Царство Проклятых (ЛП)

— Теперь, когда я знаю, что он делает, — сказала я сладко, — я обязательно
воспользуюсь им.
— Хорошо. А теперь давай приготовимся к некоторому разврату.
29
Мое расшитое бисером платье было экстравагантным. И тяжелым. Богиня небесная, я клянусь, что оно весило почти четверть моего полного веса. В облегающий лиф был вшит корсет, и он был достаточно тугим, так что я чувствовала себя так, словно меня окунули в жидкое золото. Металлические блестки, вышитые серией геометрических узоров, подчеркивали мои изгибы. Бедра, талию, бюст. Каждая часть могла похвастаться сочетанием бусин, блесток и узоров, предназначенных для привлечения внимания.
Я повернулась к зеркалу, восхищаясь тяжелой работой, затраченной на создание такой одежды.
Шелк цвета шампанского прошелестел по моей коже. Юбки разошлись посередине, на несколько дюймов выше моих колен, и расшитая бисером часть была покрыта чистым, нетронутым шелком. Блестящий золотой пояс с виноградными лозами и шипами придавал красоте оттенок опасности.
Моя маска… В ней был весь Дома Гнева. Мне сообщили, что принцы могут носить только волчьи маски, а остальные члены ассамблеи могут носить все, что им заблагорассудится.
Полумаска, которую я придумала, была сделана со вкусом. Темное золото с тонкими линиями сверкающего блеска, создающими едва заметный намек на змеиную кожу. Я оставила волосы распущенными и растрепанными, добавив несколько золотых заколок, чтобы убрать их с лица. Я только что закончила последние штрихи, когда Гнев вошел в комнату и остановился.
Я не смогла сдержать застенчивой улыбки, приподнявшей мои губы, когда бросила иглу и нитку, которые держала в руках, обратно в свой швейный набор.
— Я думаю, это подойдет.
Его напряженный взгляд остановился на маске.
— Где ты ее нашла?
Я протянула руку, коснувшись пальцами прохладного металла.
— Настоящий джентльмен комментирует красоту своей спутницы. Не то, где она
нашла маску.
— Ты моя пара сегодня вечером?
В его тоне слышалась нотка поддразнивания. Однако под этим я почувствовал нить напряжения. Я старалась не думать о том, где он был прошлой ночью, почему он так и не пришел в мою комнату, как обещал. Я понятия не имела, чего хочет Похоть, но могла догадаться, какого рода развлечения он мог бы искать и подстрекать своего брата. Внезапное напряжение в моей груди было слишком похоже на боль.
— Ты сопровождаешь меня. — Я приподняла плечо.
— Я не знаю, как еще тебя называть.
Если хочешь, чтобы я попробовал, вероятно, смогу предложить несколько вариантов описания.
— В этом я почти не сомневаюсь.
Я открыто восхищалась его костюмом. Черное дерево и золото — его жилет также был из змеиной кожи, за исключением того, что он был полностью сделан из металла, как кольчуга.
— Ожидаешь битвы?
— Только если ты попросишь меня отбиваться от поклонников.
— Где твоя маска?
Он протянул руку.
— Наслаждайся этой тайной.
— Я собираюсь подвергнуться чести, когда у меня вырвут мой самый большой
страх или тайну моего сердца. Наслаждаться чем-либо в этот вечер кажется нереальным. Я хотела бы знать, чего именно ожидать от каждой части вечера.
— Будет ужин. И я уверен, что тебе он понравится.
Не делая больше никаких намеков, Гнев сопроводил меня вниз по потрясающей лестнице в фойе, заполненное посетителями в масках, потягивающими шампанское из бокалов и болтающими вполголоса. Атмосфера сегодня вечером была более сдержанной, но не менее очаровательной.
Чревоугодие заметил наше прибытие и хлопнул в ладоши один раз, плавно привлекая внимание собравшихся участников вечеринки.
— Все, пожалуйста, пройдите в столовую и займите свои места. Пир вот-вот
начнется.
Гнев привел меня к нашим местам, и я была рада видеть, что Фауне отведено место рядом с моим. Анир сидел напротив нее, и на этом моя удача закончилась. Леди Сандра скользнула внутрь, сияя, как солнечный свет, выражение ее лица стало бурным, когда она заметила меня.
 
