Игра Хаоса. Расплата за верность. Книга двенадцатая (СИ)
Мимикрирующая самоподстраивающаяся нейро-программа, наброшенная в Городе-в-Пустоте, должна была перехватить контроль над ее действиями, но помог установленный Нией щит, не позволив превратиться в послушную марионетку. К сожалению, чужая воля все же смогла частично преодолеть защиту, поэтому все, что оставалось щиту — это запереть анир внутри ее собственного разума. Воспоминание о вновь пережитых событиях прошлого, да еще и с добавленной в них новой беспомощностью заставили непроизвольно передернуть плечами. Ей очень повезло, что архимаг подоспел так быстро, а телохранитель сумел верно сориентироваться в той ситуации, открыв ему двери Дома Тайн. И разрешил вмешаться, пока не стало по-настоящему поздно и она не сошла с ума. Но заклятье Туруха смогло уничтожить лишь основу конструкта, позволив вырваться из невольной ловушки, а вот полностью вычистить все его компоненты не вышло. Здесь требовался сложный и кропотливый процесс, чтобы не стереть случайно память или даже личность. В результате обычно уверенную в себе кошку каждую ночь мучили кошмары, лишая сил и заставляя сомневаться в собственных возможностях и принимаемых решениях.
— Я убрала последние остатки чужеродной программы, как и осколки собственного щита, заменив его более надежным. Теперь он, как и у остальных ценных членов клана, постоянный и не требует подпитки. Более тебе моя помощь не понадобится.
Голос Нии спокоен и сух, взгляд отстранен. Cаймира не видела названную сестру возлюбленного всего две декады, но как же та переменилась! Сначала предупредила о каких-то своих делах, вроде как связанных с переездом, и исчезла еще до отправления Рэна в Бездну. Даже не пришла его проводить, заставив волноваться перед уходом, а явилась только через пару дней после возвращения брата из рейда. Куда эта девчонка пропадала, не знал никто: книги-то в ее комнате в коттедже появились, но не она сама. Даже Эрмис не смог подсказать, куда подевалась его подружка, но там с нею явно что-то произошло. Что-то настолько глобальное и тяжелое, что навсегда изменило ее. Девушка в одночасье повзрослела, ушла эта немного детская наивность и восторженность, вместе с искрящим во все стороны добродушием и желанием всем помогать. В ней словно что-то надломилось. И только в присутствии Рэна она оттаивает, позволяя себе немного расслабиться, улыбнуться и даже пошутить. Не удивительно, что она теперь липнет к нему при каждом удобном случае.
А еще она стала опаснее. Cаймира буквально нутром чувствовала клокочущую в молодой женщине силу, скрытую, сжатую до предела, словно пружина, но готовую проявиться и нанести удар в любой момент.
— Ну что, как дела? Хватает артефактов или надо искать еще?
Рэн поднялся по узкой тропинке к беседке, выстроенной с помощью Валли недалеко от маяка. Волосы мокрые, на необсохших плечах пушистое полотенце. С момента возвращения он часами пропадал в море, купаясь, наслаждаясь покоем и тишиной, проигнорировав текучку в клане и обязанности Старейшины. Игроки в Двойной Спирали все как с цепи сорвались: на него, как на младшего судью, разом посыпалось столько жалоб на нарушение традиций, сколько не было за весь прошедший год. Но он послал их всех далеко и надолго — на самые дальние из возможных сроков рассмотрения дел.
— Все хорошо. Мы уже закончили, даже один лишний остался.
Взгляд Нии, до этого отстраненно смотревшей мимо анир, сразу потеплел, так же, как и изменившийся голос, что не ускользнуло от Cаймиры, внимательно наблюдавшей за подругой. Хотя теперь, наверное, уже бывшей. Явное нежелание общаться не почувствовать было невозможно.
— Рэн, нам нужно поговорить. Наедине, — уточнила менталистка, выразительно глянув на свою пациентку.
Пришлось понятливо кивнуть и, встав из-за стола, направиться к выходу из беседки.
