Путь одиночки. Книга 3 (СИ)

«Кабан настучал, — подумал я. — Хотя чего ещё ожидать от этого идиота?»
Кабан оказался как раз таким, как я и предполагал. Получив от меня словесного пинка, он не смог удержать свой позор при себе — побежал и стуканул командиру.
Приближающемуся Стафееву я улыбнулся как лучшему другу. От встречи к встрече меня всё меньше беспокоил этот человек и те силы, что за ним стояли. Разумеется, я понимал, что не следует зарываться. Но и в параноика превращаться не следовало.
  
— Какие люди! — произнёс я, не дав Стафееву ответить. — Докладывай.
Последняя фраза, похоже, выбила у того заготовленные слова. Стафеев недовольно поморщился.
— Всё шутки тебе, Коготь, — произнёс он. — А тут люди гибнут.
Я на попытку морализаторства лишь поморщился.
— Лес рубят — щепки летят, — отмахнулся я. — Уж власть имущие и их псы этой истиной руководствуются с начала времён.
— Давай оставим это, — отмахнулся Стафеев. — Время не резиновое.
— И то верно, — кивнул я. — Есть что сказать?
Стафеев молча ткнул пальцем в труп.
— Дай нашим спецам осмотреть его, — произнёс он. — Ты дикарь, которому лишь бы обшмонать. А у нас люди умные посмотрят — глядишь чего полезного скажут.
В это время за Стафеевым подтягивались остальные из его свиты. Я сразу отметил двух молчаливых военных, которых уже видел с ним раньше. Это были явные физушники. С лёгким удивлением я отметил, что и без Помощника ощущаю, что развились они нехило. Тот, что слева, кажется, почти дорос до среднего.
Я и сам не заметил, как ощутил это. Для проверки применил распознание и понял, что угадал.
«Возможно, у адептов есть какое-то чутьё, — предположил я. — Иначе как они ещё узнают силу без Помощника?»
То же самое было и с артефактами. Тема была интересной, но не своевременной — тем более в свете того, что появились ещё знакомые лица.
«Ну бля, — с сарказмом подумал я. — Сегодня вечер встреч».
В одной из женщин в полевой форме я узнал Наталью. Бизнес-леди, с которой я проходил первое испытание, внешне не слишком изменилась. В лице всё так же просматривалась пробивная наглость и готовность идти по чужим головам. Однако и почувствовалось нечто новое.
«Ментальный атрибут? — с лёгким удивлением понял я. — Это за какие такие заслуги?»
Атрибут был едва-едва развит, но с его редкостью даже это было неслабо.
— Знакомься, наш аналитик, — произнёс Стафеев. — Причём, в отличие от этих трусливых засранцев, Наталья не боится работать в поле.
— Ну что вы, командир, — польщённо улыбнулась женщина. — Не перехвалите.
— Не перехвалю, — отмахнулся Стафеев.
Пока мужчина с явной симпатией обменивался любезностями с бизнес-вумен, я наблюдал за ней. Самой первой мыслью было, что мою личность уже подозревают и невзначай подвели Наталью, чтобы под благовидным предлогом произвести опознание.
Однако ситуация была более чем странной. Вокруг шла Игра, где гибли люди, а ещё мы были ограничены по времени. Да и не ощущал я ни в Стафееве, ни в моей бывшей «напарнице» никаких подозрений.
«Вот же чёртов день, — подумал я. — Видимо, опасности умереть мало, судьба еще подкинула».
В любом случае мне нужно было поберечься. Но как? Молчать? Вполне возможно, наша встреча — абсолютная случайность. И тогда, наоборот, смена поведения при появлении Натальи может стать поводом для подозрений.
— Есть какие-то идеи? — тем временем спросил Стафеев.
— Мы сражаемся с врагом, имеющим выраженное кастовое деление, — кивнула Наталья. — Мы уже выяснили, что их рядовые воины вооружены и экипированы очень плохо.
— И всё же счёт так себе, — поморщился Стафеев. — Неужели мы такие слабаки?
— Вот об этом я и хотела сказать, — пожала плечами Наталья. — Вы заметили, что всю прошедшую игру враг неизменно держал инициативу?
— Ну да, — нахмурился Стафеев. — Они, конечно, хитро это всё придумали.
— Вот на этом я и хочу заострить внимание, — кивнула Наталья. — Либо их командующий гений, либо они как будто заранее знали больше нас.
