Вадбольский (СИ)

Какую бы хрень о Проходах не говорили и не писали, я ещё в академической библиотеке прошерстил всё-всё, что о них сказано и написано, но зеттафлопник выдал парадоксальное заключение, что все Проходы и существа, обитающие в них, это наша Земля с нашими животными.
Я тогда не поверил, да и сейчас не верю, душа жаждет необычностей, но вчитался внимательнее, всё верно, либо и сейчас встречаются в наших лесах, пустынях или горах, либо давно или недавно вымерли, но Проход об этом не знает.
Правда, большинство под влиянием тёмной материи сильно изменились. Очень сильно. Всякие там слизняки, как говорят источники со слов первых проломщиков, обзавелись мощной костяной броней, безобидные ящерицы стали обидными крокодилами, что ну совсем не привязаны к рекам, а живут даже в жарких пустынях и горах.
Честно говоря, я ощутил некоторое разочарование. Очень хотелось бы чего-то очень уж, а подсовывают снова те же лапти, только с другим узором. Ну да ладно, это только первые проломы, самый краешек. Кто знает, что там глыбже…
В откровенно криминальные районы идти не хотелось, там и цены будут низкими, и обжулить попытаются, а то и просто отобрать добычу или деньги.
В приличных районах долго не мог отыскать ничего подходящего, пока не остановился перед вывеской магазина с интригующей надписью: «Лавка старого оружия и всяких редкостей».
Толкнул дверь. В небольшом зале в уютном кресле развалился крупный мужик, одет прилично, но лицо с двумя жуткими шрамами, на правой руке вижу следы заново сросшихся после переломов пальцев, и если всмотреться хорошо, а это я умею, у него и кости рук и грудной клетки сломаны не раз, но сердце бьется мощно и ровно, кровоток стабильный, сосуды не забиты, всё ещё выглядит бойцом, хотя сейчас расслаблен по самое не могу и с ленцой просматривает газету.
— Драсте, — сказал я.
Он опустил газету, а взгляд поднял, оглядел меня с головы до ног, на мгновение остановил взгляд на моем вещевом мешке, что заметно оттягивает мне плечи.
— Здравствуйте, — сказал он сильным густым голосом, — ваше благородие. Чем могу быть полезен?
Гм, как он узнал, на мне не написано, что я из этого сословия.
— Да как вам сказать, — начал я нерешительно, — я здесь человек новый, из Сибири приехал… Вот хожу, хотел бы хороший меч прикупить… Как у вас с этим?
Он хмыкнул.
— На вывеске написано. Нового оружия не держим, у нас своя специфика. Торгуем всяким старьем.
— Это по мне, — сказал я. — Я человек бедный, на новый денег не хватит. Мне бы только, чтоб не ломался.
Он вскинул брови.
— Серьёзно? У вас ломаются мечи?
— Постоянно, — ответил я со вздохом. — Плохое железо. У вас есть что-нить… крепкое, но подешевле?
Он смерил меня испытующим взглядом, кивнул.
— Сейчас посмотрим.
Я остался ждать у прилавка, он ушел во внутреннее помещение, но уже через минуту вернулся с двумя мечами в потертых ножнах, выложил их на прилавок.
— Вот пока всё, что есть. Из дешевого.
Последние слова прозвучали с отчётливым намеком, мол, как только добудешь денег, могу показать что-то и получше.
Я вытащил первый меч из ножен, оглядел, вытащил второй. Оба с зазубринами, один даже с щербинкой, но чувствуется хорошая сталь, не согнется, но насчёт сломается или нет, хозяин лавки никакой гарантии не даст, это понятно
— Оба на уровне, — сказал я вежливо. — Что кузнецы не заточили лезвия?
Он поморщился.
— Их вчера принесли. Из какой-то Щели вытащили.
— О, — сказал я, — как здорово! А если аристократ погибнет, то его меч тоже попадет к вам?
Он улыбнулся, покачал головой.
— Аристократы в одиночку не ходят. Если кто из их отряда и погибнет, то не аристократ. Но даже если умрет, вещи телохранители точно вынесут.
— Жаль, — сказал я, — хотя у зверей в Щелях в самом деле крепкие кости. Я сам там свой меч сломал.
Он чуть оживился, хотя не подал вида, взглянул на меня оценивающе.
— Бывали в Щелях?
— Только начал, — сообщил я. — Пока привыкаю.
— И как вам? — спросил он и добавил, — что-то интересное попадалось?
 
