Как я строил магическую империю 15 (СИ)

Снежки были мгновенно забыты, и детвора с восторгом принялась наблюдать за шутливой битвой двух хранителей.
— Как у тебя дела? — спросил я, сажая чуть не подпрыгивающую Маришку себе на плечи.
— Хорошо! — радостно закричала она. — Скоро же Новый год! И каникулы!
— Ты больше не заставляешь других детей делать за тебя уроки? — с издёвкой спросил я.
— Да я один разик всего! — надулась девочка. — Теперь сама всё делаю!
  
— Молодец! Вон гляди, Бан в другую сторону смотрит.
— Точно! — Девочка заговорщицки понизила голос и, когда я поднёс её к краю крепости, быстро сделала снежок. — Раз, два, три… Ура!
— А-а-а! Холодно! — завопил японец, вытряхивая снег из уха. — Наших бьют! В атаку!
Снежное сражение продолжилось, и я минут десять с удовольствием в нём участвовал, а потом слинял. До предстоящего большого застолья оставалось не так много времени.
* * *
Императорский дворец построили прямо на берегу реки. Разумеется, он раза в три уступал тому, что находился в Нижнем, но, откровенно говоря, и непонятно было, на хрена он такой здоровый нужен. У меня вообще складывалось впечатление, что там в двух третях помещений живут слуги. Я же использовал новую резиденцию только для того, чтобы спать и иногда устраивать большие застолья. Как сегодня.
В просторном зале за стоящими буквой П богато накрытыми столами собралось около тридцати самых близких друзей и советников. Через одного они спрашивали друг у друга и у меня, что сегодня отмечаем, и приходилось озвучивать всё ту же шутливую легенду про репетицию празднования Нового года.
Хотя на самом деле причина была совсем другой — моя личная прихоть.
Да, я мог просто собрать всех в штабе и без затей объявить о том, что мне предстоит, но не хотел. На случай если всё-таки не вернусь, я собирался ещё раз посмотреть на всех, поболтать со всеми и еще разок окунуться в теплую дружескую атмосферу. И конечно, напитаться позитивом, перед тем как нырну в чёрное озеро.
В общем, я организовал себе вечер воспоминаний.
— Друзья! — Я поднялся со своего кресла и взял рюмку. — Всем вам интересно, зачем мы сегодня собрались. И у меня действительно будет маленькое объявление, но позже. А пока я хочу, чтобы все вы представили, будто Новый год уже наступил, и вспомнили, что интересного в нём произошло. Что вам больше всего запомнилось…
Повисла тишина, потом все переглянулись, затем окинули взглядом сам огромный банкетный зал, и в следующий миг его стены сотряс дружный хохот.
— Да, Дмитрий Николаевич! — перекрикивая всех, раздался голос Рыбака. — За этот год столько всего случилось, что мы не два, а минимум десять раз должны Новый год отмечать!
— А мне до сих пор иногда снится та ржавая дверь на воротах Савино, — вспомнил Свят. — Помнишь, Дим, как нас Рыбак с Топором встретили? Так вот, в моём сне я вижу эту самую дверь, смотрю на разруху, хватаю тебя за руку и утаскиваю назад в Нижний. Потом мы живём долгую жизнь, ты простым бароном, а я твоим старым помощником алкоголиком. В холодном поту всегда просыпаюсь. Потом смотрю на висящий на стене над кроватью княжеский камзол и, как дурак, улыбаюсь минут по десять.
— А я помню, как вы в первый день на мой участок зашли! — заявил бывший староста Савино Васильич. — Сказать, что я тогда подумал?
— Молчи, дурак! — дёрнула его за руку Клава. — Ваше императорское величество! А я вот сразу тогда поняла, как ваш взгляд увидела, что у нас начнётся весёлая жизнь.
— Тогда давайте выпьем за весёлую жизнь! — Я поднял рюмку и, одним глотком опустошив её, сел в кресло. — И давайте сегодня без церемоний. Берите пример со Свята.
— Подумать только! — Когда все выпили и большинство гостей приступили к еде, слово взял Виктор Харитонович. — Тогда мы даже не знали о существовании Перми, а сейчас уже являемся одним государством со столицей в Савино.
