Путь одиночки. Книга 3 (СИ)

Не успел я вникнуть в детали разговора, как со стороны рубки послышались шаги. В помещение вошли ещё два члена экипажа, отчего стало тесно. Все остальные тут же поднялись на ноги — то ли в целях субординации, то ли из-за каких-то местных обычаев.
Я мельком отметил, что у прибывших на груди поблёскивают серебристые знаки. Возможно, это были старшие по званию.
— Докладывай, — отрывисто бросил один из вошедших.
  
Остальные члены экипажа расселись. Стоять остался только тот, к кому обращались.
— Приказ выполнен, капитан, — коротко ответил он. — Мы извлекли ядро и подключили к силовой установке взамен сломанного.
Мельком я отметил, что был прав. Один из людей со значком на груди оказался капитаном космолёта.
— Отлично, — хмуро ответил он. — Что с совместимостью?
— Ядро великолепно, капитан, — с энтузиазмом воскликнул подчинённый. — Не знаю, что там улучшили наши корпы, но силовая установка подскочила в мощности!
От избытка энтузиазма он даже взмахнул рукой, но капитан оставался всё так же хмур. Он повернулся к другому подчиненному, который тут же подскочил со своего места. Капитан молча кивнул, предоставляя ему слово.
— Программная оболочка слетела, — как-то неуверенно произнёс подчинённый. — Координаты будем вводить вручную, но до цели доберемся. Тут недалеко уже…
Он как-то дернулся и посмотрел на механика, после чего продолжил отчет.
— Данные введены и проверены, — добавил он. — Мы готовы.
Хоть представитель другой расы и отличался от людей, но настолько незначительно, что я мог читать атмосферу. И кажется, она стала ещё более напряжённой.
— Говоришь, данные ввел? Говоришь, готовы? — кивнул капитан и выдержал паузу. — А может еще скажешь, почему координаты не соответствуют полетному заданию?
В этот момент его помощник со значком на груди выхватил оружие, наведя его на подчинённого, от которого требовали ответ. Тот вздрогнул, а остальные подскочили с мест.
— А ну стоять всем! — прокричал капитан. — Отвечай!
Пойманный с поличным подчинённый вжался в стену ни жив ни мёртв. Как будто ища поддержки, он вновь посмотрел на механика, подключавшего ядро. Неожиданно тот взял слово.
— Потому что я ему так сказал, — спокойно произнёс он.
Его слова вызвали удивление только у капитана и его помощника. Остальные же члены экипажа подобрались, явно будучи в курсе ситуации. Всё это было замечено капитаном, и кажется, тот растерялся.
— Это бунт⁈ — вскричал он. — А ну объяснись, пока тебя не расстреляли!
Его помощник перевёл ствол пистолета на очевидного зачинщика ситуации. Тот, кажется, не испугался.
— Мы сменили энергоядро, слетели все программные настройки, — произнёс он. — Наше перемещение больше не может отслеживаться «Сцентиком». Смекаете?
Я уже примерно понял, к чему все идет. Сообразил и капитан.
— Вот оно что, — презрительно фыркнул он. — Ждали, когда я дам валидацию прыжка, а потом что? Убили бы меня, предатели?
Я понимал не все слова, но этого и не требовалось. В конце концов, развернувшийся перед глазами спектакль был стар как мир.
— Мы можем затеряться. Продать и экспериментальное ядро, и корабль. Денег хватит и нам, и нашим семьям, — продолжал говорить подчинённый. — А я слышал, у вас дочь тяжело больна. Вам не скопить денег на её лечение, проработай вы хоть две своих жизни!
Его короткие рубленные фразы были высказаны с железобетонной уверенностью. Концовка явно задела капитана. Я заметил тень неуверенности в его глазах. Его подчинённый, что держал оружие, покосился на капитана, явно испытывая те же эмоции.
Несколько мгновений в кают-компании стояла мёртвая тишина. Капитан тяжело вздохнул.
— Ты либо шпион, использующий этих дураков, Фирен, — наконец тихо произнес он. — Либо сам еще худший дурак!
— Тогда с вашего позволения, — не оскорбился бунтовщик. — Я буду богатым дураком. И вы все еще можете присоединиться…
Капитан словно не слышал его.
