"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)
Тем временем челнок уже снизился над расчищенной от леса площадкой, в центре которой стоял фонтан. И медленно опустился на тротуар, настолько бесшумно, что вряд ли прилёт услышали десятки людей, прогуливавшихся по парку. Адмирал не без удовольствия отметил мастерство пилота – челноки всегда отличались ужасной манёвренностью. Билл больше любил элегантные рейдеры, способные летать в любых условиях и выделывать такие пируэты… жаль только, что то время уже безнадёжно прошло.
-Пап,- сказала Клаудия, подходя к адмиралу.- Может, всё-таки передумаешь?
-Нет, солнышко,- покачал головой Билл.- Ты же знаешь, что даже если бы хотел, то уже не смог отказаться. Время раздумий давно вышло.
Дочь кивнула и опустила глаза. Ей было уже семнадцать, она только что окончила школу, и готовилась к поступлению в Военную Академию. Оценки и навыки были отличными, она ещё с детства мечтала летать на рейдере, как отец. Но тогда Клаудия была лишь маленькой девочкой, неспособной полностью оценить размах такого решения. Катерина всячески старалась переубедить дочь и поступать в Высший Университет Пандоры. Но упрямство девушка унаследовала от отца.
-Почему они так рано прилетели?- спросила Катерина и поморщилась.- Ты должен был улететь только вечером!
-Значит, расклад поменялся,- отвечал Билл.- Ты же знаешь, что в Командовании вечно так бывает. Похоже, что «Виктория» отлетает раньше срока.
-Я тебе уже говорила и ещё раз повторю, Билл!- сказала жена и тыкнула адмирала пальцем в грудь.- Это дурацкая затея! Почему ты? Неужели они могли подобрать кого… помоложе.
-Ну, спасибо,- буркнул Гролл.- Ты напомнила мне о моём возрасте! Что я такая старая размазня уже, что должен сидеть в кресле и гладить домашних животных по шёрстке…
-Я не об этом!- Голос Катерины стал срываться на крик.- Ты же летишь неизвестно куда, в глубины Вселенной… Там может случиться всё, что угодно!
-Что? Злые пришельцы нападут?- усмехнулся Билл.- Не волнуйся ты так. Со мной же будет Эрик! Кто ещё меня прикроет!
-Да, теперь я спокойна!- бросила жена, по щекам которой потекли слёзы.- Этот старый пройдоха себя уберечь не может от бутылки, а ты говоришь мне о командовании боевым крейсером!
-Он вице-адмирал Космического Флота!- повысил голос Гролл.- И он лучший офицер, которого я когда-либо встречал в своей жизни…
-Пап, мам, перестаньте!- крикнула Клаудия.- Нам нужно прощаться, а не ссориться!
-Да, милая прости,- смягчил голос Билл и обнял дочь.- Просто мама сильно переживает…
-Я тоже переживаю!- всхлипывая, произнесла девушка.- Обещай мне! Обещай, что вернёшься!..
-Конечно, вернусь, дорогая!- Гролл провёл рукой по мягким кудрявым волосам дочери.- Вот возьми.
Адмирал достал из расшитой галунами формы небольшую монетку. Клаудия вытерла мокрое от слёз лицо платочком и взяла её.
-Эта монета принадлежала моему отцу и твоему деду,- объяснил Билл.- Когда-то давно он воевал в Первой Гражданской войне, я тебе рассказывал. И эта монетка спасла ему жизнь. Он передал её мне на хранение, а я даю тебе. Так что обещай хранить её до моего возвращения, а я расскажу тебе историю, которую ты никогда не слышала.
-Билл,- сказала Катерина.- Тебя ждут.
Адмирал обернулся. Дверь челнока откинулась вверх, и оттуда вышел молодой стройный лейтенант Флота. Он в нерешительности застыл на месте, явно не зная как поступать дальше. Сцена прощания адмирала с семьёй его смутила.
-Ладно, Клаудия, мне пора,- сказал Билл и ещё раз обнял дочь.- Так не смей слёзы тут пускать! Ты будущий курсант Военной Академии! Никогда не забывай об этом!
-Не забуду, папа,- сказала девушка и поцеловала отца в щёку.- Ты только вернись.
Катерина немного поколебалась и обняла мужа и дочь. Несмотря на свой сварливый характер, она была замечательной женщиной. На другой бы Билл и не женился.
-Всё, всё!- Гролл с трудом оторвался от семейных объятий.- Через девять месяцев максимум я вернусь. Не думаю, что мы там что-нибудь найдём, так что вряд ли задержимся надолго. Катерина не смей раскисать и Клаудии не давай! Я люблю вас! Я вернусь!
