Подкати ко мне нежно

– Привет, – сказал я, усаживаясь на диван рядом с ней. – Кто играет?
– «Юта Джаз» против «Лос-Анджелес Лейкерс», – она на мгновение оторвалась от телевизора, улыбнулась мне и вернулась к игре.
«Опять эта ямочка».
– Похоже, Энтони Дэвис будет должен мне денег.
– Ты ставишь на игры? – удивился я.
– Небольшие ставки между моим братом и его друзьями, – со смехом призналась она, – я сорвала большой куш в прошлом году.
  
Тихо присвистнув, я проверил счет. Элла была куда интереснее самой игры. Ее пугающе проницательные и комичные комментарии напомнили мне, почему ее подкаст пользовался такой популярностью. Когда она назвала форварда «Лейкерс» «человеческим эквивалентом менструальных судорог», я едва с дивана не свалился от смеха. «Ну кто морозит подобную бабуйню?»
После того как игра закончилась, я хрустнул костяшками и задал вопрос, о котором, велика вероятность, очень скоро пожалел бы.
– А ты занята завтра вечером?
Я закашлялся, пытаясь скрыть смущение. Мне кажется, я еще ни разу не звал женщину провести со мной время, если не собирался в процессе довести нас обоих до оргазма. «Соберись, мужик».
– У меня свидание с Эллиотом Стейблером, – она втянула воздух ртом, будто бы размышляя о чем-то. – Но я могу его отменить, если у тебя есть идея получше.
Почему она идет на свидание с кем-то в Монако? Когда она успела с ним познакомиться? Почему мне вообще есть до этого дело?
– Не нужно ничего отменять, – резко ответил я.
Элла зачарованно уставилась на меня.
– Ты вообще хоть телевизор смотришь или ты – Патрик Стар?
Когда я ничего не ответил, она прикрыла лицо руками.
– Патрик Стар из «Губки Боба», – пояснила она, словно это должно было мне что-то сказать. – Губка Боб живет в ананасе на дне океана, а Патрик – его лучший друг. Он живет под камнем, видимо, как и ты.
– Ты под наркотой, что ли?
– Да брось, ты же дитя девяностых, – Элла рассмеялась и покачала головой. – Ты должен это знать. Это мультсериал, который крутили по Никелодеон, Блейк.
Я не слышал, чтобы Милли или Финн такое смотрели. Что за странный мультсериал?
– Эллиот Стейблер – это персонаж сериала «Закон и порядок: Специальный корпус». Ну, на самом деле сейчас у него собственный спин-офф [27], но я отвлеклась от темы, – Элла нахально улыбнулась. – Мораль этой истории такова: я ничем не занята.
Меня выбесило, как от этой новости по всему телу разлилось облегчение.
– Отлично. Рыбу любишь?
– Я никогда не общалась ни с одной из них лично, но слышала, что они – приятные создания.
Я уронил лицо в ладони, чтобы скрыть смешок.
– Я собирался попросить шеф-повара приготовить палтуса на гриле, если ты хочешь поужинать. Скажем, в семь?
– Я в деле, – у нее аж глаза загорелись. – Заедешь за мной?
Я усмехнулся.
– Разумеется.
Мой шеф-повар прекрасно знала, что это не свидание, но это не помешало ей выложиться на полную. Мы сидели на террасе, на столе горели чайные свечи, нам подали ужин из четырех блюд.
К моему удивлению, наряд Эллы скорее подчеркивал все достоинства ее фигуры, чем скрывал. Когда я отметил, что она прекрасно выглядит, ее лицо приобрело ярко-розовый оттенок, а сама она заерзала на стуле. Для того, кто столь уверен в себе, Элла Голд очень плохо справлялась с комплиментами. Подмигнув мне, Никола, шеф-повар, разлила по бокалам мое любимое вино – «Мерло» 1997 года.
Элла отпила немного и одобрительно кивнула:
– Даже не знаю, смогу ли я после этого вернуться к двухдолларовому пойлу из «Трейдер Джо».
– Это еще что?
– Сеть розничных продуктовых магазинов, – пояснила она. – Они – самые лучшие. А еще они продают вино стоимостью в два доллара за бутылку.
– Два бакса за бутылку? Это звучит… ужасно.
Она равнодушно пожала плечами.
– По сравнению с этим – да.