— Тут я ничего не могу сказать, — покачал головой Стафеев. — Как нам это поможет?
Несмотря на обеспокоенность по поводу раскрытия, я не мог не слушать этот разговор. Что-то в нём было. Я вспомнил вид командующего — если, конечно, это был он. Молодой, самодовольный аристократ в роскошной экипировке… Неужели он прочитал игру за первые секунды и принял столь эффективные решения? Звучало это фантастично.
Пока Наталья излагала свою позицию, к нам подошли другие игроки. Помимо русскоязычных, появились и представители других стран. Внезапно часть игроков расступилась, пропуская командующего азиатской группировки. Рядом с ним шёл смуглокожий индус. Сначала я подумал, что это местный, но тут же ощутил, что тот неплохо развит в телесном атрибуте.
Подошедший индус был хмур, что неудивительно. Игра проходила на родине этого человека, соответственно и гибли тут его соотечественники. Пока остальные игроки не особо беспокоились по поводу «сопутствующих жертв», этот человек всё принял куда ближе к сердцу.
В стороне я увидел и других командиров группировок, двигающихся сюда. Очевидно, что земляне перегруппировались. Впереди была ещё половина игры, и сейчас нужно было решать, что делать. Случайно или нет, но это место и стало центром обсуждения.
Всеобщее внимание к себе привлек тот самый индус. Подняв в руке клинок, он дождался, пока взгляды присутствующих остановятся на нем. Дождавшись этого, применил какой-то расходник. Тут же по округе разошлась волна непонятного эффекта. Индус же тем временем заговорил:
— Я хочу обратиться с просьбой ко всем, — произнёс он. — Мое прозвище Чатуранга, и сейчас мой народ убивают эти твари!
Помощник, как обычно, перевёл мне его слова. Однако по удивлённым лицам других я понял, что остальные также понимают речь. Тут же стал понятен смысл примененного артефакта.
«Видимо, есть расходники и с такими свойствами, — подумал я. — Хотя оно и неудивительно».
Тем временем индус продолжал свою речь:
— Братья земляне, я прошу вас о помощи, — произнёс он. — Прямо сейчас эти твари продолжают убивать мой народ! Мы должны их остановить!
Между делом я включил счёт и поморщился. Индус был прав. Аржентийцы продолжали нагло использовать наличие мирных. Хоть и медленно, но счёт продолжал увеличивать разрыв.
— Мы должны наказать врага, — продолжил громко произносить индус. — Нельзя позволять им творить зло!
Краем глаза я отметил модуль-наблюдатель. Прямо сейчас вся Земля наблюдала за происходящим.
Я посмотрел на слушателей. Смысл выступления легко угадывался. После первого боя часть землян явно охладела к схватке. У многих в отрядах были раненые, а кто-то и погиб. При этом из врагов не было добычи! В таких условиях неудивительно, что мотивация ослабла. Ну а то, чем чреват проигрыш, люди, да и я толком ещё не понимали. Да и в любом случае своя жизнь была важнее.
Мои наблюдения тут же подтвердили крики, раздававшиеся из собирающихся вокруг людей.
— Да на кой-нам это сдалось? — закричал кто-то на английском языке.
— И правда что, — поддержал его кто-то. — Ни на кой.
Внезапно вмешался азиат лет сорока, что подошёл изначально с индусом.
— Китай продолжит битву до последней секунды, — произнёс он. — Трусы могут отойти и подождать, пока всё не закончится.
Я невольно посмотрел на азиатов. Не знаю, были ли они все при таком мнении, но командующий их лагерем никого не спрашивал.
— Европа умеет бороться! — тут же поддержал его командующий-натовец.
Один за другим вслед за ним командиры группировок подтвердили своё участие. Иначе и быть не могло. Отказаться под модулем-наблюдателем означало прослыть трусом. Поэтому не стал и я отрываться от коллектива.
  
— Мой клинок убьет столько врагов, сколько получится, — произнёс я.
Сказать пришлось громко, чтобы привлечь к себе внимание. Внезапно я вспомнил ещё один момент. Несмотря на прогрессивное время, в Индии хоть и негласно, но продолжала действовать кастовая система.