Сектант и девять миров (СИ)
Будь я хотя бы третьего ранга, дело бы шло значительно лучше: физические характеристики игрока не отображались в профиле, но совершенно точно повышались по мере его развития. Впрочем, моя неспособность активировать Приращение по кд нивелировалось невообразимо огромным количеством опыта, который я получал за расправу над значительно более прокачанными хищниками. А бафф на четырёхкратное увеличение опыта лишь увеличивал преимущество перед другими игроками.
Такова плата за стирание.
***
— Тренировка, ученик! — объявил сектант, обливая меня холодной водой из деревянного ведра и попутно делая затяжку.
Я проспал каких-то четыре часа, практически не отдохнул и только отмахнулся от октопуса, с головой зарываясь в сухие листья охотничьего домика. Но такие номера с сектантом не проходили.
— А ну-ка, Вой, разбуди лентяя! — скомандовал Грох.
Уже через мгновение моё лицо наглым образом было облизано шершавым языком, а по шее забарабанили лапки генномодифицированного пса двадцать пятого уровня. За последние трое суток Вой тоже поднабрал опыта и, кажется, чуть увеличил радиус телепортации. Вероятно, пёс всё никак не мог забыть, как три лисицы загнали его на одинокий дуб, блокируя возможность отступления.
— Предатель, — прошипел я и через силу поднялся на ноги.
***
На этот раз мы шли в сторону северного направления, туда, где, по словам Гроха, находился ареал обитания киборгов. В общем, довольно опасные места для низкоуровневых игроков. Конечно, натравливать на меня лесную пантеру октопус не собирался (не сложно предсказать исход подобного противостояния), однако вполне мог устроить драку с менее опасным хищником… Менее опасным лишь в сравнении с пантерой, конечно.
Чтобы хоть как-то отогнать эти неприятные мысли, я спросил у сектанта.
— Слушай, Грох… Я всё думал о нашем разговоре. Не могу понять одну вещь: почему это Дворец Лучезарного находится в Восьмом мире? А что не так с Девятым? Один мой хороший товарищ (возможно, я тебя с ним ещё познакомлю) говорил, что он закрыт и что Лучезарный хочет сделать из него натуральный рай на земле с блэкджеком и… ну то есть равенством и всеобщим благом.
Октопус с сомнением поглядел на меня, прикрывая голову от особенно низких веток:
— А он точно нормальный этот твой товарищ?.. Потому что то, о чём он рассказывает, больше напоминает детские сказочки. В моём роде такие любили рассказывать маленьким октопусам, а потом по приказу Лучезарного пришли аисты и вырезали половину семьи, — Грох сплюнул. — Вот такое вот счастье и равенство с блэкджеком. Что касается Девятого мира, он действительно закрыт. И Лучезарный действительно хочет его открыть, здесь твой знакомый не ошибся. Но я сильно сомневаюсь, что он хочет отдать его простым игрокам. В культе Гремучей змеи, помню, ходило мнение, что после некой глобальной катастрофы часть древних ушла в Девятый мир, забрав с собой технологии и самые ценные артефакты. Думаю, именно они и являются основной целью Лучезарного.
— Но раз Девятый мир был закрыт всегда, и никто точно не знает, ушли туда древние или нет, почему эту вселенную вообще называют девятью мирами? Откуда такая уверенность, что он, этот Девятый мир, в принципе существует?
— Иллюзия, — коротко ответил Грох. — Она до сих пор находится в рабочем состоянии, как ты мог заметить; но ни в одной из известных локацией нет источников питания. Ты хоть представляешь, сколько энергии тратится на поддержание цифровой реальности? — Грох сверился с небольшой картой и резко свернул налево. — Вариант один: либо древние до сих пор живы и для чего-то поддерживают работу иллюзии, либо оставили автономные генераторы. Но где? В Девятом мире, переродившийся Корт! Или во Внешнем, как его иногда называют.
— То есть VR-капсулы в космической тюрьме и сама иллюзия — это наследие древних? — признаться, эта информация шокировала.
Грох кивнул:
— И вот ещё что: почти во всех мирах есть нерабочие Порталы. Существует теория, что ведут они именно в Девятый мир. В Первом мире, кстати, тоже такие есть: обычно затеряны в лесах, но один находится неподалёку от Храма Носорога… Впрочем, об этом как-нибудь потом. Мы уже пришли.
Я с интересом оглядел локацию.
