Сектант и девять миров (СИ)

И вот что странно: кроме кибернетического привода, неожиданно подсветился ещё один артефакт:
Ошейник Воя, артефакт 7 уровня
Производитель: [заблокировано]
Обычное использование: возможно
Приращение: отказано
Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 5 уровня)
До этого Сканер попросту не видел этот артефакт. И даже теперь красная подсветка стремительно начала гаснуть, словно на Ошейнике активировалось заклинание невидимости или включился стелс-режим… Грох бы однозначно выступил за второй вариант.
Как бы то ни было, но через долю секунды Ошейник полностью погас, заставляя меня сомневаться: ошибка ли это Системы или же просто личный глюк помутнённого сознания… Уже через несколько мгновений Сканер попросту отказывался считывать Ошейник в качестве артефакта, а вот красный корпус Кибернетического привода по-прежнему был в зоне видимости. Даже сквозь кости и мясо. Он по-прежнему бился в грудине здорового серого волка, по-прежнему недосягаемый для ударов.
Планы меняются.
***
Через мгновение я был лишь в нескольких метрах от серого волка. Страшно клацая стальными челюстями, он склонился над пришибленным Воем, вот-вот готовый перекусить его шею. Я заорал благим матом, отвлекая внимание моба, и тут же прыгнул, выставляя вперёд бронированное правое колено!
Ещё несколько дней назад я ни за что на свете не провернул бы такой трюк… Но то был другой я; Слава Кортов, выбравшийся из иллюзорного мира. А вот рождающийся внутри меня Корт имел весьма смутные представления о страхе. И теперь этот самый Корт летел к стальной голове киборга, покрытой десятками царапин и вмятин.
Удар. Металлический скрежет. Искры.
Спасибо неизвестному Чёрному, правый наколенник Алого барона оказался даже крепче головы киборга! Серого волка мотнуло в сторону, а в районе виска металл ощутимо прогнулся и лишь каким-то чудом не затронул внутренние механизмы моба. Или что у него там находится? Не настоящий же мозг?..
Волк отшатнулся, но на ногах устоял. Выплюнув тягучую жёлтую слюну, смешанную с чёрным машинным маслом и красной кровью, он рванул в мою сторону. Мгновение — и когти просвистели там, где, кажется, должен был находиться новый противник. Но я уже отскочил в сторону, и только один из когтей твари чуть царапнул правую голень, впитавшую большую часть свойств наколенника и натуральной ставшую стальной.
Коготь разодрал штанину и снял длинную полоску кожи, закрутившуюся в спираль — нечто похожее можно было увидеть во время работы на токарном станке. Боли я не чувствовал. Впрочем, только до окончания действия Приращения.
Ничего страшного, Корт… — пронеслось в голове. — По крайне мере, до тех пор, пока кожа остаётся стальной, ты будешь в строю.
Вой времени зря не терял. Благодарно гавкнув, он вновь телепортировался за спину волка и укусил киборга за левую лапу, после чего тут же отскочил, уворачиваясь от клыкастой механической пасти. С коротким щелчком из тела генномодифицированного выскочил его прозрачный двойник и кинулся к правой лапе волка: на него-то и пришёлся яростный удар киборга.
Как и следовало ожидать, толстая когтистая лапа прошла сквозь призрачное тело и глухо ударилась о землю.
***
К сожалению, прирастить нож, подаренный Грохом, я не мог: суммарный уровень артефактов был ограничен пятью единицами, и приращённые малая ядерная батарея и Правый наколенник Алого барона как раз заполняли весь возможный объём. Без Приращения самодельный нож № 23, болтающийся на ремне, не мог нанести сколько-нибудь серьёзный урон киборгу пятьдесят шестого уровня.
Другого оружия у меня просто не было, если не считать правый наколенник Алого барона. Но и он в большей степени был элементом брони. Первый выпад с коленом сработал только из-за эффекта неожиданности. Второй может стоить мне жизни: серый волк попросту срубит летящего на него человека, а следующим ударом раскроит ему голову.
Подсечка!.. Я едва среагировал. Пока мой мозг усиленно соображал, что же делать с ножом, киборг умудрился развернуться и с силой рубануть заострённым лезвием хвоста по левой лодыжке.
 
