Игра Хаоса. Расплата за верность. Книга двенадцатая (СИ)
В центре дворца валялись обломки колоссальной статуи, выполненной из черного камня, недобро мерцающего алыми искрами. В опрокинутой, лежащей на боку чаше, которую до сих пор сжимала одна из обломанных рук, продолжал гореть огонь, который я узнал с первого же взгляда. Эти бесцветные всепожирающие языки безумного переплетения силы после нашего забега по рушащемуся в Пламя миру, я не забуду никогда. Видимо, хозяин дворца вынес его из самого сердца Бездны.
Скульптура стала серьезным препятствием на пути легионов Боли, очередные тела и их ошметки весьма красноречивы. Но тут уже постарались колдуны Тахалота, снеся гигантского стража чем-то из своего арсенала стратегических чар, не пожалев на него сил: на месте могучего монумента теперь виднелся темный провал, уходящий глубоко в землю. И именно сюда вел нас компас, настойчиво указывая в сторону руин. Золотая стрелка сократилась до минимума, а правый диск почти вернулся в исходную позицию — до искомого меньше двухсот шагов. Впрочем, на втором диске тоже осталось всего несколько делений.
Мистра, так же как и я не отрывавшая взгляда от компаса, быстро уточнила:
— Попробуем добежать?
Перед дворцом нас ждала открытая площадь, наверняка специально оставленная для удобства наблюдения и обороны. Сейчас там, конечно, далеко до чистоты: повсюду валялись трупы, обломки здания, туши демонических зверей, даже камни мостовой почернели от волн пламени, прокатившихся по ним. Видно, что при штурме отряды легионов Боли уперлись в первую линию обороны еще на подходе к дворцу: сходу попытались пробиться к нему, но получили отпор, причем основательный. С размаху не получилось, а дальше вмешались уже ребята посерьезнее, защитники были ими уничтожены, и армия покатилась дальше. Вот только я рисковать не хочу, уж слишком много мертвых тел сейчас лежит на камнях, а сколько их может быть под ними… В памяти еще свежи воспоминания про ловушку демонов возле Огненных врат. Да и сам дворец непрост. Уровень опасности на карте нага оранжевый, и даже надпись есть: «Дворец Коллекционера». Не знаю, кто это, поясняющей информации нет, но, видно, серьезная фигура, с немалой силой и соответствующим авторитетом.
— Не будем рисковать, — решил я. — Ловушки демонов все еще могут быть активны, попробуем проникнуть напрямую внутрь здания.
Порывшись в сумке, отыскал ритуальный кинжал. Съемный камень с его навершия, хранивший силу Владыки Цепей, был уничтожен в сражении с Бесформенным, но сам кинжал все еще полон энергии. Книга, раздел карт перемещения, Темный водоворот. Рядом медленно формируется знакомый омут. «Ну же, давай!» — нетерпеливо подгоняю его я. Парящие по кругу артефакты зафиксировали движение крупного отряда демонов во главе с несущим посох, и двигался он в нашу сторону весьма целенаправленно. Наконец-то темные волны пришли в движение, сформировав воронку. Теперь осталось выбрать точку назначения и мысленно отправить туда вторую часть Водоворота, помогая себе Активатором. Небольшое темное пятно шустро побежало через площадь, скользя по потемневшим от пламени камням. Вот оно достигло осколков стеклянной стены, чуть замешкавшись, все же просочилось за нее и замерло возле черного пролома посреди дворца.
— Готова?
Мистра быстро кивнула, но в последний момент, подумав, я вновь активировал Книгу, выбрав раздел защитных карт. Наг очень хорошо позаботился о своей Владыке мыслей, выдав мне сразу несколько комплектов для нее: Теневой доспех и Водная аура легли на девушку, придавая защиту от физических и магических атак. Слишком уж мне не нравилось то, как ведет себя замеченный мной отряд демонов. Такое впечатление, что они знают о нас и сейчас идут точно по следу.
* * *Адская гончая, радостно взвизгнув, подняла голову, привлекая внимание хозяина, призвавшего ее. Тихо поскуливая, она замерла возле небольшой лужицы крови, еще не успевшей застыть на камнях.
