Сектант и девять миров (СИ)
Хах! Как бы не так.
Я мерил шагами любезно предоставленный мне кабинет главы местного Храма и усиленно размышлял о том, что же происходит на северо-восточном рубеже. Конечно, можно было бы пуститься сломя голову на отражение атаки механизированных чудовищ, как это сделали почти все носороги. Но от них ли исходит настоящая угроза?..
Сомневаюсь, Лоренс.
Скажу честно, если бы не сообщение о таинственном жужжании, оглушающим игроков, догадаться о хитроумном плане сектантов, я бы не сумел. Уж слишком неожиданной и наглой оказалась провокация. Отмеченный и Грох оказались действительно опасными противниками.
Несколько дней назад из отряда Шрама пропал раб по имени Стефан Мясницкий. По сообщению ещё одного раба, бывшего шофёра Греши Ола, Стефан — хороший друг самого Славы Кортова. Думаете, просто сбежал в лес? Сомневаюсь. Сектантам нужен был игрок, способный привести их к Артефакту Послания древних…
— Яхонт! — на пороге моего кабинета тут же показался пришибленный длинный паренёк. — Отправляйся к восточному рубежу, найди и уничтожь артефакт, издающий жужжание.
У Яхонта глаза на лоб полезли. Он хотел было что-то возразить, но я уже отвернулся, продолжая вышагивать по комнате и вести мысленный диалог.
— Но там… там ведь киборги!.. — взмолился Яхонт. — Может, Самуэля отправить?.. или Шрама?
— Исполняй приказ, идиот! — на столь мелочного труса даже внимания обращать не стоило.
Яхонт шмыгнул носом, ещё больше искривляя своё и без того кривое лицо, и скрылся в коридоре.
Идот! — раздался внутренний голос. — Умереть, защищая святыню, — лучшая смерть из возможных.
Хотя что-то в его словах было разумным… На такое ответственное задание стоило отправить Самуэля: он куда умнее своего истеричного товарища, который едва в штаны не наложил, услышав о своём задании. Или Шрама: уж этот киборгов точно не испугается, пусть на него и нападёт огромный роботизированный бурый медведь с искусственными зрачками. При всех минусах обвинить здоровяка в трусости никак нельзя, достаточно вспомнить его красочное рубилово с Большим Амой…
Но именно по этой причине Самуэль был нужен здесь, в самом центре Храма, где его исполнительность и интеллект будут полезны для дела. Точно так же нужен и Шрам. Перекачанный идиот рвался на восточные рубежи, однако в моей голове уже выстраивался план, в котором Шраму отводилась особая роль…
А теперь нужно ждать, Лоренс.
***
Через полчаса на носилках принесли умирающего Яхонта.
Парень шептал:
— Я нашёл и отключил его, инквизитор!! Нашёл и отключил!.. — и тянулся ко мне своими длинными костлявыми пальцами. — Благословите, инквизитор! Это… это моя предпоследняя жизнь!
Я брезгливо отмахнулся от Яхонта, поправляя пенсне, но затем всё-таки осенил его священным полукругом Великого Носорога. Счастливого игрока унесли в медблок, в котором уже не хватало коек для раненых.
Там, в медблоке, единственный док местного Храма в окровавленной робе и с ошалелым взглядом бегал между лежащими в беспамятстве игроками и пытался вылечить хоть кого-то, буквально разрываясь между орущими товарищами. Под робой дока сияли несколько бирюзовых татуировок аиста, даруя своему хозяину таинственную силу излечения самого Великого Бога. Сегодня ему предстояла большая работа, за которую док (по всей справедливости Трёх Великих Богов!) может получить новый ранг.
Таково служение Трём Великим Богам.
Ну а раненые?
Что ж, они пострадали за великое дело и получили возможность прикоснуться к чему-то по-настоящему божественному… А также косвенно способствовали моему продвижению по карьерной лестнице. Когда я стану новым жёлтым странником или приближённым Главного Носорога, их вдовы и дети получат повод для гордости.
***
Через некоторое время Яхонт отправился на перерождение. Несмотря на всю свою истеричность и весь идиотизм, игрок справился с поставленной задачей: нашёл и обезвредил артефакт, привлекающий механизированных тварей.