На этот раз он выбрал наименее бронированную конечность… Лезвие пробило кожу и вошло в мясо примерно на сантиметр, после чего со стальным скрежетом вырвалось наружу. Пульсирующая по телу энергия несколько снизила острую боль, но после окончания действия навыка меня ждут не самые приятные ощущения.
***
Бой шёл на износ… Либо до тех пор, пока не закончатся четырнадцать с половиной минут действия Приращения и энергия на телепортации Воя, либо пока серый волк не свалиться на землю, обессиленный поединком. Последнее выглядело весьма и весьма сомнительно: питаемый Кибернетическим приводом, моб имел невероятную выносливость и силу и не выглядел уставшим (чего нельзя сказать про нас с псом).
Как и следовало ожидать, самодельный нож № 23 едва ли мог прорезать толстую шкуру высокоуровневого киборга. Поэтому нам с Воем оставалось только уклоняться от бесчисленного множество ударов и иногда огрызаться короткими выпадами, из которых лишь мизерная часть давала положительный эффект.
Впрочем, был и третий путь.
Со стороны дома Гроха раздалось долгожданное механическое жужжание: заработал Призыватель киборгов, вырезанный из шеи Кукловода.
Серый волк мгновенно потерял к нам интерес. Его красные искусственные глаза устремились на сектанта, медленно шагающего по полю. Как и в момент нашей первой встречи, Грох выглядел пугающе. В лучах закатного солнца сухая фигура октопуса напоминала оловянного солдатика, бросившего вызов огромному чудовищу со стальной башкой… На чрезмерно курящего солдатика с щупальцами на пол-лица и без Электрического щелчка, бесполезного против стальных тварей.
Грох, кажется, совершенно не переживал за исход поединка. В одной его шестипалой лапе находился резной цилиндр — Призыватель киборгов, во второй — Огненный камень третьего уровня. Тот самый, который едва не угодил мне в голову во время поиска Печати в подвале. В чёрных глазах игрока читалось уверенность и спокойствие, в щупальцах краснел огонёк самокрутки.
Серый волк заревел — протяжно, то и дело срываясь в механический визг, — и, одолеваемый животной злобой, рванул к Призывателю киборгов, откуда и доносилось невыносимое, сводящее с ума и одновременно невыносимо тянущее к себе жужжание.
Грох даже не вздрогнул. Он продолжал шагать навстречу обезумевшему волку, и только когда киборг оказался в десяти метрах от октопуса и уже открывал пасть, чтобы откусить его голову с подрагивающими щупальцами, Грох коротким рывком вырвал из Огненного камня едва заметную «чеку» и кинул артефакт в пасть моба.
— Ложись!! — отчаянно заорал сектант, падая на землю и прикрывая голову шестипалыми ладонями, чем испортил всё впечатление от пафосной сцены.
Я едва успел рухнуть на живот. От раздавшегося через секунду взрыва у заложило уши. Яркая вспышка ослепила, и только через полминуты, потирая слезящиеся глаза, я смог-таки рассмотреть, что случилось на поле.
Киборг растянулся в нескольких метрах от октопуса. Взрыв вырвал нижнюю стальную челюсть, а механическая голова напоминала теперь лопнувший арбуз. Взрывная волна прогнула сталь и полностью выжгла внутренние органы. Шкуру тоже пожирало пламя, и вскоре всё тело киборга вспыхнуло, словно спичка. Сталь оплавилась, органика исходила чёрным дымом и невыносимо воняла.
Система оценила мои потуги:
Вы получили новый уровень второго ранга: 1!
***
Невыносимо пахло горелой шерстью и мясом. В ушах звенело, а изображение перед глазами то и дело плыло — в таких моментах приходилось пригибаться, чтобы случайно не свалиться на обгоревшую землю с вмятинами от когтистых лап киборга… Грох что-то говорил, указывая на изуродованный труп, но его голос едва ли мог пробиться сквозь натужный звон в ушах.
 
Наконец, выплюнув переломленную и погасшую после падения самокрутку, Грох озлобленно махнул рукой, вытащил кинжал и принялся тыкать в почерневшее мясо серого волка, продолжая говорить.