В качестве закусок Никола принесла тарелку с мини-сэндвичами крок-месье, и мы оба вгрызлись в них.
– А с чего это ты вдруг решил поужинать дома? – поинтересовалась Элла, откинувшись на спинку стула. – Никаких сегодня поздних встреч или ужинов с друзьями?
– Я здесь живу. – На мое лицо вернулся прежний оскал. – Ты весь ужин собираешься меня интервьюировать?
– Я не интервьюирую тебя, – усмехнулась Элла. – Экстренные новости: под беседой обычно подразумевается разговор двух человек. А это подразумевает вопросы.
Я пробубнил что-то напоминающее извинение.
– Тебе когда-нибудь говорили, что ты бываешь довольно враждебным? – спросила Элла.
– Что? Нет!
Она покатала вино по стенкам бокала и улыбнулась моей резкой реакции.
– Ты можешь утверждать, что хорош во всем, но у меня такое чувство, что ты ужасен на первых свиданиях.
– Это не свидание.
Элла закатила глаза.
– Господи, Блейк, а я на это и не намекаю.
– Эм. Ну хорошо, – я уселся поудобнее. Мне не хотелось, чтобы она подумала, будто я способен на что-то помимо дружбы. Элла здесь всего на сезон, после чего она уйдет. Прямо как моя мать, прямо как мой отец. Я поставил крест на идее отношений давным-давно, человек может вынести лишь ограниченное число потерь, прежде чем его сердце превратится в камень.
– По правде говоря, я не могу вспомнить, когда в последний раз была на свидании, – призналась она, пожав плечами.
Я склонил голову, словно только что узнал засекреченную информацию.
– Правда?
– Правда. Нет, я, конечно, хожу на свидания иногда, – продолжила Элла, – просто последние несколько месяцев у меня были другие приоритеты.
– Понял, – мне очень хотелось выяснить, что за приоритеты, но я предпочел держать рот на замке. – Логично.
– Но если у тебя на примете вдруг есть парень, который думает головой на плечах, а не той, что у него между ног, отправь его ко мне.
Я усмехнулся.
– Знаешь, я читал твои статьи, – признался я. Похоже, ее это удивило, но Элла предпочла промолчать. – Они никак не намекают, что у тебя такой пошлый ум.
– А ты думал, я буду писать про упругую задницу Трэвиса Келси? [28]
– А у него упругая задница? Никогда не замечал. – Пусть я не улавливал ее телевизионные отсылки, но хотя бы понимал отсылки к американским видам спорта.
– Вот поэтому я и люблю подкасты. Не пойми меня превратно, мне нравится писать, но в текстах дозволяется лишь определенный уровень субъективности. Подкасты – это куда более гибкое занятие. Оно позволяет мне говорить о чем и как я хочу.
– Включая мой прошлый сезон?
Она скорчила гримасу и нахмурила брови.
– Я не собиралась так жестко по тебе проходиться.
– Все в порядке. Это издержки профессии, – произнес я, отмахиваясь от ее забот. – К тому же я действительно был не в лучшей форме в прошлом году. Я и сам могу объективно это признать.
– Это не делает мои слова менее болезненными.
– Ну я также прочитал твою статью о моей победе в Монако несколько лет назад. Это помогло смягчить удар.
Она знала в точности, что я имею в виду. Моя победа была «не иначе как выдающейся» – ее слова, не мои. Наглядное доказательство превосходства моих навыков над характеристиками автомобиля, покорно благодарю. В Монако гоночная трасса втиснута в узенькие городские улочки с бесконечными изгибами и крутыми поворотами. Там не было широкой обочины, позволяющей исправиться, если накосячил. Одна ошибка – и ты мог вписаться в стену и распрощаться с шансами на победу. Обычно поул-позиция гарантирует победу, и все ждали, что гонку выиграет занявший третью позицию в квалификации Маттео Бертоле. Но в итоге первое место занял я.
  
– Твои навыки гонщика говорят за тебя, – ее щеки сравнялись по цвету с вином. – Тебе не нужно убеждать меня, что ты лучший.
Наполнив ее опустевший бокал, я улыбнулся.
– Может, он и не лучший, но твой подкаст тоже не так уж и плох.