1000 и 1 жизнь 3 (СИ)
— Твою ж! — вырвался у него выкрик.
Лицом к «Балтике», с уже активированным мечом, искрящимся от заклинаний, словно световая сабля джедаев. Не только Оллин вдалбливал в команды общие принципы и бои редко решались за счет обстрела, даже самыми могучими заклинаниями. Мобильность, смещение, активация щитов, уходы в сторону, атаки издалека просто не могли нанести нужного урона (за исключением случаев, вроде Дункана и Андреаса). Схватки по большей части в конце сводились к такому вот, схождению на мечах и топорах, клинчу в рукопашной, ограничению мобильности, возможности ударить, как следует, выводя противника из строя.
Сергей только и успел, что вскинуть правую руку мабота, уводя энергомеч в сторону от торса. «Тевтон» и «Зигфрид» вынырнули из облака дыма, ударили, первый из двух пулеметов и огнемета, второй залпом из всех чарометов, спеша достать хоть чем-то.
Сергей попытался притянуть отрубленную руку (жаль было терять топор), но «Балтика» ответила импульсом рассеивания, сбившим чары «Молнии». Защитные чары не выдержали, град пуль застучал по корпусу, заклинание пробило ногу, устремилось по энерговодам в ней, второе задело плечо, окутывая его какой-то разновидностью монтажной пены на магический лад.
Сергей, повинуясь наитию, прыгнул вперед, прямо к отрубленной руке, а в то место, где он только что стоял, обрушилось заклинание пузырчатого расширения, раздувая землю, вздувая холмики и взрывая их. «Балтика» сместилась, энергомеч снова вспыхнул зарядом заклинаний. Сергей пригнулся, хватая правую руку мабота левой, чуть сдвинулся, и меч пробил бок «Молнии», врезавшись в энерговоды и взрезая их.
— Тебе нужна энергия — бери!! — заорал Сергей, выплескивая магию вместе с криком.
Энерговоды оплели меч, не давая ему вырваться, и Сергей устремил в них поток внутреннего, моментально вскипевшего, багряного озера. Энерговоды продержались бы секунду в таком режиме, пилоту «Балтики» хватило бы и двух десятых секунды, чтобы выдернуть меч, но Сергей не дал им этого времени.
Более того, он начал выплеск заранее и в то мгновение, когда меч вспарывал бок «Молнии», уничтожая две бесценные бронепластины, в него уже устремлялась взрыв-энергия выплеска. Сергей откинулся назад, пропуская над головой залп ракет, ударивших в грудь «Балтики», отбрасывая ее в идеальную позицию. Условные лопатки «Молнии» ударились в землю, а сам мабот ударил ногами, лягнул не хуже какого-нибудь магического жеребца, отправляя «Балтику» в полет над землей.
— БАМ!! — заорал он в эфир, давая сигнал Оллину и остальным.
Сергей крутнулся на спине, словно танцуя брэйк, сдержав шутку про то, что «Балтика» низко пошла и резанул лучом плазмы наискось. «Зигфрид» отшатнулся, Сергей перекатился, уходя от копья «Тевтона», телепортировался неловко чуть в сторону, и тут же закрылся щитами. Заклинания разлетелись под ударами «Зигфрида» и «Тевтона», даже не подумавших теряться из-за случившегося с «Балтикой».
БАБАМ-М-М-М-М-М-М-М!!!
Выплеск до небес, багровый столп, водоворот энергии, словно в каком-нибудь фильме, открытие портала в ад. Прямо на месте базы сборной Германии вспухал гриб огромного взрыва и пилоты «Зигфрида» с «Тевтоном» отвлеклись, давая Сергею драгоценное мгновение передышки.
Отрубленную руку — к ноге! Энерговоды — сварить обратно! Халтура, работа в четверть мощности, но все же работа! Топор в левую руку!
— Ты за это поплатишься! — заорали пилоты «Зигфрида» и «Тевтона», разворачивая маботов.
Кричали они по-немецки и Сергей сразу понял их.
Странное дело, он редко ходил в палатки развлечений, словно соблюдая обет первого дня — не развлекаться. На самом деле слишком много шума, криков, внимания гостей Турнира, дешевой и назойливой рекламы услуг, предложений всевозможных развлечений. Слишком велик риск нарваться на подставу, на магический брак, на удар в спину. Одноглазый несколько раз провел с ними беседы, разбирая возможные проблемы, но пока что обходилось без трупов.