— Леди Сандра.
Ее челюсть сжалась, и я сразу поняла, какую непреднамеренную ловушку я для нее расставила. В присутствии Гнева я вынудила ее использовать мой титул.
— Леди Эмилия.
Зависть ворвался в зал и опустилась в кресло напротив Гнева— и рядом со все еще сердитой леди Сандрой — с понимающей усмешкой, подергивающей уголки его рта.
Прежде чем он успел подразнить меня тем, что назревало в его взгляде, в комнату вошел шеф-повар.
— Добрый вечер, лорды, леди и принцы подземного мира. Тема сегодняшнего
меню — Огонь и Лед. Блюдо каждой земли смертных будет представлять выбранные элементы в той или иной форме. Наше первое блюдо — салат фризе со льдом. Скоро вы поймёте, почему.
Армия слуг выносила отдельные тарелки и ставила их перед каждым гостем одновременно. Беспокойство о леди Сандре исчезло. Я не могла оторвать своего внимания от блюда. Зелень была разложена по кругу на деревянной плите, напоминающей птичье гнездо, сорванное с дерева.
Вокруг зелени были разбросаны кусочки сыра и измельченные орехи пекан. В центре находилась яйцевидная форма рубинового цвета, частично заполненная жидкостью. Это был не просто салат — это было произведение искусства, воплощение страсти. Творческий гений, с которым я никогда не сталкивалась.
Я была рад видеть, что я не единственная, кто еще не взял в руки посуду, не совсем готовый потревожить съедобную скульптуру.
— Замороженный клубничный винегрет.
Принц Чревоугодия остучал по искусственному яйцу, расколов его и разлив заправку. Он бросил кусочки сыра и измельченные орехи в листовую зелень, смешав все это с заправкой. Все последовали его примеру, их возбужденная болтовня заполнила большую столовую.
Гнев наблюдал за мной, уголки его рта подергивались, когда я разбила яйцо с винегретом и восхитилась блюдом.
— Я вижу, ты ужасно проводишь время.
— Ужасно.
Несмотря на назойливое внимание, которое, как я чувствовала, исходило с противоположной стороны стола, я вернула ему улыбку.
— Это почти слишком красиво, чтобы есть.
Мелко нарезанные кусочки мяты, красного лука и укропа изысканно сочетались с горькой зеленью. Как только наши тарелки были убраны, официанты быстро избавились от них, освободив место для нашего следующего кулинарного наслаждения. Как будто он был маэстро, а еда — оркестром, которым он дирижировал, шеф-повар появился снова, с гордостью объявляя о своем следующем блюде.
— Наше второе блюдо для вас сегодня вечером — это огонь. ‘Свеча’ сделана из
жира бекона. По мере того, как он медленно горит, он создаст соус, в который вы будете макать гребешки и, тушеную брюссельскую капусту с пармезаном.
Официанты наклонились, одновременно зажигая свечи с беконом. Чревоугодие поощрял всех потягивать вино и смотреть, как тают свечи. Устав от театральности, Зависть повернулся к мужчине-демону, сидящему рядом с ним.
— Есть что-нибудь о Звездах Семи?
— Ничего нового, ваше высочество. Все указания ведут в лес.
Внимание Гнева переключилось на его брата. Он осторожно пригубил вино.
— Опять гоняешься за сказками?
— Интересно, дорогой брат, когда я стану самым могущественным, ты все еще
будешь насмехаться надо мной? — Улыбка Зависти была злобной. — Или ты преклонишься перед своим новым королем?
Леди Сандра незаметно взглянула на принца рядом с собой, ее взгляд был расчетливым.
Я сжала губы, стараясь не дать вопросам вырваться наружу. Анир перегнулся через стол, в его глазах мелькнули озорные искорки.
 
— Власть здесь — валюта. Смертные накапливают богатство; наши королевские
особы делают то же самое с помощью магии.
— Могут ли князья Ада быть свергнуты с престола меньшими демонами?