— В этом будут разбираться специалисты «Сцентика», — упрямо сказал он. — И будь уверен, тебе их методы не понравятся.
Кажется, непробиваемость капитана наконец рассердила бунтовщика.
— Таких, как ты, и повышают до капитанов, — произнес он. — Вы слишком трусливы, чтоб навредить этим корпам!
Капитан зло рассмеялся.
— Вас всех найдут, и умирать вы будете долго и мучительно, — фыркнул капитан. — Такова судьба умников, мнящих, что могут всех перехитрить!
— Пусть я дурак! — произнёс бунтарь. — Зато я не сдохну здесь, горбатясь на богатеев!
Неожиданно для всех он швырнул в помощника капитана какой-то предмет. Тот непроизвольно дернулся и выстрелил. Луча я не видел, но один из подчиненных охнул и осел на пол.
Я наблюдал, как в кают-компании началась схватка. Мне же стала понятна основная причина гибели экипажа. Нет, это не были ни ксеноморфы, ни еще какая-то иная, зловещая угроза. Все оказалось очень даже прозаично.
Жестокая схватка закончилась вничью. Подчинённых перестреляли, но капитан и его помощник успели получить тяжелые ножевые ранения.
Мне осталось получить ответ на последний вопрос — куда делся капитан. Пока стонущие от ран подчинённые забились по углам, от пополз в коридор, ведущий в рубку.
Я ожидал увидеть подробности, но видео на этом неожиданно закончилось.
«Что за…? — недовольно произнес я. — Эй, Помощник! Пусть он все показывает!»
Однако голограмма сменилась красной надписью:
Все необходимые материалы были предоставлены!
— Да и пошёл ты, — произнёс я. — Без тебя справлюсь.
Не став тратить время на споры с вредным ИИ, я вернулся в коридор. При более подробном осмотре на полу обнаружились давно запекшиеся черные разводы. Именно этот след оставил капитан космолета.
Идя по следу шаг за шагом, я вернулся в рубку. Здесь кровь доходила примерно до центра помещения и обрывалась на стыке пластин, устилавших пол.
— А это у нас что такое? — протянул я.
Ранее я не заметил одной детали. Ткань капитанского кителя застряла в стыке, уходя вниз. Сразу же стало понятно, что это скрытый ход.
Дальше было дело техники. Из-за попадания одежды запирающее устройство закрылось не полностью, осталась щель. Я поддел лезвием Когтя запиравший «язычок» и срезал его, наконец открыв люк. За ним виднелась винтовая лестница, ведущая вниз. Откуда-то из глубины исходило бирюзовое сияние.
Не теряя времени, я спустился. За углом меня ожидал технический отсек. Центр большого помещения занимало что-то вроде той самой «силовой установки», упоминаемой в видеоотчёте.
Видимо, несмотря на наличие сопел, корабль имел какие-то иные принципы передвижения. На реактивный двигатель эта штука совсем не походила.
Выглядело это как реактор холодного синтеза из какого-нибудь фантастического фильма. Он представлял собой стоящее на боку здоровенное устройство круглой формы. Словно лепестки, в стороны расходились емкости, излучавшие тот самый бирюзовый свет. Сначала я подумал, что это жидкость, и только присмотревшись, понял, что в них беснуется чистая энергия невероятной плотности.
От всей конструкции верх шли металлические трубы, возможно, необходимые для теплоотведения. Я тут же вспомнил, что корпус космолета на месте лежки саламандры был необычно теплым. Возможно, сейчас я находился как раз под ним.
«На реактивный двигатель эта штука совсем не похожа, — подумал я. — Может, что-нибудь типа прыжкового устройства, как в фильмах?»
Гадать, каким образом такие штуки передвигаются в космосе, я не стал. Вместо этого мой взгляд привлекло кое-что иное.
  
В сердцевине катушки пустовал круглый отсек. От него отходили толстые, с мое запястье, провода, которые были подключены к стоящему на подставке сферическому ядру. Ещё одно такое, безжизненное, лежало рядом, на полу.
Устройство совпадало с формой внутри раскуроченного контейнера из грузового отсека. Значит, я нашел то самое экспериментальное ядро.