Чулбар, радостно осклабившись, спрыгнул с ящера и склонился над темными пятнами. Пара пасов руками, и в воздухе проявляется лицо того, кто их пролил. Кровь и хозяин всегда связаны, как глупо и неосторожно оставлять столь важную частичку себя! Носящий посох вгляделся в возникший образ, сравнивая его с изображением, переданным бесом. Это однозначно один и тот же человек. Скорее всего, кто-то из свиты нага, может, даже входящий в круг приближенных. И, судя по всему, он тяжело ранен: легкие повреждения наверняка смог бы залечить.
Мысли не мешают рукам действовать. Почерневшие пальцы вычерчивают еще несколько символов, и послушные потоки воздуха осторожно собирают крупицы крови, застывшие на камнях. Часть из них просыпается на его амулет, медленно погружаясь в черный опал. Чулбар активировал единение, и в воздухе проступила видимая лишь ему красная дорожка, указывающая путь к хозяину крови. Теперь, где бы тот ни был, куда бы ни убежал, пока амулет цел, его можно будет найти. Остатки колдун бережно пересыпал в небольшой кожаный мешочек, снятый с пояса и занявший свое место на шее рядом с амулетом. Теперь он готов.
Коротким рывком носящий взлетел на спину своего ездового ящера и ударом пяток на пару с бодрящим заклинанием заставил выдыхающего пламя перейти на бег. Встав на след, он уже не упустит свою добычу! Минотавры и адские мечники, составлявшие его свиту, без раздумий последовали за ним.
* * *— Кажется, нас преследуют, — тихо произнес я, вглядевшись в изображение, передаваемое одним из следящих артефактов, сейчас кружившихся по периметру.
Заклятье перенесло нас в центр дворца, и мы оказались буквально в паре шагов от бездонного провала, уходящего куда-то вглубь земли. Камни вокруг до сих пор дышали жаром, и повсюду валялись куски черного искристого мрамора, за одним из которых мы с фатой и укрылись.
Я кратко рассказал Мистре о полусотне минотавров и адских мечников, бегущих позади колдуна, что ехал верхом на огнедышащей ящерице. И если раньше я допускал, что это один из патрулей, обыскивающих сейчас город, то теперь убедился наверняка — эти твари явились по наши души. Они, подобрав по дороге еще один отряд, четко шли по нашим следам, в точности повторяя все перемещения по улицам и переулкам, иногда срезали путь, но неотрывно следовали за нами без задержек и остановок. Возможно, одна из адских гончих как-то сумела встать на наш след или колдун смог уловить отблески силы использованных мною карт. В любом случае, сейчас это не важно… Схватки не избежать. Как бы мне ни хотелось, уйти по-тихому уже не получится. Стрелка компаса четко указывала, что мы в нужном месте. Только вот портал находится где-то под землей, и разыскать его, имея за спиной такую погоню, вряд ли выйдет.
— Попробуем уйти? — спросила Мистра, быстро оценив обстановку, и, увидев, как я качнул головой, поняла все без слов. — На меня не рассчитывай, я сейчас совсем без сил, мне нужен отдых.
— Мне бы он тоже не помешал, — ответил я, с третьего раза призывая Книгу. Нужно посмотреть, что у меня вообще осталось из атакующих карт. Надеюсь, двойник, бывший все это время с нагом, мне хоть что-то атакующее оставил.
В принципе, все оказалось относительно неплохо. Копия, судя по всему, достаточно точно следовал моим приказам, хотя часть сильных карт все же потратил. Но все равно, шансы на выживание у нас с напарницей есть.
Демоны как раз выбежали на открытое пространство перед резиденцией Коллекционера. Колдун чуть замедлил ящера, пропуская свою свиту перед собой. В принципе, ожидаемо. Минотавры и адские мечники с визгом рванули вперед, своими воплями подбадривая друг друга. Активатор вспыхнул в моей руке в тот же миг. Сначала задержать. Охотничьи лозы рванули вверх, сквозь камень мостовой, опутывая ноги, разрывая шипами плоть и отравляя токсинами кровь. Золотые карты, способные покончить с демонами одним ударом, я использовать не стал, попридержав для более опасных противников. Еще не закончилось действие первой карты, как я уже снова атакую, используя главное преимущество Игроков — скорость в применении заклинаний.