Разведи огонь (ЛП)

Она одарила меня понимающей улыбкой.
— Потому что ты бы запомнила этот прекрасный до чертиков психопатический образец, верно?
Я чуть не подавилась чипсами.
— Значит, я не единственная, кто думает, что на лбу у него написано «будущий серийный убийца»?
— Может быть. Но я бы, пожалуй, забралась в его фургон для убийств.
Я рассмеялась.
— Ты заставляешь меня беспокоиться о тебе, Бекс.
Остаток обеда мы провели, обсуждая фотопроект, который она планировала добавить в свое портфолио, и я попыталась выбросить Себастьяна Вега из головы. Мне стало легче, когда мы вернулись внутрь, а потом я выдохнула, когда парни у стены нас не побеспокоили.
Когда мы вошли в школу, Бекс взяла меня за руку.
— Мне очень нужно, чтобы ты пошла со мной на футбольный матч в субботу вечером. Кэсси заставила меня пойти с ней посмотреть игру Эйдена, но я ни за что не пойду туда одна, иначе она опять бросит меня после завершения матча. — Она вытаращила на меня глаза. — Пожалуйста?
— Футбол? Серьезно?
— Ты у меня в долгу за то, что я спасала тебя от столовой предыдущие пару дней.
Я закатила глаза, но ухмыльнулась.
— Хорошо. Там ведь не будет никаких чирлидерш, верно?
— Нет. Не думаю, что кто-нибудь из твоих людей часто посещает футбольные матчи. Они не тусуются с футбольной толпой.
— Бывших людей, — поправила я.
Она помахала через плечо, крикнув: «Неважно», когда мы разделились по своим классам.
* * *
Елена сидела рядом со мной на английском, и я слегка улыбнулась ей, доставая свой блокнот из рюкзака. Она постучала по нему ручкой.
— Ты все еще в «Кошмаре перед Рождеством»?
— Я уже не смотрю его каждую неделю, как это было раньше, но да. Салли и Джек навсегда, верно?
Она склонила голову набок, ее улыбка была такой же слабой, как и моя.
— Ты выглядишь очень мило. Думаю, ты стала выше, если это возможно.
— Ты тоже хорошо выглядишь, Эл. — Это не было ложью. Елена всегда была самой красивой девочкой в классе, и она выросла в чертовски сногсшибательную девушку. Но я знала, какое уродство в ней существует. За ее светлыми локонами, персиково-кремовой кожей скрывалось сердце, которое было черным, как ночь.
— Как твой папа? — спросила она тихим голосом, чтобы больше никто не услышал.
Я сжала свой рот в тонкую линию и перевела на нее взгляд. Затем медленно покачала головой. Я не могла произнести эти слова вслух. И, судя по вздоху Елены, она все поняла.
— Так вот почему ты вернулась? — спросила она.
Я кивнула, почувствовав жжение в носу. И изо всех сил старалась не заплакать.
Один вопрос о моем отце, и я был близка к тому, чтобы потерять самообладание. Я бы предпочла иметь дело с парнями, пытающимися мучить меня, чем прямо сейчас вести этот разговор.
К счастью, Нейт вошел в класс, отвлекая внимание Елены. Он склонился над ней и издал отвратительные рычащие звуки в ее шею, прежде чем выпрямиться, уперев руки в бедра и осматривая нас обоих.
— Грейс.
Я посмотрела на него, приподняв бровь.
— Нейт.
— Очень жаль, что вы не оставили место для меня, но приятно снова видеть вас двоих рядом. — Он указал большим пальцем через плечо. — Я буду там, утопая в жалости к себе, что не рядом с вами.
Нейт попятился, изобразив свою фирменную дерзкую ухмылку, прежде чем сесть за парту прямо напротив нас.
Теперь, когда волнение внутри меня заметно поутихло, я заметила изменения, произошедшие с ним. Нейт всегда был сильным, но теперь его плечи стали невероятно широкими, и он немного отрастил себе волосы — они небрежно торчали на макушке. Когда нам было по пятнадцать, Нейт был простым учеником, но теперь он — воплощение альфа-самца, не самый достойный образ. Он был хвастуном, готовый-перегрызть-тебе-глотку альфой. Я видела эту его новую черту по тому, как он постоянно наблюдал за нашими одноклассниками и учителем, как будто ждал, что кто-то выйдет за рамки дозволенного, желая тут же поставить на место.
