Вернуться по следам

Темнело. Я доделала уроки, помаялась и пошла на разведку. Мама с отчимом сидели за кухонным столом, болтали о своих медицинских делах, хихикали и явно не собирались покидать точку.
Я сказала, что иду спать, и пожелала им спокойной ночи.
Вернувшись к себе, я старательно уложила на свой диванчик «куклу» и укутала ее пледом. Стараясь не шуметь, открыла окно. После жаркого дня поднимался туман. Воздух был молочно-синим, влажным, густым.
Я связала кеды шнурками и зажала шнурки в зубах. Выпластавшись летучей мышью на стену, прикрыла окно снаружи и полезла вниз, цепляясь пальцами за держалки для водосточной трубы и выщербленные кирпичи. Не долезая где-то метров двух, сделала сильный рывок от стены, аккуратно приземлилась на пальцы всех четырех лап и сразу, с низкого старта, рванула в кусты – обуваться.
Нет, я не была ниндзя – просто мы жили всего-то на втором этаже, а я вот уже три года как занималась вольтижировкой и джигитовкой.
Я торопливо завязала шнурки и побежала сквозь туман – опаздывала уже.
У дерева меня дожидался Котя с кучкой мальчишек.
– Ты чего так долго? – недовольно сказал он. – Ждем тебя, ждем…
Я села на землю, чтобы отдышаться.
– Ты че, Котовский, сам сирота? Мать с отчимом на кухне засели, пришлось в окно вылазить, – объяснила я. – Так че там с замком?
Котя хмыкнул:
– Ща все будет…
Он возился недолго, но собака все равно нас учуяла и подняла шум.
– Готово, – наконец сказал Котя. – Давай, кнопка, дело за тобой…
Я почесала нос:
– Коть, а может, вы, это… на дерево залезете? Мало ли что…
Котя кивнул, мы пожали друг другу руки.
Я подождала, пока мальчишки заберутся повыше, открыла калитку и скользнула внутрь.
Пока мы там шуршали, пес порядком разозлился – лаял, рычал, рвал цепь.
Двор, по счастью, был большой, и мне хватало времени на подход. Я пошла плавно, зигзагом, ласково приговаривая, почти напевая:
– Тихо, тихо, собаконька моя, тихо, успокойся, мой красавец, все хорошо, ай мальчик, ай красавчик, риба моя золотая, балерина масковская, ну тише-тише-тише, а-ла-лала-ла, ай-ай-ай-ай-ай, ах-ах-ах…
Я шла очень медленно, очень. Не умолкая ни на минуту. Сумерки из синих стали черными, и собака была всего лишь чуть более густым комком тьмы. Комком тьмы, проблескивавшим зубами и гремевшим цепью.
Через сто миллионов лет я подошла к нему совсем близко, и пес так офигел от этого, что сел и заткнулся.
– Ай бравушки, мальчик, ай молодец, ай умница моя золотая, ай красавец…
Я осторожно опустилась на колени рядом со зверем, он позволил себя погладить, только чуть вздрагивал от прикосновений – отвык.
У меня пересохло горло, страшно хотелось пить, но замолчать было нельзя – глаз у пса был все еще нехороший, оловянный, тугой.
Я гладила его, расчесывала пальцами шерсть на спине и холке, тихо наговаривая всякую чушь. Попробовала расстегнуть ошейник, но застежка не поддалась с первого раза – как приросла.
Пес вдруг вздернул морду вверх и плаксиво пожаловался:
– А-га-га-га-га!
Стал прискуливать, перебирать передними лапами.
У меня зачесались глаза, захотелось обнять его, прижать к себе, успокоить.
Ага, тут бы мне и смерть. Я только чуть посильнее задергала ошейник и все-таки расстегнула и положила на землю, не звякнув цепью. Почесала псу шею и за ушами, положила руку ему на темя, и тут он наконец поплыл – лег, вздохнул, угнездил голову на лапах и уснул.
Я сидела рядом, тихо напевая все известные мне колыбельные, поглаживая его одной рукой, а другой выдирая ремень из штанов. Спина у меня взмокла, и теперь ее обжигало ветром, ноги затекли. Наконец я легонько потрепала пса по шее:
– Ну, вставай, мальчик, пора…
Он дал надеть на себя ременную петлю, и мы медленно, как пьяные, двинулись к выходу.
Я очень боялась, что мальчишки слезут с дерева, станут шуметь и тут-то пес опомнится и порвет нас всех.