— Я буду ждать тебя дома, — проходя мимо любимого, привстала она на носочки и поцеловала в теплую щеку. Как же хорошо, что он вернулся! Хотелось постоянно его видеть, касаться, убеждаясь, что он здесь, рядом, настоящий…
Ния проводила взглядом счастливую соперницу. Находиться рядом с нею, продолжая излучать приветливость и добродушие, оказалось выше ее сил. Если с остальными членами ближнего круга она еще хоть как-то держала себя в руках, изображая деловитость, то кошке хотелось хотя бы жука уронить на голову, чтобы не фонтанировала так радостью, или сказать что-нибудь такое… такое, о чем потом придется жалеть… Она помнила данную самой себе клятву не вмешиваться в их отношения, но чувствовала, еще чуть-чуть, еще немного — и от ее выдержки не останется и следа. Да еще анир, как на зло, демонстративно обозначила свою территорию перед уходом…
Непринужденный взмах руки, и беседку окружил барьер от прослушивания, подернувшийся мутными разводами, скрывающими все происходящее внутри. В последнем не было необходимости, но так хотелось еще хоть ненадолго остаться с Рэном наедине… только вдвоем…
— Твоя возлюбленная в итоге все равно все узнает, но хотя бы сейчас нам лучше обойтись без посторонних ушей.
Я напряженно кивнул, внимательно глядя на Нию. Начало и так было неприятным, в устах женщины подобная фраза всегда обещает как минимум проблемы, но меня насторожило что-то иное, и я пытался понять что. Тон, голос, поцелуй Cаймиры, обычно более сдержанной при посторонних? Нет, все не то. Может, тот жест рукой, пренебрежительно-небрежный? Где-то я видел подобный, причем достаточно недавно. Нет, не вспомнить, слишком много разных разумных я встретил за последние пару малых циклов с тех пор, как заварилась эта каша с захватом Сентварка и спасением Румии…
А дальше мне стало совсем не до размышлений, как только услышал следующие слова, тихо сказанные Нией:
— Рэн, я ухожу. Мне слишком тяжело находиться в Двойной Спирали. Радуга миров велика, и я хотела бы найти в ней место для себя. Что-то получше и побезопаснее.
Чего-то подобного я подсознательно ждал с того момента, как в первый раз увидел нашу могущественную девочку после своего возвращения. Уставшую, осунувшуюся. Без восторженного блеска в глазах и рвущейся наружу радости познания. Что-то с ней произошло за время моего отсутствия. Видимо, столкнулась с чем-то, навсегда ее изменившим. Может, увидела очередную резню на Аллее Богов. Или бои на гладиаторской арене пробудили старые воспоминания из Колыбели, кажется, нечто такое было в эти дни. Даже некоторых Игроков подобные зрелища напрягали, а что мог почувствовать менталист уровня Нии, даже страшно представить. При этом сестренка на вопросы о случившемся упорно отмалчивалась, обидел ли ее кто, не говорила, а на предложение помощи вымученно улыбалась и заверяла, что все хорошо. М-да, куда уж лучше…
И все же прозвучавшие слова оглушили, словно приговор, как удар мешком песка по голове. Даже дыхание перехватило, а в голове метались обрывки мыслей. Что это? Моральная травма от увиденного и прочувствованного? Просто сильнейшая усталость и эмоциональное выгорание? Может, достаточно будет оградить ее от неприятных мыслей окружающих, поддержать, помочь восстановиться от пережитого? Зелье забвения? Какие-нибудь эликсиры? Лучшее вино?..
Потребовалось несколько секунд, прежде чем вышло отогнать эгоистичные желания и хоть что-то произнести.
— Я понимаю. Двойная Спираль — отвратительное место, хуже разве что то, где я только что побывал. Только куда ты направишься, тем более в одиночку? Позволь мне тебе помочь, подобрать безопасный и комфортный для жизни мир, устроиться в нем. Даже в самых лучших местах компания и защита не бывают лишними.
— Я не одна, — с грустной улыбкой ответила Ния, и в беседку осторожно вошел Кот. Виновато взглянув на меня, он запрыгнул на скамейку рядом с девушкой. — Эрмис за мной присмотрит, можешь не переживать, — сказала та, осторожно проведя кончиками пальцев по пушистой голове.
— Ну, если так… — вернул грустную улыбку в ответ я. — С таким спутником тебе хотя бы будет не одиноко. И все же для жизни нужны как минимум деньги, а еще стоит собрать подходящее снаряжение, не помешают и бытовые мелочи. У меня достаточно дайнов, есть и универсумы, их принимают в качестве средства оплаты во всех цивилизованных мирах вселенной. Есть кое-какие связи…