"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Спасибо, — обернувшись, я в ожидании посмотрела на Анастасию. Пора бы ей уже идти.
Замявшись, та покосилась на Раису. Светлакова моментально сделала вид, что любуется картиной.
— Владислава, мне, право, неловко об этом говорить, — нервно стиснула пальцы княжна Гоева. — Хотя к батюшке и матушке с визитами приезжают довольно часто, вы первая из моих сверстников, кто гостит у нас в замке.
И зачем, спрашивается, дергается? Тут гордиться впору, а глупышка напридумывала непонятно чего и переживает!
— Вам не о чем тревожится, — я прикоснулась к плечу нервничающей красавицы. — Шато-Эркен великолепен, и мне очень, очень нравится.
В это же мгновение лицо Анастасии просветлело, на нем появилось искреннее облегчение.
— Ну, не стану вам мешать, — пробормотала девушка, пряча смущение и неловкость. — Располагайтесь, — и быстренько ретировалась.
Закрыв за хозяйкой дверь, я подошла к кровати, села на край и достала из кармана мобильный. Увы, новых сообщений от Ани не обнаружилось. Немного подумав, набрала номер Алексея.
«Абонент вне зоны доступа сети», — бесстрастно доложил робот.
Да что ж такое-то⁈ Они с Россом сговорились сегодня, что ли⁈
— Из-за Константина Александровича переживаешь? — спросила Рая, садясь рядом.
— Нет. Сейчас не до него, — я грустно вздохнула. — Пожарские до сих пор не выложили в сеть извинения.
— Что планируешь делать? — нахмурившись, потомственная дворянка в тревоге неосознанно потерла подбородок.
— В настоящий момент — одеваться и наряжаться. Ну а завтра утром, если ситуация не изменится, принимать меры.
— Какие?
— В первую очередь позвоню главе рода Пожарских. А дальше — по обстановке.
— Вот и правильно, — Рая стремительно встала и поторопила: — Ну и что сидим? Кого ждем?
Я шкодливо показала подруге язык, поднялась с кровати и направилась к чемодану. Действительно нужно приводить себя в порядок, а времени привычно впритык.
Освежившись и высушив волосы, надела выбранное Раисой закрытое белоснежное платье в пол. Плотная, вышитая серебристой нитью ткань, длинные рукава и восхитительный крой мне сразу пришлись по душе. И вроде бы платье, с одной стороны, довольно простое, но с другой — шикарное.
Поначалу, вопреки заверениям наставницы, я засомневалась, будет ли подобный наряд уместен: ну не невеста же! Зато теперь, изучая себя в ростовом зеркале, убедилась, что мне идет. Даже больше — в этом платье я чудо как хороша! И на невесту не больно-то похожа. Скорее, на принцессу.
— А ты колебалась, — элегантная Раиса возникла рядом с моим зеркальным двойником. — Отлично выглядишь.
Отвернувшись от зеркала, я присмотрелась к ее макияжу и прическе, сделанным аккуратно и со вкусом. У Раисы однозначно талант, а вот у меня его нет. Завязать хвост и накрасить ресницы — мой максимум.
— Поможешь с прической? Не хочется с распущенными волосами идти.
— Конечно.
Усадив меня перед туалетным столиком, Рая приступила к работе. Я приготовилась ждать, но не успела устать, как подруга довольно сообщила:
— Мы закончили.
В зеркале отражалась совсем иная девушка. Убранные наверх волосы открывали лицо и шею, глаза казались загадочными, а губы — чувственными. И вроде бы макияж незаметен, но какой эффект!
— Рая, ты волшебница! Я и не представляла, что могу выглядеть так!..
Настойчивый звук в дверь прервал мою речь. А следом прозвучал приглушенный мужской голос:
— Князь Гоев приглашает вас на ужин.
— Минуту! — громко отозвалась я. Покинув удобный стул, надела загодя приготовленные туфли на шпильках, подошла к открытому чемодану. И замерла, занеся руку над бархатным футляром с фамильными драгоценностями рода Росс.
— Может, не стоит надевать? — озвучила одолевающие меня мысли подруга. — И без него косых взглядов будет предостаточно.
— Одним слухом больше, одним меньше, — отмахнулась я, упрямо поджав губы. Открыла коробочку, бережно достала серьги. Вдев их в мочки ушей, взяла колье. — Застегни, пожалуйста.
Рая ловко справилась с тугой застежкой и шагнула назад. А затем, оглядев меня с ног до головы, поморщилась:
  