— Да ладно знать! — махнул рукой Рыбак. — Я, например, из книжек много знал. А вот того, что побываю и в Африке, и Америке, и в Азии с Австралией, предположить не мог.
— А я чаще всего в другое не могу поверить, — заговорила Ольга, теперь уже не девушка, а жена Кости. — В то, что теперь в радиусе почти пятисот километров отсюда нет ни одного дикого кристалла, и в то, что в Москве уже перешли кольцевую дорогу. Спасибо нашей звёздочке Миле!
— За Милу! — крикнул Свят, и сидящая рядом со мной жена сильно покраснела.
Да, жена.
Как-то так вышло, что по Савино прошла волна свадебных церемоний. После Свята и Кати следующими связали себя узами брака Влад и Карина, потом Костя и Оля в один день с Рыбаком и Василисой. А дальше уже и мы.
И была ещё одна любопытная закономерность, о которой я узнал совсем недавно. Все девушки были беременны, причём примерно на одном трёхмесячном сроке. За исключением Милы.
— А ещё мне нравится, как себя наши вассалы ведут, когда к ним прилетаешь! — заявил Свят. — Я каждый раз от пуза ем и, между прочим, от наложниц отказываюсь!
Рыжий, видимо, решил подколоть сидящую рядом Катю, но та не стала вестись на провокацию и просто зарядила ему кулаком по колену.
— А я не слышала, что вам там наложниц предлагают! — глядя на Рыбака, нахмурила брови Василиса.
— Так то князьям предлагают! — рассмеялся савинец. — А я пиво в основном дегустирую.
— Ну, ладно тогда…
— А я рада за сталкеров! — привычным жестом поправляя чёрные волосы, произнесла Карина. — С учётом того, что мы ломаем кристаллы гораздо быстрее, чем обносим руины, теперь каждый может заняться чем хочет. Боевики на фронте рискуют, но собирают все сливки, а те, что поспокойнее, могут не спеша и без риска для жизни работать в тылу.
— Согласен! — кивнул Феникс и ударил по плечу сидевшего рядом Пашу. — И даже таким, как мы, есть чем заняться! Кстати, мы сегодня нашли место, где будет главный перевалочный пункт на трассе Савино-Варшава. Отличное место, и, если что, можно будет оборонять его малыми силами.
— От кого оборонять⁈ — улыбнулся Влад.
— А мне ещё нравится, что наш генерал Несмеяна, — ткнул пальцем в гвардейца Свят. — За последние три месяца улыбнулся больше раз, чем за всю предыдущую жизнь.
— Это он просто знает, что Гензо его всегда снимает! — Карина нежно провела пальцами по щеке мужа.
— А я помню, как этого самого одноглазика-шутника в первый раз увидела! — ахнула Клава. — Чуть в штаны не наделала! Хорошо хоть другие симпатичные!
— Эх, зря я её жалел! — буркнул этот самый «одноглазик».
— А я счастлив, что из такой сложной ситуации удалось выйти без большого кровопролития! — поднявшись с места, объявил Олег Сергеевич Лазарев. — И хотел бы в очередной раз сказать огромное спасибо за это Дмитрию Николаевичу и выпить за него.
— Ура!
— За Дмитрия Николаевича!
— За императора!
Мы выпили, и разговор продолжился. Вспоминали все: начиная от стартовых сложностей, притирки с савинцами, присоединения первых деревень и запуска первых производств до самых последних событий вроде окончательного распада Османской империи и присоединения к нам Перми.
Обсуждали друзей и хранителей, легко вспоминали врагов и планировали светлое будущее.
Ни разу за следующие четыре часа я не пожалел о своей затее. Мою душу наполняло тепло, я обнимал Милу и чувствовал, что нахожусь дома в кругу большой и крепкой семьи.
Но в один прекрасный момент понял, что пора.
— Друзья, прошу минуточку внимания! — Я снова встал. — Теперь, как и обещал, маленькое объявление.
Улыбающиеся друзья повернули ко мне головы и потянулись к рюмкам.
— Как вы все знаете, я избранный! — Я поднял руку, прерывая раздавшийся смех. — Да, мне дана сила и хранители. И от них я узнал ещё кое-что, о чём никогда не говорил.
  
— Да, давай, вали всё на нас! — хмыкнул мне на ухо Гензо.
— Те озера в центрах больших городов хотят уничтожить нашу планету, и я должен их остановить.
В повисшей тишине отчётливо прозвучала выдох Клавы: «Мамочки».