Принцесса на измене (СИ)
Ночка остановилась буквально в шаге от принца. Было видно, что мальчик хотел отпрянуть, но удержал себя. Моя жена протянула длинную лошадиную морду и осторожно коснулась его лба — будто поцеловала. Потом развернулась, подошла ко мне и коснулась мордой уже моей головы. Ф-фух, не обиделась все-таки. Хотя я это вполне заслужил. Понятно, что деньки выдались напряженные, но все-таки забывать о Ночке — последнее дело!
— Что это значит, барон Ильмор? — удивленно спросил Бэзил.
— Понятия не имею! — честно сказал я. — Только вы чем-то понравились Ночке!
— Я польщен, мадам, — серьезно проговорил Бэзил, глядя на Ночку. — Чему обязан?
Ночка, однако, промолчала.
Кстати, на Хелену она тоже отреагировала… Может быть, дело в том, что они оба Хемпстеды? Но нет, реакция на Хелену была гораздо слабее! А Бэзила Ночка выделила так, как никогда не выделяла посторонних, не членов семьи!
Интересные дела. Может быть, таинственная мать Бэзила как-то связана с Ночкой? Но почему тогда моя первая жена и Хеленой заинтересовалась?
Так или иначе, но настала пора расставаться. Драконица взмыла в небеса, унося на спине четверых женщин с двумя детьми: Ильзу с Рагной, няню Камиллу со служанкой Хелены, и саму Хелену с маленьким Мишем. А я подавил в сердце тревогу: надеюсь, нигде в лесу у «Ивы» не оборудован форпост с орудиями «земля-воздух».
Проводив взглядом силуэт Леу в небе, Мишель сказал жестким тоном:
— Что ж, подзащитных мы отправили в безопасное место. Пора пойти и казнить всех, кто вторгся в наш мир.
Глава 15
Оргвопросы
Путь до вотчины герцога Эмлиса занял очень недолго — меньше суток. Но, поскольку Леу с детьми и небоевыми женщинами улетела только во второй половине дня, решено было заночевать в деревне и выступить на следующее утро. Тем более, люди Мишеля после своего марш-броска все еще нуждались в отдыхе — да и наши тоже, если уж на то пошло. Даже орки после дня на драконьей спине предпочли бы хоть немного акклиматизироваться, а не сразу бросаться в бой!
Остаток дня мы с Мирой посвятили тому, что все-таки делали ей крыло — благо, старостина жена Магда с удовольствием согласилась продать нужное количество плотного холста и даже воска, чтобы его промазать. Получившаяся конструкция планеристу из моего мира показалась бы слишком тяжелой, не говоря уже о примитивности — Мириэль не слишком заморачивалась с каркасом, делая его попросту «на глазок». Но, по словам моей эльфийки, этого должно было хватить для нужд быстрой войсковой разведки.
— Конечно, долго такая конструкция не прослужит, — сказала Мира, — и далеко на ней не улетишь. Но я не ставлю рекордов, а делать по-настоящему хорошее крыло — не быстро. К тому же для этого лучше обратиться к мастеру-плотнику или к Рагне… — Мира вздохнула. — Как думаешь, Андрей, она сможет работать с деревом так же хорошо, как раньше?
— Не знаю, — сказал я. — Пока напрямую управлять древесными волокнами даже Вилья не научился, хотя Рагна ему подробно рассказала, что и как нужно делать. И самый старый некромант с факультета Нежизни тоже ничего подобного не умеет. Возможно, тут надо действительно быть личем. А возможно, они мало старались. Так что посмотрим, когда Рагна подрастет.
Мира согласно кивнула.
— В любом случае, это потеря, с которой легко смириться, — сказала она. — А вот в целом с магической мощью…
— Мощь некроманта — это в первую очередь его знания, — пожал я плечами. — Даже я с моей куцей связью после обучения у Рагны несколько лет довольно много мог. Настолько, что она мне как-то говорила — мол, доведется мне сражаться с полноценным, но плохо обученным некромантом, еще неизвестно, кто выйдет победителем.
— Надеюсь, у «Ивы» здесь нет других некромантов! — воскликнула Мира.
— Я тоже надеюсь. Тем более, что сейчас я гораздо меньше энергии могу с Рагны взять. На все мои прежние трюки не хватит.
