Жнец (СИ)

— Ох ты ж! — с восхищением произнёс Арми, когда между нами установилась видеосвязь. — Корвет А класса. Такому цена под десять миллиардов, не меньше. И в продаже их почти не сыскать, иные предложения месяцами висят. Отличный корабль, пожалуй лучший в своём классе.
— И он наш. — улыбнулся я. — Как у вас всё прошло?
— Челнок пришлось оставить. — начал докладывать Арми. — На восьмом рейсе произошла поломка, к счастью незначительная. Так что отсеки грузовоза пришлось заполнять с помощью рейдера. Два раза сажали его на поверхность. Но всё, что нужно, забрали. Здесь всего два часа находимся. Честно, ждали тебя гораздо позже.
  
— Сейчас переставим подавитель на корвет, и выдвигаемся к нужной нам станции. Время поджимает.
Бывший раб и гладиатор, кстати, уже набрал необходимое количество рейтинга для использования баз С ранга, что было по меркам Содружества очень быстрым результатом. Достойный человек, с правильными понятиями — ему я доверял даже больше, чем Арми и Сяо. Этот точно не предаст. Но и прогибаться не будет, так как не боится смерти. Он вообще относился к опасности так, словно родился на Свалке уже во времена карантина.
Получив приказ, Деймос первым включил маршевые двигатели, и начал набирать разгон для прыжка. Вообще мы заранее обсудили очерёдность, как будем совершать гиперпереход. Сначала прыгаю я на корвете, затем грузовоз, и замыкает тяжелый рейдер. Так меньше всего шанс угодить в неприятности после выхода. С корветом никто не пожелает связываться, а после появления второго среднего корабля тем более.
Незаметное преследование в космосе, с использованием гиперпереходов, это крайне сложное занятие. Чуть задержался, и цель может ускользнуть куда угодно. Иные места имеют больше четырёх направлений для прыжка, и угадать выбор невозможно.
Так что пираты обычно действовали в тех местах, где нет свидетелей, и не больше двух точек выходов. И ещё они предпочитали не рисковать, когда видели, что их преимущество не многократное. Всё это вместе избавило нас от проблем со стороны космических отбросов, а правильно оформленные опознавательные коды и маршрут в серой зоне помогли с представителями закона. Правда до тех пор, пока мы не добрались до узловой станции.
Четыре прыжка, и вот она — громадина, в несколько раз превосходящая всё, что мне доводилось видеть ранее. Десятки километров вдоль оси, и всего вполовину меньше в диаметре. Шесть тяжелых крейсеров А класса на орбите, и это не считая мощных орудий, встроенных в саму станцию. Мощь!
— Командир, нам всем нет смысла приближаться к станции. — сообщил мне Арми, когда я установил общую видеосвязь с ним и Деймосом. — В целом, я бы вообще не стал соваться сюда, всё сделал бы дистанционно, однако для посещения Империи мне следует принять заказ в офисе гильдии. Так что вам придётся подождать несколько часов. И ещё — как только я начну оформление, к нашим кораблям и грузовозу направят досмотровую команду, в которой будет присутствовать представитель Империи. Ваша задача в это время — выполнять все их требования. Откроете грузовые отсеки, дадите разрешение просветить каюты. Думаю, к нам претензий почти не будет, ведь на каждом борту не больше двух человек. Таким составом точно не устроишь массовое нападение. Да и товар у нас не ворованный, искин базы передал все необходимые сертификаты о легальном приобретении.
— Есть один нюанс. — нахмурился я. — Установленные базы знаний и социальный рейтинг по закону не позволяют мне пилотировать корабли А класса.
— Ну так они об этом не знают. Право владения кораблём у тебя есть? Есть. Искин подтвердит. Сканирование покажет, что рейтинг положительный, а какое уж там число отобразится — никто не взглянет. Да и какой с наёмника спрос? Это я торговец, везу товар, а ты всего лишь сопровождающий. И повторюсь — вас на борту всего двое, не сотня. Так что всё будет хорошо.
Арми оказался прав со своими предположениями, однако в ходе досмотра возникли кое-какие обстоятельства, заставившие меня на краткое время почувствовать, как на затылке проступает холодный пот.
