку. Бурга я не видел, возможно, он дрых где-то в одной из боковых комнатушек… но всем своим существом я ощущал чье-то чужое присутствие.
Скрипнуло вновь, так же отвратительно и протяжно, совсем рядом, буквально в десятке шагов.
Я замер, держа револьвер наготове.
Очень бы не помешало улучшенное зрение, но как его активировать, я не знал. В прошлый раз оно включилось само по себе, и так же вырубилось. Сейчас же приходилось довольствоваться собственными природными способностями.
Шаг за шагом я начал спускаться вниз по лестнице.
Где же ты прячешься?
В том, что кто-то притаился во тьме, я не сомневался. Надеялся лишь, что Бург жив и просто отсутствует по некоей важной причине.
Лестница кончилась, свет лампы не доставал до нее, и я все еще оставался во тьме… если только мой враг, прячущийся в этой комнате, не может видеть в темноте. В противном случае, я для него, как на ладони.
Слева скрипнула доска под чьим-то весом, и тут же из коридора показался Джон Доу со свечкой в левой руке и пустой бутылкой «Колотушки» в правой. Не обращая ни на что внимания, он направился к столу, на котором стояла еще одна бутыль.
Но дойти до него он не успел.
Не было ни предупреждающего рыка или шороха, просто из угла комнаты одним полуразмытым прыжком стремительно пронеслось чье-то тело.
Удар, негромкий вскрик, звук падения грузного тела. И тут же чавканье, громкое и жадное.
Мое особое зрение включилось внезапно, контурно выделив главное: тело воришки-неудачника, лежащее на спине на полу, и второе тело — сидящее прямо на нем, и словно бы прильнувшее к Джону всем своим существом.
Да оно же жрет его! Вцепилось зубами в шею и отгрызает кусок за куском!
Я начал стрелять сразу, как только осознал увиденное. Первый выстрел снес тварь с тела Доу, второй и третий — разворотили пришлому грудь, четвертый был в голову, но ствол чуть дернулся, и пуля попала в локоть, оторвав предплечье.
Джон хрипел на полу, истекая кровью. Не жилец.
Лучше бы он отправился в соседний город, как я ему советовал всего несколько часов назад. Глядишь, остался бы жив.
Но мне сейчас было не до него. Подхватив со стола лампу, я быстро подошел к твари, извивающейся от боли. Судя по всему, это все же был человек… но какой-то странный, словно не полноценный…
Я поднял лампу выше, пытаясь выхватить из мрака его лицо. И, наконец, увидел.
Половины черепа у него отсутствовала, но я узнал то, что осталось.
Малыш Билли — уже убитый мной один раз, каким-то чудом воскрес и явился по мою душу вновь. Его единственный уцелевший глаз светился пронзительно алым цветом, с уголков рта стекала тягучая, красная слюна, а кулаки с внезапно появившимися когтями непроизвольно сжимались и разжимались.
Пока я его разглядывал, Билли резким, совершенно нечеловеческим движением сгруппировался, внезапно оказался на четвереньках, и тут же прыгнул прямо на меня.
Но я был готов. Оставалось два патрона, я это помнил. Без права на ошибку.
Хватило одного.
Выстрел снес оставшуюся часть головы Билли. Его тело на рефлексах еще летело на меня, но я успел шагнуть в сторону, и Малыш рухнул на пол.
Когти все царапали ногтями доски пола, ноги чуть подергивались.
Я перевернул тело на спину. В середине груди Билли сквозь прорехи в рубахе что-то слегка пульсировало желтым цветом. Очередное средоточие силы, как у прыгунов? Ну уж нет, еще одного шанса я тебе не дам.
— Да сдохни же ты, мразь! — я приставил оружие к центру средоточия и нажал на спусковой крючок. Последняя пуля разворотила средоточие, пульсация погасла.
Кажется, готов… но что это вообще было?
"Поздравляем! Вы победили существо «Возрожденный». Класс врага: средний монстр'.
Это он-то средний монстр? Не хотел бы я в таком случае встретить «сильного».
Убедившись, что Билли более не подает признаков жизни, я подошел к Джону Доу. Мертв, как я и предполагал. Мой коллега по несчастью просуществовал в этом мире недолго. Пониженная удача сыграла свою роль, ему не повезло в очередной… последний раз.
Дверь с грохотом распахнулась, и в помещение ввалился Бург с факелом в одной руке и карабином во второй.
— Спокойно! — крикнул я. — Не стреляй, это я!
— Шериф?
— Где ты был?
— Меня вызвали люди Дикси. Твари напали на город!
  