Наша троица стояла посреди полянки, окружённой высокими осинами и липами. С противоположной стороны, метрах в тридцати от нас, виднелся чёрный зев берлоги. Натужные посапывания, раздающиеся из-под земли, явно говорили о том, что мой потенциальный противник на месте и готов защищать своё жилище от чужаков. Учитывая диаметр чёрного отверстия (метра три, ей-богу!), моб имел все шансы на успешную оборону.
— Твой финальный бой, переродившийся Корт, — сектант закурил, щёлкая артефактом-зажигалкой и тут же чертыхнулся, потирая обожжённые пальцы: подувший ветер сдул яркий огонёк. Октопус улыбнулся: — Дурной знак, но мы не суеверные.
— Финальный?.. — недоуменно спросил я. — Финальный перед чем?
— Перед рейдом в Храм Носорога, конечно! — хохотнул Грох, перехватывая самокрутку щупальцами и делая затяжку, после чего выудил из-за пазухи:
Калькулятор № 2 (серийный номер вр-у5), артефакт 3 уровня
Описание: полезная штуковина, если лень считать или не хватает пальцев на руках [Грох]
Производитель: [люди]
Обычное использование: возможно
Приращение: возможно
Октопус уставился на экран и что-то быстро перемножил:
— За победу нам местным обитателем получишь сразу четыре уровня. Как раз хватит для нанесения второй татуировки… К счастью для тебя, у меня есть необходимый для этого пятый ранг и соответствующее оборудование, переродившийся Корт. Но для начала выиграй.
Последние слова октопуса мне совершенно не понравились. Да и что это за «местный обитатель», за которого Система отсыплет сразу четыре уровня?..
***
— Всё будет, переродившийся Корт. Но для начала выиграй! — повторил Грох и хлопнул меня по плечу, мол, давай, вперёд.
Я был вооружён по максимуму (естественно, на третий уровень Объёма артефактов). В руках — по кинжалу первого уровня. В правом кулаке — малая ядерная батарея с зарядом в десять процентов… немного, но должно хватить, тем более и Приращение (даже с учётом вложенных в него свободных очков) закончится гораздо быстрее, чем заряд. В общем, у меня двенадцать с половиной минут, чтобы прикончить своего первого серьёзного противника.
Не зная, как привлечь моба, октопус поднял с земли булыжник и со всей силы запустил его точно в берлогу.
Характерный стук о крепкую кость. Уже через пару мгновений вопль ярости пролетел по всей округе, распугивая мелких зверей и птиц и заставляя меня невольно отступить.
***
Это был гризли. Снова.
К счастью, не легендарный противник Кукловод с Призывателем киборгов на шее, но противник всё равно крайне опасный, а главное — злой.
Перед глазами мелькнуло:
Гризли
Хищник, 35 уровень
И вот тут я испугался по-настоящему. Какие надзиратели! Какие клыкастые лисицы! То, что лезло наружу, было в несколько раз опаснее их всех вместе взятых, и даже присутствие Гроха с Электрическим щелчком не слишком обнадёживало: октопус в бой вступать явно не намеревался.
Взбешённый, гризли полез наружу, яростно царапая когтями мокрую землю и срывая целые комья грязи. А когти у него были будь здоров: сантиметров десять, крепкие, заострённые! Сначала из берлоги показались именно они. Затем лапы, более напоминающие железнодорожные рельсы, покрытые грязной шерстью, а сразу за ними — огромная чёрная голова с покрасневшими белками глаз и изуродованным правым ухом: его оторвали в одной из многочисленных стычек за территорию.
***
Октопус уже объяснил, что градация уровней у животных происходит несколько иным образом, нежели у разумных игроков. Но сопоставить наше развитие в общих чертах можно так: один ранг — десять уровней.
Впрочем, точно так же, как и у игроков, уровень мобов не являлся однозначным показателем силы. Свою роль играли уникальные навыки, артефакты, банальная хитрость, опыт… Да и вид животного. К примеру, малый гризли по силе уступ гризли стандартному, пусть они даже и имели один уровень. Примерные коэффициенты для каждого вида содержались в специальных энциклопедиях. Потёртая печатная книжица была и у Гроха (что характерно, артефактом она не считалась). Данные высчитаны точно, так что при наличии калькулятора и желания можно без труда понять, сколько примерно уровней можно поднять за убийство того или иного существа. Грох, очевидно, знал, к кому ведёт ученика.