Я была влюблена в него в средней школе. Полностью одержима. И он знал это. Теперь, когда я смотрела на него, все, о чем могла думать, — это его потное, тяжелое тело на мне, дыхание алкоголя и небрежные поцелуи на моем лице.
 
Я делала заметки и слушала, как учитель обсуждал пьесу, которую мы будем читать, — «Венецианский купец». Я уже читала ее, когда училась в швейцарской школе, так что прочитать это произведение не составит труда.
Елена похлопала меня по руке.
— Подожди меня после урока, хорошо? — прошептала она.
Я кивнула. Все равно сегодня у меня было свободное время, так что спешить было некуда, но я не с нетерпением ждала встречи — особенно, если в этом был замешан Нейт.
Прозвенел звонок, и когда я встала, Елена схватила меня за руку.
— Ты поедешь на автобусе?
— Пешком.
— Позволь мне отвезти тебя домой. Мы можем поговорить по дороге.
Оглянувшись через плечо, я увидела приближающегося Нейта.
— Только мы?
— Да. — Она оттолкнула Нейта как раз в тот момент, когда он подошел, чтобы обнять нас. — Мы с Грейс собираемся заняться нашим девичьим делом. Никаких мальчиков.
Он зарычал и лизнул ее в щеку, заставив Елену взвизгнуть и толкнуть его еще сильнее.
— Уходи!
— Это круто. Я понимаю, когда не нужен. — Он подмигнул мне. — Увидимся завтра, Грейс. Эл.
У Елены был небесно-голубой автомобиль с откидным верхом. Когда мы сели, она опустила верх и надела большие солнцезащитные очки.
— Эм, так где ты сейчас живешь?
— На самом деле, я не собираюсь домой. Ты можешь подбросить меня до центра города? Сегодня мой первый рабочий день. Ты знаешь, где «Сэвидж Уилз»?
Елена дала положительный ответ и начала курсировать по парковке, махая практически всем, кто ей встречался по пути, как будто она была королевой красоты на параде. Когда мы проезжали мимо группы парней, прислонившихся к старой черной машине, она резко убрала руку. Себастьян, Гейб и несколько незнакомых мне молодых людей смотрели, как мы медленно проезжали мимо. Мои глаза были прикованы к Себастьяну, и презрение, направленное в мою сторону, заставило меня чертовски пожалеть, что я на него посмотрела.
Он толкнул Гейба локтем и сказал что-то, что заставило его друга рассмеяться. Я могла только представить, что они подумали, увидев меня с Еленой. Я на самом деле сильно пожалела, что села в эту машину, и была уверена, что это только подтвердило их представление обо мне.
— Я скучала по тебе, — внезапно сказала она. — Я знаю, что то, что произошло между нами, было дерьмово, но это не стерло воспоминания того, как сильно я тебя любила.
Я закрыла глаза, выдыхая и потирая лоб.
— Я не знаю, что сказать, Эл. Я через многое прошла за последние два года и на самом деле не хочу возвращаться в то место, где я была, когда уехала.
— Это значит, что ты не хочешь быть друзьями?
Я повернулась, чтобы посмотреть, насколько она была серьезной, но ее взгляд был устремлен на дорогу.
— Честно? Я не хочу враждовать. Но друзья? Эл…
Она резко кивнула, ее пальцы крепче сжали руль.
— Верно. Нет, я понимаю. Я облажалась.
— Мы обе облажались. Но… Я не собираюсь веселиться. У меня нет планов ходить на вечеринки или делать что-то из того, что мы обычно делали вместе. Я сосредоточена на учебе, работе и поступлении в колледж. Я просто… Не знаю.
Она припарковалась на обочине перед «Сэвидж Уилз».
— Никаких вечеринок? Ты изменилась. Ты всегда была той, кто тащил меня куда-нибудь каждые выходные. — Она махнула рукой в сторону магазина. — А работа? Серьезно?
Не потрудившись ответить, я отстегнула ремень безопасности.
— Спасибо, что подвезла. Я действительно рада, что мы поговорили.
Елена крепко сжала мою руку, прежде чем я успела открыть дверь.
— Ты же знаешь, что Нейт мой, верно? — Ее голубые глаза были ледяными. Я видела этот взгляд сотни раз за многие годы, но обычно он был направлен на других.
Рывком я высвободила руку, удерживаясь от того, чтобы потереть место, в которое впились ее ногти.