Глава 15
 
Быстро поднявшись наверх, я оделся, перезарядил револьвер и сунул его в кобуру, а в руки взял многозарядный карабин.
Из коридора показалось заспанное лицо «Везунчика» Сиббила, которого, видно, устроили ночевать в управлении, как и Джона. Но в отличие от воришки-неудачника, у Сибилла с удачей оказалось все в порядке, он попросту проспал все события, и теперь недоуменно пялился на два мертвых тела, у одного из которых отсутствовала голова, а у второго была разорвана шея.
— Что случилось? — судя по голосу, Везунчик не испугался.
Я принял решение.
— С оружием обращаться умеешь?
— Я ведь мужчина, — пожал он плечами, — разумеется, умею.
— Тогда возьми винтовку и пару револьверов. Пойдешь с нами.
Без лишних слов Сибилл выполнил приказ, и уже через минуту мы втроем вышли на улицу.
Город казался вымершим, но я чувствовал, что люди не спят, а выжидают, сидя в своих домах у слегка приоткрытых окон, при этом надежно забаррикадировав все двери. Что же, это, конечно, их право… но я бы на месте горожан не полагался целиком лишь на шерифа и несколько его человек, а вышел бы на помощь с оружием.
Только лошади дико ржали и рвались с коновязи, чуя близость смерти.
Полная луна и факел в руке Бурга в достаточной степени освещали пустую дорогу, по которой ветер гонял перекати-поле.
«Активирована задача: защитить Карадж. Дополнительная задача: дальнейший сбор информации. Возможные награды: вариабельны».
Не густо с исходными данными, в этот раз вообще без подробностей. Ничего, разберусь сам.
Где-то неподалеку раздался одиночный выстрел и сразу затем дикий крик, который, впрочем, быстро затих.
— Где Дикси и его люди? — чуть повернулся я к Бургу.
Тот напряженно вглядывался во тьму, взглядом выискивая врагов, но на улице никого не было видно.
— Большая часть на ранчо, но сам Дикси решил заночевать в городе на постоялом дворе. С ним несколько человек. Они-то первые и поняли, что твари уже здесь!
— Каким образом? Ведь все было тихо?
Негромко переговариваясь, мы шли вперед по улице, держа оружие наготове. Кое-где в домах шевелились занавески, но ни один человек не вышел нас поддержать.
Дьявол! А стоит ли этот город моей защиты?..
— Им в руки попался разведчик, мы уже встречали таких прежде. Главной задачей подобных существ является сбор информации и, если возможно, инициализация. Сегодня ему повезло, смог поднять сразу многих…
— Что это значит? — не понял я.
— Много свежих мертвецов, — продолжил объяснение Бург, — думаю, разведчик нашел их тела на леднике и поднял…
  
— В каком смысле «поднял»? — только зомби мне тут не хватало.
— Разведчики умеют инициировать недавно умерших людей. Не всех, а только тех, у кого сохранилась хотя бы часть мозга. Никаких прежних воспоминаний у таких поднятых не остается, а их тела изменяются, превращаясь в тех, кого мы называем «прыгунами». Есть и другие: «ходоки», «сверчки», «копры», «кривляки», «капитаны»… всех сходу не припомню…