Но, выйдя за калитку, я увидела, что парни так и висят тряпками на ветках. Я не могла еще особенно отвлекаться от собаки, а тем более орать, поэтому просто помахала им рукой, и мы пошли себе.
 
Неожиданно навалилась темень. «Неужели так поздно?» – вяло подумала я, но тут полил дождь. Сильные, холодные струи хлестали нас по загривкам, ветер толкал в спину. Я попыталась ускорить шаг, но пес плелся, низко опустив голову, и я пошла в его ритме.
Домой мы добрались мокрыми и холодными, как жабы. Я непослушными пальцами выковыряла ключи из кармана, открыла дверь, затащила пса в свою комнату. Он сразу лег. Я принесла каких-то тряпок из ванной, вытерла его насухо, подтащила прикроватный коврик поближе к батарее и уложила на него зверя. Это было глупо – конец сентября, еще не топили, но я всегда плохо соображаю от холода.
Переодевшись в сухое, я прокралась в кухню. Дед привез из деревни два больших куска говядины – я скрала один, порезала, бросила в миску, вбила два яйца. В другую миску налила воды и потащила все к себе.
Пес лежал на боку и даже головы не поднял, когда я вошла. Я поставила миски, бросилась к нему, приникла к боку. Сердце билось ровно. Он спал.
Стащив плед и подушку с диванчика, я устроилась у собаки под брюхом, намотав ремень на руку. В этом не было никакой романтики – по утрам меня обычно будила мама, и пес мог броситься на нее, искусать.
Прижавшись к теплому, влажному зверю, я все прислушивалась – «пламенный мотор» работал мерно, мощно.
«Львиное сердце, – засыпая, думала я, – львиное сердце… Ричард…»
Глава 2
Пробуждение мое было ужасным – грохот, визг, меня дернуло за руку и потащило, выворачивая плечевой сустав.
Я никак не могла вынырнуть из сна, мне снилось, что я падаю с лошади, запутавшись рукою в поводе. Похолодев от мысли «Губы порву… порву губы скотине», я стала судорожно высвобождать руку и проснулась.
Я сидела на полу посреди комнаты как русалочка – ноги плотно укутаны пледом; за дверью визжала мама, а под дверью рычал и скалился пес.
– Доброе утро, – поприветствовала я его и тихо рассмеялась.
– Гр-р-ра-акх-х, – ответил пес.
– Да не Гракх, а Ричард.
Взгляд у Ричарда был вполне осмысленным, не как вчера, а вполне нормальный такой собачий взгляд, просто испуганный и злобный.
– Это хорошо, – вслух сказала я. – А может, ты успокоишься, мальчик? Ну чего ты опять воюешь?
Ричард, рявкнув, подался ко мне, и стало ясно: нет, успокаиваться он не собирался.
А еще мама…
Я сказала громко, но очень спокойно:
– Мама, если ты не перестанешь, он меня сожрет.
Маму как выключили.
«А все-таки она у меня молодец», – подумала я.
Теперь собака.
Пес был напуган – мамиными воплями, незнакомой обстановкой. Припав к полу, он угрожающе рычал, как холодильник ЗИЛ. Он был готов напасть, но я вот не была готова к тому, чтобы мной позавтракали.
Геша говорил: «У тебя всегда есть тридцать секунд. Ну почти всегда».
Я опять затянула песню про «хорошего мальчика», а сама стала потихоньку оглядываться, и – ура! – вот она, принесенная вечером миска с мясом. Еда, правда, выглядела не очень – за ночь яйцо присохло мерзкой пленкой, но запах был вполне приемлемым.
Все так же щебеча с собакой, я стала потихоньку подползать к миске.
Ричард рычал и не спускал с меня глаз.
Добравшись до миски, я призадумалась. Бросать псу мясо было неразумно, – скорее всего, он бы кинулся и перекусил мне руку. Я решила рискнуть – почти не дыша, осторожно, одной кистью толкнула миску к Ричарду. Мне свезло, и она остановилась в двух шагах от пса – ровно как надо.
Ричард принюхался.
– Поешь, – покивала я, – давай, не бойся…
На мое счастье, пес был совсем необученным. Поразмыслив, он подошел к миске и стал не спеша и с достоинством есть.
Я удивилась – он был голодным как минимум сутки. Но удивлялась я уже с подоконника – пока пес отвлекся на еду, я быстренько выпуталась из пледа и забралась туда. Я не собиралась прятаться от Ричарда – просто надо было освободить ему площадку, чтобы он освоился.