Женщина в библиотеке
Едва я открываю дверь, Уит обнимает меня:
— Фредди, слава богу!
Я отталкиваю его, озадаченная реакцией. Да и что Мэриголд подумает?
— Что, черт возьми, происходит?
Уит смотрит на Мэриголд и обнимает ее тоже:
— Привет, красавица. Прости насчет ресторана.
— Так. — В такой поздний час я становлюсь нетерпеливой. — Уит, сядь и объяснись, чтобы вы уже помирились, и я смогла пойти спать. А вообще… Передо мной можешь не объясняться. Я пойду в кровать.
Уит качает головой:
— Нет, Фредди, останься. Тебя это тоже касается.
Я опускаюсь в кресло, оставляя парочке диван. Уит говорит серьезно, без обычной легкомысленности.
— Сегодня около семи вечера, — говорит он, — на мою мать напали. Она работала одна в офисе — никого рядом не было. По всей видимости, она застала кого-то за попыткой пробраться в архив. Он оставил ее умирать.
— Господи боже мой!
— Но она не погибла? — спрашиваю я, боясь услышать ответ.
— Нет. Просто потеряла сознание от удара. Очнулась и вызвала полицию. — Уит поворачивается к Мэриголд: — Мне позвонили, когда я только приехал в ресторан. Не знаю, почему не сказал тебе… голова шла кругом.
Мэриголд обнимает его.
— Все в порядке. — Бросает на меня стыдливый взгляд. — Я знала, что у тебя была веская причина.
— Как твоя мама, она в порядке? — спрашиваю я.
— Мама крепкий орешек. И встала на тропу войны. — Уит смотрит на меня. — Фредди, она думает, что это был Каин.
Я смотрю на него:
— Это невозможно.
— Почему? Почему это невозможно?
И я не знаю, что ответить. Каин пришел в «Брэттл» после девяти. У него нет алиби.
— Потому что он не стал бы…
— Где ты была сегодня, Фредди?
— Прошу прощения?
— Когда Мэриголд сказала, что ты будешь дома, я испугался, что ты можешь быть в опасности…
— Из-за Каина? Это смешно.
— Фредди, он напал на мою маму!
— Ты уверен?.. Она уверена?
— Говорит, что да.
— Как бы он пробрался в адвокатский офис? Звучит неправдоподобно.
Уит пожимает плечами. Трет ладонями лицо.
— Мама клянется, что это был он. Фредди, где ты была?
— Сходила по магазинам и в «Брэттл».
— Интересно, почему полиция не ищет Каина здесь, — говорит Мэриголд.
— Наверное, они понимают, что Фредди не стала бы рисковать стипендией и помогать преступнику.
— Скорее потому, что они следят за зданием. — Я игнорирую комментарий о помощи преступнику. — Наверняка подключили к работе миссис Вайнбаум и Джо. Если Каин появится здесь, они узнают… И за мной тоже следят, так что я в безопасности, — добавляю я, чтобы предоставить свое алиби.
— Сегодня тебя потеряли, — отвечает Уит.
— Откуда ты знаешь?
— Ты не отвечала на звонки, так что я пришел тебя проведать. Когда дверь не открыли, я позвонил в полицию. Там сказали, что потеряли тебя в метро.
— Тебе вот так сказали?
— Знакомый мамы в полиции сообщил.
— Если бы мне сказали, что за мной следят, я бы носила желтое и ходила медленнее. — Я говорю резко. Злюсь, хотя не очень понимаю на кого.
Мэриголд оставляет Уита и подходит ко мне:
— Мне очень жаль, Фредди. Мы тоже его любили.
— Он не умер, — тихо говорю я. Поворачиваюсь к Уиту: — Как я понимаю, больше ты ему не веришь?
— Фредди, он напал на мою маму.
Возникает мысль.
— Он попал на камеры?
Уит хмурится:
— Нет. В архиве нет камер… именно там и напали на маму.
— В библиотеке Каин тоже не попал на камеры, — добавляет Мэриголд.
Не могу не сдержать обиженный взгляд.
— Фредди, мне тоже не хочется верить, что это был он, но мне кажется, что у нас нет выбора.
Поджав губы, я киваю. Мне нужно подумать. Мэриголд держит меня за руку, а Уит внимательно за мной наблюдает.
— Простите… для меня это шок. — Я глотаю и встречаюсь с Уитом взглядами. — Как я понимаю, вы с Кэролайн над чем-то вместе работали.
Уит сужает глаза.
— Откуда ты знаешь?
— Репортер из «Рэг» упомянула.
— Зачем ты разговаривала с репортером из «Рэг»?
— Она пишет статью о Шоне Джейкобсе… а я с ним встречалась… В любом случае она сказала, что вы с Кэролайн работали над неким проектом.
— Да, работали, — осторожно соглашается он.
— Ты говорил, что едва ее знал! — Мэриголд возмущается совсем не из-за убийства.