Всё происходило именно так, как описал бывший торговец. Он прибыл на станцию, пробыл там какое-то время, затем связался со мной, и сообщил о проверке. Через несколько минут в нашу сторону выдвинулся катер с досмотровой командой. В первую очередь они посетили грузовоз, причем долго изучали груз, обследовав каждый контейнер. И только после перебрались на борт корвета. И вот тут произошло непредвиденное.
— Экипажу корабля приготовиться к досмотру. — сходу приказал один из бойцов, облачённых в бронескафандр А класса. Мы с Ладой подчинились. В отличие от посетителей, наши шлемы были убраны, да и оружие у нас отсутствовало. Так что сопротивления оказать вроде как не могли. Однако всё равно оказались под прицелом оружия. А ещё к нам приблизился человек, бронескаф которого сильно отличался от других. Более массивный, с необычным дизайном.
Этот боец тоже убрал шлем, открыв своё худое, суровое лицо с резкими, грубыми чертами, и уставился на Ладу ледяными серыми глазами. Секунда, и вот он уже шагнул в сторону, ко мне. Увидев повязку на моем глазу, человек произнес спокойным, не терпящим возражений голосом:
— Сними.
Я подчинился, открывая свой синий, светящийся глаз. Боец прищурился, словно таким способом ему удастся заглянуть не только внутрь меня, но и в мои мысли. Именно в этот момент мне вдруг стало ясно — этому незнакомцу бесполезно лгать. Лучше говорить правду.
— Ты хочешь причинить Империи вред? — все так же спокойно спросил боец, и я понял, кто передо мной. Представитель СБ, но не узловой станции, а государства, в которое я так хочу попасть.
— Нет. — честно ответил я.
— Ты причинишь Империи вред? — чуть изменил вопрос имперец.
— Нет.
— Тебя кто-то попросил, или нанял, чтобы причинить Империи вред?
— Нет. — в третий раз ответил я.
— Ты одарённый?
— Да. — пришлось ответить мне. Потому что чувствовал — этот человек читает мои мысли, как открытую книгу. Ну, или знает, когда я говорю правду, а когда нет.
— Какая стихия? — продолжил допрос имперец.
— Аквамарин.
— Хм. Не слышал о такой. Собираешься осесть в Империи?
— Имею такие планы. — признался я.
— Чувствую, одержимых тебе уже доводилось убивать.
— Столкнулся с небольшим прорывом. Не так давно.
— Хорошо. — боец повернулся к застывшим позади двум бойцам, всё ещё удерживающим нас в прицелах, и произнёс: — Опустите оружие. И досмотр можно не делать. Здесь всё чисто. Да, чуть не забыл.
Имперец протянул мне небольшой металлический кубик, который я невольно взял.
— Это идентификатор, подтверждающий, что ты одарённый. Отдашь его первому же командиру имперского корабля, который тебе встретится. Взамен получишь ближайшие координаты имперской канцелярии. Там тебе помогут легализоваться в моём государстве.
Досмотровая команда покинула нас через несколько минут, так и не осмотрев корвет полностью. Я, наблюдая за удаляющимся катером через обзорный экран, поймал себя на том, что кручу кубик-идентификатор между пальцев, и даже сквозь бронированную перчатку чувствую тепло. Но, едва осознал это, как понял, что тепла нет. Иллюзия какая-то. Ох и не простой этот кубик.
— Получен запрос на видеосвязь от пилота Арми. — прозвучал в динамиках голос корабельного искина.
— Соединяй. — разрешил я, убирая идентификатор. — Сдается мне, у нас всё получилось.
— Командир, мы получили разрешение! — У Арми было очень довольное выражение лица. — Взял два заказа, и оба в нужный нам третий рукав Империи. Считай уже на месте. Сейчас я отстыкуюсь, выполню разворот, и можем начинать разгон.
  
— Предупрежу Деймоса. — улыбнулся я.
* * *
Империя. Государство, которое сильно отличалось от всего, что мне довелось увидеть ранее в Содружестве. Во-первых, здесь почти на каждой точке выхода находился дежурный корабль. Не важно, принадлежал он имперскому флоту, или какому-то роду, но факт — всюду присутствовали представители власти. И это внушало уважение.