Но киборги не отступили: слишком уж они были злы и многочисленны. Однако у этих странных существ наконец-то активировался инстинкт самосохранения, и теперь твари по крайней мере перестали кидаться на носорогов, убивая и игроков, и самих себя.
Началась затяжная мясорубка, в которой преимущество было за организованной силы — за людьми.
Да… идиотам, привыкшим сидеть в Храме и ежедневно пинать рабов, предстояла сложная задача! Отстоять честь Храма Носорога. Но не менее сложная задача предстояла и мне. Конечно, не столь опасная и кровавая, но, пожалуй, даже более сложная и уж точно значительно более важная для сохранности всех девяти миров.
Совершенно очевидно, что атака киборгов не случайность, а запланированная провокация.
Верно. Но кто посмел осквернить священный Храм Носорога?! У кого хватило наглости послать греховных тварей в атаку на белоснежную северо-восточную стену, первый кирпич которой, по легенде, заложил ученик самого Великого Бога?.. Кто смог найти и активировать артефакт, призывающий киборгов? Кто получил власть над этими механизированным порождением древних? Кто, в конце концов, был заинтересован, чтобы все силы Храма и наёмников из Шроснберга были брошены на защиту северо-востока?..
Ответ очевиден, Лоренс.
Только еретик и сектант мог рискнуть загробной жизнью и пойти на столь безрассудный поступок!
Очень самонадеянный сектант… Грох.
Но зачем? Грох ведь прекрасно понимает, что за этим последует: малейшее доказательство его причастности, и прибывшие из высших миров каратели сожгут сектанта на костре… А потом выловят на респауне и ещё раз сожгут, обрывая последнюю жизнь. Он ведь не настолько глуп!
Верно, не настолько.
Выходит, непосредственной реализацией плана занимается кто-то другой?.. Осьминог не стал бы марать щупальца и участвовать в столь сомнительном деле… И пока силы Храма заняты отражением атаки, Слава Кортов и сбежавший несколькими днями ранее раб пробираются в…
Стук в дверь.
— Да кто там ещё?!
На пороге показался Самуэль.
Я кивнул в ответ на вопросительный взгляд молчаливого игрока, разрешая ему говорить.
— На юге кто-то чужой, — доложил Самуэль.
— Сколько?
— Один точно… Первый на ветку наткнулся и вскрикнул. Но, думаю, есть и второй.
Я на мгновение задумался, смахивая пылинки с любимого полувоенного френча.
Значит, всё верно. Атака киборгов призвана отвлечь внимание, пока сектанты копируют оставшуюся часть кода с Артефакта Послания древних. Кода от той самой Двери, за которой скрывается…
— Возьми два традиционных балахона и оставь их у Молельной, Самуэль. Как только появятся неизвестные, сообщи об этом Шраму. Пусть прибежит и напугает их. Следом дуй ко мне.
Без лишних слов Самуэль кивнул и вышел.
***
Я и сам ещё не до конца решил, буду ли я ловить еретиков или нет. Это зависело от того, есть ли среди них Грох, из которого под пытками можно будет выведать код от Двери, а также Отмеченный, который нужен был старику Коллекционеру для освобождения пленника Микросхема бога. У Отмеченного, к слову, должна быть татуировка с частью кода…
Как бы то ни было, но, во-первых, нужно дать понять сектантам, что они имеют дело с опасным соперником, а не идиотом по типу того же Шрама. Они должны бояться, сомневаться в собственных силах и в конце концов неизбежно совершить ошибку. Во-вторых, очень желательно получить дополнительную информацию об еретиках… Именно поэтому я, как и в ночь сражения с дикими, взял Боевой Окуляр, дарованный Самим Лучезарным Владыкой, который позволял видеть суть вещей и использовать (пусть и крайне редко) особый навык, своеобразную ульту…
Не сейчас, Лоренс!
***
Кажется, я прибыл вовремя. Шрам был в ярости и уже вовсю размахивал мачете, вот-вот рискуя перерезать глотки двум стоящим перед ним игрокам в балахонах. Один из игроков едва держался на ногах, второй с сомнением перекладывал из руки в руку нож, явно не рассчитывая убить носорога с первого удара.