— Учти, ты привлечешь повышенное внимание.
Раздался очередной стук в дверь и просьба пройти в зал для торжества. Я подошла к зеркалу. Оттуда смотрела темноволосая стройная красавица в белоснежном платье, а на ее груди загадочно мерцал в окружении светлых собратьев алый бриллиант.
М-да уж. Такое реально сложно не заметить.
Плевать!
Гордо подняла подбородок, подошла к выходу и распахнула дверь. За ней обнаружился слегка раздраженный мужчина в униформе княжеского рода.
— Благодарю за ожидание, — произнесла холодно. Мужчина молча низко поклонился и освободил нам с Раисой проход, а после, обогнав, пошел впереди, показывая дорогу.
Я следовала за провожатым по извилистым коридорам совершенно спокойно. Тому, кто участвовал в открытых судебных заседаниях и отстаивал свою точку зрения в присутствии агрессивно настроенных оппонентов, бояться уже и нечего. А я на таких заседаниях бывала множество раз, причем иногда приходилось убеждать суд, что «надевать штаны через голову» — единственно правильный метод. Пасовать перед заносчивыми аристократами? Не дождетесь!
Погрузившись в мысли, не заметила, как подошли к залу для торжеств. Медленно открылись двухстворчатые двери, послышалась тихая музыка, приглушенные разговоры, женский смех. Все так же держа спину ровно, а подбородок приподнятым, я невозмутимо шагнула внутрь. И мгновенно всей кожей почувствовала обращенные на меня взгляды элегантно одетых мужчин и женщин. Впрочем, нечему удивляться.
Пройдя несколько шагов, остановилась и обвела нечитаемым взором помещение. Ну и куда дальше? Везде — аристократы с бокалами в руках, явно чувствующие себя здесь комфортно. Складывалось впечатление, что присутствующие прекрасно знают регламент званого ужина. А вот я не имела о нем ни малейшего представления.
— Скоро пригласят за стол, — шепнула на ухо наставница и похвалила: — Отлично держишься.
Внезапно я почувствовала чей-то назойливый взгляд.
Началось.
Повернувшись, увидела беззастенчиво изучающую меня женщину. Аристократка нахально усмехнулась и собралась было подойти, как отчего-то насторожилась. А через миг застыла изваянием, напрочь позабыв о моем существовании. Холеное лицо дворянки исказила гримаса ужаса.
Не понимая, что происходит, я посмотрела в ту же сторону, что и незнакомка. От увиденного мой рот непроизвольно открылся.
— Что случилось? — недоуменно спросила Раиса, но я промолчала, не в силах вымолвить ни слова. А спустя пару ударов сердца наставница испуганно воскликнула: — Твою мать!
  
Глава 7
 
Музыка внезапно оборвалась. В огромном, раззолоченном зале воцарилась напряженная тишина. Аристократы словно превратились в истуканов. Они неотрывно смотрели на окна-бойницы, прямо сквозь стекла которых в помещение вползал густой туман. Клубясь, зловещая дымка поднималась выше, уплотнялась, а в ее глубине устрашающе медленно двигалось нечто.
Я замерла, не в силах пошевелиться. Обреченность все сильнее сковывала душу. Нестерпимо захотелось исчезнуть, скрыться.
Из темно-серой мглы вытянулась когтистая рука, лишенная плоти, и мои ноги моментально напряглись. Инстинкт самосохранения завопил как сумасшедший: бежать! бежать сейчас же!
Ну уж нет!
Неимоверным усилием воли запретила себе паниковать и украдкой слизнула капельку пота с верхней губы. Наблюдая за тем, как конечность монстра прячется обратно в туман, вытерла вспотевшие ладони о платье и чуть слышно спросила Раю:
— Что это?
— Смерть всему живому, — глухо произнесла наставница. — Древние твари, выползшие из временного кармана.
Что⁈ Древние твари⁈ Как в той легенде об избавительницах-двойных звездах⁈
Неконтролируемая дрожь пробежала по телу, в желудке поселилась каменная тяжесть.
— Что будем делать? — поинтересовалась хриплым шепотом.