Я сделал несчастное лицо, ответил уныло:
— Если бы я знал, что считается интересным.
Он ухмыльнулся.
— Обычно гребут всё, даже землю и камни прут. Но в Щели ходят большими группами. А если один, то да, много с собой не унести.
Я вздохнул, не ответил, он перевел взгляд на вещевой мешок за моей спиной.
— Но вам что-то удалось. Вон там снизу промокло.
— Прошу прощения, — сказал я виновато, — у них же не кровь, а солёная вода без гемоглобиния… Не свертывается.
— Хищники?
— Да, — ответил я, — так, для коллекции. Можно повесить на стену. У них пасти страшноватые… с виду.
Он заинтересовался, спросил приподнято:
— Взглянуть можно?
Я снял мешок, с трудом поставил на прилавок, тяжелый гад, хозяин лавки умело распустил шнурок, заглянул вовнутрь.
— Ого!
Уже не спрашивая разрешения, начал вытаскивать, сперва головы ящеров, потом лапы с острыми когтями, пару булыжников необычного цвета, всё перещупал, сказал с удовлетворением:
— А на дне магические камни? Надо сразу обертывать чем-нибудь, а то магия испаряется быстро.
— Спасибо, — сказал я благодарно. — Только учусь.
— Хотите продать?.. Могу предложить один из мечей взамен.
Я сделал большие глаза.
— Один? Думаю, добыча стоит больше.
Он усмехнулся, покачал головой.
— Нет, у вас мелочь, но и она находит покупателей. Могу предложить сделку. Всё найденное приносите мне, там попадаются очень интересные вещи, я беру по нормальной цене, а для вас могу подобрать то, что потребуется для походов в эти Щели. А сейчас можете взять оба меча.
Я сказал задумчиво:
— Спасибо, что в меня верите.
Он сказал мирно:
— Я прожил долгую жизнь и видел многих. Не всегда за бравым видом скрывается бравый воин. А вы, на мой взгляд, попелюшек.
Я сказал польщенно:
— Спасибо. И за предложение спасибо. Я здесь чужак, потому в Щели буду ходить часто. Нужно и самому укрепиться, да и денежек немного скопить.
Он сказал неожиданно:
— Магические камни продаете?
— Смотря за сколько.
— По сорок рублей за штуку, — ответил он сразу. — У вас двенадцать, хорошо потрудились! Это четыреста восемьдесят рублей! Очень хорошие деньги для одного человека.
Я поморщился, но в душе нечто пустилось в пляс. В самом деле хорошие деньги. Землекопу нужно полгода, чтобы заработать такую сумму.
— Договорились.
Он выложил деньги, аристократ сгреб бы, не глядя, но я деловито пересчитал, хотя и так сразу увидел сколько у него в кулаке, нужно держать марку деловитого и расчётливого парня, взял оба меча, раз выжили в Щелях, какое-то время послужат и мне.
  
Часть третья
 
Глава 11
 
Щелями, как уже узнал от Толбухина, усиленно интересуется и Служба Имперской Безопасности. Всё ещё интересуется, но, как обронил он однажды, уже не так, как прежде, когда только появились.
Когда-то сами пытались искать там интересные вещи, что могут пригодиться в обороне Отечества, но слишком большие потери заставили передать в руки Военного Ведомства.
Те тоже повоевали недолго. В качестве подготовки уступают агентам спецслужб, потому просто ограничились постройкой укрепленных башенок возле Щелей, чтобы предупреждать население, если оттуда попрут опасные звери, а когда выплеснутся, могли спрятаться там за каменной кладкой и стальной дверью. И на этом работу притормозили.
Активней всего занялись вольные охотники, старые боярские роды и аристократические семьи, как же упустить шанс поправить дела рода и подняться выше к императорскому трону!
Таким образом, Щели посещают только охочие люди на свой страх и риск. У всех есть шанс обогатиться, но много званых, мало избранных, так и здесь добычи либо не было, либо совсем мизерная, хотя некоторым счастливцам выпадало такое, что либо сразу обогащались по самое не могу, либо находили вещи, что делали их в разы сильнее и здоровее.