Адмирал Билл Гролл резко развернулся и чеканным шагом направился к челноку. Лейтенант тут же вытянулся по стройке смирно при приближении начальства.
-Вольно!- скомандовал Билл.- Почему так рано, лейтенант? Что-то случилось?
-Никак нет, сэр!- бодро отвечал парень.- Я лейтенант Флорс, мне поручено доставить вас на крейсер «Виктория», где вас ожидают дальнейшие указания от Командования Космическим Флотом!
-Так, тише солдат!- усмехнулся адмирал.- Ты эту скороговорку наизусть выучил что ли?
-Никак нет,- растерялся Флорс.- Просто так нас учили в Академии… Я привык уже.
-Только с учебки прислали?- спросил Гролл.- Только не говори, что тебя назначили ко мне на корабль…
-Да, сэр! Я закончил Академию с отличием! Мои преподаватели дали мне лучшие рекомендации…
-Да верю я тебе!- отмахнулся Билл.- Я просто пошутил. Ты ведь атонианин?
-Конечно, сэр!- с облегчением, произнёс лейтенант.- Из пригорода столицы. Мой отец был портным.
-А мой башмачником,- сказал адмирал.- Если бы его не призвали в армию во время Первой Войны, меня бы здесь не было… Идём, лейтенант!
Флорс отдал честь адмиралу. И зашёл в челнок, не сбрасывая с лица горделивых оттенков. Всё-таки земляк самого адмирала Гролла, как- никак.
Билл глубоко вздохнул. В последний раз он вдыхал воздух родной планеты. Адмирал обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на родных.
Они стояли возле фонтана, обнявшись – жена и дочь. На лицах застыло выражение непередаваемой грусти. Но, адмиралу было куда тяжелее.
Над зелёными деревьями, мягко раскачивающихся от ветра вздымались десятки башенных небоскрёбов столицы. Когда-то Гролл и представить себе не мог, что будет здесь жить. И уж никогда бы не поверил, что будет скучать по этому месту.
Билл с полминуты постоял на месте, вглядываясь в лица самых дорогих людей на свете. Затем помахал рукой и вошёл в челнок.
-Адмирал Гролл!- раздался голос лейтенанта Флорса над ухом Билла.- Вас немедленно вызывают на мостик! Пожалуйста, ответьте!..
Адмирал уже хотел было отругать лейтенанта за дурацкие шутки. Какой к чертям мостик на челноке? Но тут открыл глаза и увидел знакомые очертания шкафчика, на двери которого висел адмиральский мундир.
-Твою мать!- крикнул Гролл.- Проспал!..
Он вскочил с постели и нащупал коробку коммуникатора. Поднёс ко рту и отчётливо произнёс:
-Гролл на связи!
-Сэр, экипаж совершил последние приготовления к гиперпрыжку,- отвечал голос Флорса.- Ждём вас!
-Через минуту буду!- откликнулся Билл и выключил связь.
Сон был настолько реальным, что лица дочери и жены всё ещё стояли перед глазами адмирала. Но раздумывать об этом было некогда. Билл с невероятной для возраста скоростью надел ботинки и натянул мундир. Всё-таки военные навыки с годами не проходят…
Билл выбежал с каюты и быстрым шагом направился в сторону мостика. Огибая короткие коридоры и солдат, отдававших честь при его приближении, адмирал пытался выкинуть из головы тревожные мысли о семье. Сейчас требовалось сконцентрироваться. Впереди предстоял тренировочный прыжок в гиперпространство.
Гролл взбежал по лестнице и вошёл на мостик, нацепив на лицо непроницаемую маску. Спокойствие и рассудительность. Экипаж ждёт своего командира.
Возле центрального стола, на котором была изображена тактическая карта, сгрудились несколько человек. Среди них Билл без труда узнал лейтенанта Флорса и вице-адмирала Эрика Колина.
-Наконец-то!- пробурчал Эрик.- Я уже думал, мне придётся самому командовать операцией.
-Простите, господа,- сказал Гролл, подходя к столу.- Итак, что у нас, лейтенант?
-Вчера, как вы знаете, закончили тестировать совместимость систем,- отвечал Флорс.- Земные учёные несколько раз проверили всё вместе с нашими инженерами. Всё должно работать как часы.
-Да неужели?- скептически осведомился адмирал, оглядывая лица экипажа на мостике.- Похоже, что люди обеспокоены.