В любом случае, Сергей там ощутимо напрягался, слыша речь на других языках, вроде и понятную, но в то же время требующую сознательного усилия для понимания. Словно внутренний переводчик «притормаживал» на секунду-другую, не поспевая за обстановкой, и оттого какофония разговоров вокруг становилась вдвойне утомительнее.
— Руби не глядя!! — заорал он в ответ, испытывая мгновение эмпатии.
«Балтика» уничтожена, база взорвана, возможно, погибли товарищи, соратники. Изначальный перевес сборной БАМ — так как Сергей в одиночку связал трех маботов боем — стал еще больше, проигрыш практически неизбежен. И вот он, виновник всего этого, герой сборной Британии, Гарольд Чоппер, в искалеченном маботе, прямо перед ними.
Ну как тут удержаться от атаки, поставив все на кон?
Сергей вертелся, ставил щиты, отражал удары, грозил топором, стягивая на себя их внимание. Не совсем то, что планировалось, но и плевать! Где-то фоном промчалась тройка, во главе с Оллином, и уже можно было телепортироваться прочь, но Сергей держался, просто из упрямства.
Ни разу за Турнир он не бросал мабота и сейчас не собирался!
Удар, блок, щит, телепорт, выстрел, щит, выпад топором! Сергей вертелся и крутился в воздухе, пожертвовал левым коленом и гравипушками, лишился огнеметов и куска левой руки, потерял «голову» с радарами, но еще держался, нырнув в капсулу, двигаясь на рефлексах и энергочувстве.
Вряд ли прошла и минута, но казалось — вечность. Комбинезон сражался с потом, системы охлаждения с перегревом. Сергей все чаще промахивался с количеством энергии, дрожал, пропускал удары. «Тевтону» и «Зигфриду» тоже досталось, но меньше, без особой потери в броне и оружии. Пропущенный удар мечом, срубленная рука и выведенные из строя энерговоды дорого стоили Сергею, но он еще держался и одно это показывало, насколько хороша «Молния».
— Всем пилотам! Остановиться! Остановиться!
Сергей и два его соперника успели обменяться еще несколькими ударами.
— Те, кто не остановится, будут немедленно дисквалифицированы!
Только тут до Сергея дошло и он остановился, опустил «Молнию», которая тут же припала на одну ногу, не в силах стоять самостоятельно. Дисквалификация! Пускай в Турнире и не было правил, кроме одного — победы! — но сразу после нее правила все же вступали в силу. Такая дисквалификация считалась позорной, унизительной, дескать, не сумел себя сдержать, махал кулаками после драки и все такое.
— Сборная БАМ победила! Чистая, безоговорочная победа! — провозгласил распорядитель.
Как выяснилось, сборная БАМ удержала базу, благодаря численному превосходству и тому, что в опасный момент Джек Пул, из рода Пулов, не колеблясь, прыгнул вперед. Фактически пожертвовал собой, ибо в бою такая атака стоила бы ему жизни. Здесь он отделался тремя переломами и двумя проклятиями, навсегда срезанным ухом и двумя шрамами.
Ерунда.
Навстречу «Молнии» на дуэльную арену вышел странно знакомый мабот.
— Вы только посмотрите, разве это не сам Гарольд Чоппер, гроза германской сборной, — прозвучал насмешливый голосок. — Вот мы и встретились.
Мгновение спустя Сергей понял, что нет, его системы связи не сломали. Голос звучал в голове.
— Жаклин Кардиналь, я полагаю? — небрежно спросил он в ответ.
Щиты, остановившие русалов, Жаклин словно бы и не заметила. Защиты «Молнии» тоже. Сила крови — страшная штука, сила крови старого Священного Рода — вдвойне страшная штука, но до этого момента Сергей не сталкивался с такой наглядной демонстрацией этого утверждения.
— А ты догадлив, — прозвенел в голове колокольчик смеха.
Как же другие с ней сражались? Или не сражались? Или проигрывали? Какая разница? Сергей ощутил страх и растерянность, не зная, подлинные ли это его чувства или наведенные. Желание сдаться и прекратить этот ужас незнания росло с каждой секундой.
— Можешь сдаться мирно, — предложила Жаклин, — а можешь сражаться, как ваш Роланд и закончить так же.
Роланд Ивори! Концентрация. Сосредоточение. Взвинтить щиты до предела. Русалы говорили об отголосках, возможно, ментальные щиты Сергея были просто слабы? Возможно, Кардиналь и правда были в родстве с русалами, какая разница, не отвлекаться!