Уит вздыхает:
— Всё родители. Велели не афишировать мои отношения с Кэролайн.
— Почему?
— Потому что они знают, как это работает. Не хотели, чтобы наше гордое имя втянули в расследование смерти дочери клиента. А наш проект тут ни при чем, так что я его не упоминал.
— О чем он был? Проект.
— Мы так и не решили. У Кэролайн была куча глупых идей… Как я сказал, это была смутная идея о том, что мы вместе проведем какое-нибудь расследование. И честно говоря, идея мне не особо нравилась.
— Зачем ты пришел в библиотеку в тот день? — спрашиваю я. — Ты должен был встретиться с Кэролайн?
— На самом деле да. — Уил отвечает честно, словно бы с облегчением. — Она должна была подойти в читальный зал. Меня немного возмутило, что она не явилась… А потом я встретил вас и решил, что день еще не потерян. — Он сглатывает. — Конечно, когда я понял, что с ней случилось… — На мгновение он мрачнеет.
Мэриголд поворачивается к нему:
— Уит, в этом нет твоей вины. Ты не знал, где она. И ничего не мог сделать.
— Так же как и Каин, — отмечаю я. — Мы все сидели в зале, когда она кричала. Он не мог ее убить.
Уит замирает:
— Сейчас в полиции думают, что кричала не Кэролайн. Думают, это была уборщица или кто-то еще, кто взглянул под стол и увидел тело. Что Кэролайн убили до того, как мы услышали крик.
— Если это так, то почему уборщица никому не сообщила о трупе?
— В полиции считают, что она могла сильно испугаться. Или поняла, кто убийца, и убежала. Сейчас они ищут любую женщину, которая хоть как-то связана с Каином.
Я закрываю глаза, стараясь сохранять спокойствие. Так устала, что с трудом открываю их вновь.
— Иди спать, Фредди, — говорит Уит. — Я переночую у тебя на диване, на всякий случай.
— Я тоже, — добавляет Мэриголд.
Улыбаюсь:
— Не глупи, Уит. За зданием следит полиция. Я в абсолютной безопасности. Отвези Мэриголд домой и ступай к матери. Ты должен быть рядом с ней.
Несколько минут мы спорим, а затем я объявляю, что официально выгоняю их на улицу. Мэриголд предлагает встретиться завтра и пообедать, и я соглашаюсь, чтобы от меня уже отстали. Мне нужно побыть в одиночестве, разобраться в бардаке мыслей и понять, что делать дальше. Наконец я с облегчением закрываю за гостями дверь. Выключаю весь свет, раздеваюсь и залезаю в кровать с мобильником, который отдал мне Каин. По необъяснимой причине накрываюсь одеялом с головой и только тогда ему звоню. Он отвечает, голос хриплый и сонный:
— Фредди?
* * *Дорогая Ханна!
Ух ты! Это что, литературная пощечина? Ты запихнула мои переживания о флирте Фредди с Уитом в голову Мэриголд? Чтобы показать мне, как смешно это звучит? Ну, я этого заслуживаю.
Вижу, что ты все еще отказываешься упоминать вирус. Это огромная ошибка и упущенная возможность. Только подумай, насколько проще Каину было бы скрываться от полиции, когда он и все вокруг носят маски. Никого из нас нельзя узнать. Добавь сюда волнения в гражданском обществе — и получишь мечту любого писателя-криминалиста! Это время, этот ужас — подарок, Ханна. Не использовать его — самонадеянно и неприлично.
В надежде показать тебе, как могло выглядеть твое произведение, я исправил предыдущие главы, чтобы действие происходило прямо посреди пандемии. Новую версию рукописи прикрепляю. Дай ей шанс, прочти внимательно, взгляни на то, что я вижу. Я знаю, что ты изменишь свое мнение.
Нападение на мать Уита — это гениальный ход! Уит наконец стряхнул свою юношескую преданность приятелю и выбрал путь конфликта. Мне интересно, не было бы лучше, если бы Джин Меттерс пытали и жестоко убили, а не просто ударили? Знаю, что ты оставила ее в живых, чтобы она могла указать на Каина, но для этого есть другие способы. А убийцы склонны к эскалации. Так что имеет смысл показать, что преступления Каина будут становиться все более свирепыми. И это может добавить в роман ощущение опасности.
Я прикрепил несколько фотографий убитой женщины среднего возраста. Как можешь увидеть, ее явно пытали, а затем перерезали ей горло. Раны на груди и лобковой области указывают на сексуальный элемент нападения. Маска на ее лице, должно быть, упростила убийство. Подозреваю, что под ней она была никем.
Пишу письмо и понимаю, что Мэриголд мало используется. Она изучает психологию. Если ее привести к телу матери Уита, она могла бы изучить способ убийства и найти улику, которая указывала бы на Каина так же явно, как показания свидетеля.
С нетерпением жду, что ты сделаешь со всеми моими предложениями. Помни, что я с удовольствием почитаю переписанные главы.