— А может, лучше вообще не брать? — с тревогой спросила Мира. — Мало ли, как это на младенческое тело подействует…
— Будь она любым другим магом, я бы с тобой согласился, — кивнул я. — Но с энергией Нежизни дело обстоит ровно наоборот — чем больше я откачаю, тем для нее лучше! Проще безопасно «стравливать» остаток. Главное, оставить ей достаточно, чтобы она сны могла посылать, но связь Белого мужа работает на процентах — больше десятой доли все равно не возьму. Так что я, наоборот, буду стараться по максимуму черпать, мы с ней так договорились.
— Поняла.
Так мы болтали, мастеря крыло, и в результате до вечера Мира его закончила, после чего даже испытала — сделала несколько кругов над деревней. Снизу ее полет удивительно напоминал полет орла, стоило ей забраться достаточно высоко. Но если у «Ивы» есть приличная оптика — а она точно есть, достаточно вспомнить перископ — то они ее, конечно, засекут.
На следующее утро мы выступили до рассвета и в результате к полудню были в вотчине герцога Эмлиса.
Эта вотчина находилась в долине, расположенной не в предгорьях, а вполне в глубине Даринского хребта. Очень живописное место, почти такое же красивое, как Ильмор — и очень небогатое!
Сказать по правде, городку под названием Эмфорт далеко было даже до Имлеста, столицы герцогства Фойт — а уж оно-то считалось одним из беднейших в королевстве! То есть город был меньше, его храмы не могли похвастаться такой же роскошью, а общественные бани представляли собой именно бани, а не гибрид рынка с борделем. Жило здесь, на глазок, не больше тысячи человек. И герцогский замок стоял в самом городе, а не рядом с ним.
И это все при том, что, в отличие от герцогства Фойт, здесь имелась судоходная река! Не Ангара, конечно, но местная главная водная артерия вполне позволяла подниматься по ней груженым баржам.
— Герцогство Эмлис не очень хорошо развивается, — объяснил Мишель. — Климат здесь довольно суров, поскольку мы уже довольно высоко над уровнем моря, а добыча ископаемых в Даринском хребте ограничена королевскими шахтами, которые вывозят добычу по другому маршруту. Даже твои соседи лучше интегрированы в королевство! Если бы не жалованье, которое король выделяет на содержание его дружины, Эмлис ненамного превосходил бы богатого барона — да вот тебя, например.
— Да ладно, — махнул я рукой. — У меня в вотчине человек восемьсот живет из зарегистрированных… Причем четыреста примерно — это кого уже я перетащил, считая вместе с орками. Кстати, надо бы устроить перепись. А у него — несколько тысяч.
— И налога он с этих нескольких тысяч имеет едва ли в два раза больше, чем ты доходов, — усмехнулся Мишель, — да еще за дружину вынужден доплачивать. Королевское жалованье — это хорошо, но вряд ли его на все хватает.
— Думаешь, Синдикат мог его купить? — тут же поймал я невысказанное.
— Сейчас и проверим.
…Кажется, герцог Эмлис несколько офонарел от того, что к границам его городка приближается целый большой отряд — матросы с наших кораблей (кстати, Мишель послал своего человека в Дерхавен, осторожно разузнать о судьбе Гранда и, если возможно, освободить его и его людей — а если нет, отправить ему доклад со специально обученной мелкой почтовой химерой), пограничники Кэтрин, бойцы Мишеля, мои орки — вместе нас набралось около двухсот человек, и мы выглядели настоящей армией.
Правда, мы шли под флагами графа Аню, принца Бэзила и барона Ильмора, плюс Габриэль снова развернул штандарт Королевских рыцарей, на который имел право по выслуге лет. То есть со стороны мы должны были выглядеть вполне добропорядочно. Однако я бы на месте герцога Эмлиса все равно напрягся: кто это такие, откуда они взялись без предупреждения и чего хотят.
Естественно, герцог сам со своим отрядом выехал нам на встречу и мы встретились с ним за стенами города.
Эмлис выглядел представительно: немолодой, но крепкий седовласый человек с умным породистым лицом. С ним также ехал его старший сын — человек лет тридцати, очень похожий на отца. В отряде же я наметанным глазом разглядел хорошо экипированных и обученных ветеранов — вполне достойное сопровождение. Впрочем, чтобы одолеть наш отряд, их было маловато, так что герцог, встречаясь с нами на подходах к городу, да еще вместе с сыном, демонстрировал не только лояльность, но и немалую личную храбрость.