"Фантастика 2025-105". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Ускорившись, Валтейн краем глаза замечал странные движения в почве. Кажется, это те же существа. Они слышат его? Или ориентируются по вибрациям?
В любом случае их тут много. Возможно благодаря своим сильным челюстям — им удаётся двигаться под землёй довольно юрко. А ещё надо брать в расчёт окрас чёрного цвета. Если они не двигаются, их невозможно заметить.
  
Со скоростью бега им не удавалось справиться из-за чего все желающие быстро отсекались.
В скором времени Валтейн добежал до этого места. Это разрушенная деревня. Или что-то похожее на неё. Если взглянуть, то тут тлели остатки здания. Самих сооружений было примерно три или четыре дома.
— Здесь кто-то жил? Кому понадобилось сжигать эти дома? Да и вообще… Кому тут захочется жить. — вслух поразмыслил путник, а затем вздрогнул. Он развернулся назад. Прямо за его спиной стоял высокий мужчина в маске чёрного кролика?
Он выглядел солидно. В серых брюках, жилетке и рубашкой под ней. А поверх всего этого шла стильная серая накидка.
— Любопытное событие, не так ли? — его голос звучал необычно. Он выставил пред собой указательный палец в белых перчатках. — Как считаете. Заслужено ли данное деяние?
— К-кто ты такой?.. — Валтейн напрягся. Ему уже довелось помереть от одной герцогини.
— Ох. Где же мои манеры? Называйте меня Фаустом. Я собиратель душ. — тот слегка поклонился. — Так как? Заслужено ли данное деяние?
— Чему заслужено? Я… Не знаю, что здесь произошло.
Тёмно-серые глаза смотрели на Валтейна продолжительное время.
— А в Вас я не вижу самого главного. — внезапно начал он и сделал к нему шаг, затем обошёл, поставив свой чемодан на землю. — Не столь важно. В конце концов я выполняю простую работу сборщика душ. Покуда будут смерти, моя работа не закончится. — странный мужчина открыл чемодан, из коего ударил тёмно-серый свет. — Ох, сегодня четыре души. Жаль-жаль. Погибла семья.
— Семья? Погибла? Её кто-то убил?
— Конечно. Сегодня Чёрное солнце забрало ещё несколько жизней. Ха-ха. — Фауст продолжал рыскать в чемодане.
— Чёрное солнце?..
— Ах. Так ты не знаешь? Как необычно.
Он перешёл на неформальную речь.
Собиратель наконец нашёл нужный инструмент и вытащил из хранения. Небольшая палочка. Он взмахнул ей, и из ниоткуда возникло четыре чёрных сгустка, что мигом влетели в чемодан, а тот сразу же захлопнулся.
— Я ведь не сказал. Это семья каннибалов. А Чёрное солнце карает грешников. — с долей усмешки закончил Фауст.
Валтейн ничего не ответил.
Да что же тут происходит? Собиратель душ? Чёрное солнце? Последняя империя? Вопросов становилось всё больше.
— Кстати. У тебя есть какие-нибудь дела? — заговорил собиратель душ. Он поднял чемодан и явно собирался уходить.
— А… А что?
— Отправишься со мной в Бастилиус Вечности?
— Куда-куда?
— Один из крупных городов в Обширных землях. Не знаешь о нём? — в голосе оного промелькнуло искреннее удивление.
Это выглядит точно необычно. Валтейн впервые в этих землях… Как же ему объясниться?
— Ха-ха. Ну хорошо. По всей видимости ты жил в изоляции и редко выходил во внешний мир. Не буду расспрашивать. — Фауст покачал головой и пошёл вперёд по земле. — Если у тебя нет других дел, можешь следовать за мной. Я не буду против.
Постояв некоторое время, Валтейн двинулся за ним. Других вариантов в любом случае нет. Это отличный шанс добраться до города, где получится собрать намного больше информации. Главное не попадаться на глаза той герцогине и всё будет в лучшем виде.
— Не стоит упоминать, что я пришёл с моря душ… — решил для себя воин.
Так они и пошли вдвоём. По выжженной земле.
Эти земли представляли собой поля, чёрные поля. Здесь словно бы ничего не могло расти вновь. Сколько бы путник не вглядывался в землю — увидеть хотя бы зелёный проблеск не удавалось. Неужели вся растительность автоматически тлеет? Сгорает? Что с ней происходит?
— Вижу, тебе любопытно? — начал говорить Фауст и хмыкнул. — Хочешь расскажу легенду об этих землях?
— Давай.
— Она старая. Не знаю, правда ли это или нет, меня, к счастью, здесь на тот момент не было. Но некогда по этим земля шествовала сама Катастрофа разрушения в поисках сильных воинов. А на тот момент тут развивалось небольшое государство, что славилось мастерами боевых искусств. Катастрофа прибыла к ним и вызвала их на поединок. Всё государство против одной неё. — тембр голоса рассказчика становился ниже и от этого мрачнее. — Вышли все мастера боевых искусств, чтобы остановить само разрушение и… Все погибли, а эти земли пропитались энергией разрушения, ярости и гнева.
— Катастрофа разрушения способна в одиночку уничтожить целое государство? — Валтейн не мог оценить точно, но базовые знания говорили ему о том, что это крайне опасно.
— Легко. Катастрофы, хех, наверное, равны самим Богам. Кстати об этом. Есть другая версия. Говорят, что в эту землю некогда пришёлся кулак самого Бога драконов.
— Бог драконов? И такой есть?
— Хм-м. — Фауст посмотрел из-за плеча. — Вижу, совсем ты уж из леса вышел. Ну ладно, не моё дело. Гляди. — он остановился и выставил руку.
Валтейн взглянул вперёд. Там, в земле, виднелись движения. Те твари?
— Это не гневные пауки, если ты подумал о них. — будто бы прочитав мысли оного, произнёс приятель. — Те дожидаются своей добычи и нападают лишь при непосредственной близости, ну или же пытаются поймать, если поняли, что их обнаружили. Но вот те твари будут понаглее.
Земля резко поднялась в воздух огромными кусками. Фауст выставил пред собой чемодан. Он раскрылся, а в руках мужчины появился скальпель.
В свою очередь из одного обломка земли вылетело нечто тёмное и гуманоидное. Оно атаковало Фауста, только вот последний сделал это же в ответ. Движения произошли настолько быстро, что Валтейн сообразить не успел.
— Кьхяк! — взвизгнула тварь и упала на землю, истекая фиолетовой кровью.
— Землекопы. Они нападают группами. — спокойно сказал собиратель.
Путник резко повернулся в сторону, выставив пред собой блок. Ему по рукам прилетел удар когтей.
  
— Угх! — по всему телу прошлась неприятная дрожь. Но, собравшись, воин замахнулся для ответного выпада. Промахнулся. — Ха?!
— Ра-а-арх! — эта чёрная, смолистая тварь прытко уклонилась и атаковала сбоку.