Младший сын князя. Том 10 (СИ)

По-хорошему, их не стоило брать на операцию, ведь случись чего, я отправлюсь их спасать. Проблема в том, что операция продлится не один день. Нам нужно осмотреть огромную территорию и для этого понадобится как можно больше отрядов.
К тому же меня не поняли бы другие аристократы. Если, например, та же Виктория привела с собой несколько десятков человек, то почему со мной пришло всего ничего людей? И плевать, что Разящий меч — маг девятого круга.
То, что он силён и будет полезен, сомнений не будет. Только первостепенная цель операции — не уничтожение сил противника, а похищение данных.
Конкретное их местоположение нам неизвестно, придётся долго плутать, обыскивать каждый уголок, чтобы не активировать древние механизмы или ловушки. Малому количеству людей с такой работой тупо не справиться.
Поэтому разведку со своими бойцами я взял на себя, а отряд Виктории выступал в качестве основной боевой силы. Имперских солдат третий принц также отдал под моё командование, и они выступали в качестве поддержки.
До древнего комплекса мы добрались без особых проблем. Входов было несколько, и все их закрывала очень хорошая иллюзия. Даже сильные маги, попав в это место, скорее всего, не заметили подвоха. Так что охраны, как таковой, здесь не стояло.
Я разрушил плетения иллюзии, после чего перед нам предстал широкий коридор со спуском в подземелье, освещаемый природными кристаллами. Очень удобно, не придётся лишний раз пользоваться приборами ночного видения или использовать магию света.
Спускались мы внутрь комплекса, ориентируясь по составленной разведчиками карте. В первые пройденные пару сотню метров ничего не произошло. Затем же мы наткнулись на химер.
Я несильно удивился встретить тех же муравьёв, с которыми сражался вместе с Гиневардом. Единственное отличие — вместе с обычными «солдатами» разгуливали и гуманоидные крылатые твари.
— Мне их убить, молодой господин? — сразу же спросил Вячеслав Павлович. Уверен, у него это заняло бы не больше нескольких секунд.
— Нет. Береги силы для сильного врага. С этой мелочью мы и сами разберёмся, — сказал я и перевёл взгляд на Викторию. — Готова?
— Готова, — сказала она, наблюдая за тем, как химеры стали двигаться в нашу сторону.
— Бойцы. На вас не прямоходящие муравьи, — отдал я приказ и добавил: — Те, кто ходит, атакуют, маги пятого круга и выше. Вперёд!
С этими словами я достаю меч из ножен и первым вырываюсь вперёд. Следом за мной движется сестра, наполняя оружие стихией ветра и выпуская вперёд огромный полумесяц, буквально прорубающий нам с ней дорогу от мелкотни.
Заметив это, крылатые муравьи взмывают в воздух и пикируют в нашу сторону. Я усиливаю тело и действую на опережение. Я проделываю неоднократно этот трюк.
Собирая в ногах ману, я прыгаю вверх и ускоряю себя воздушным потоком. Химера, видя это, меняет траекторию полёта, чтобы ударить в слепую зону. Роковая ошибка.
Мне ничего не мешает создавать в воздухе заклинания. Поэтому я создаю на своём пути теневую платформу. В отличие от каменной, она спокойно удерживается в воздухе, пусть при этом остаётся совсем непрочной. В сложившейся ситуации мне это никак не мешает.
Я наступаю ногой на платформу и отталкиваюсь от неё в другую сторону. Тварь явно этого не ожидает, и пытается защититься своими острыми конечностями. Слишком поздно для неё.
Создав под собой ещё одну платформу, я делаю рывок вперёд. Прежде, чем тварь среагирует, мой клинок вонзается ей в глаза. Наконечник меча запросто добирается до монстра и убивает химеру.
На миг на моём лице появляется улыбка. Ещё полгода назад такая тварь чуть не убила меня. Сейчас же я с ней расправился за каких-то две-три секунды. Всё-таки вернуть часть былой силы очень удобно.
Не останавливаясь на достигнутом, я перехожу к другим химерам. Подо мной копошатся множество слабых муравьёв. Их убивают мои бойцы и солдаты принца, однако тварей очень много.
Поэтому я создаю под собой огненное пламя, которое выжигает всё на десяток метров вокруг. Количество химер резко убавляется, освобождая мне пространство для манёвра.
  
Одна из крылатых химер, видя это, пытается сблизить со мной дистанцию. Её противный крик режет слух. Я вновь поднимаю меч для замаха, только вот зря. Голову химеры пробивает стрела, и спустя мгновение всё её тело превращается в ледяную статую. Даже не оглядываясь, я понимаю, что это работа Робин.
Остальные участники тоже не клюют носом. В химер летит столько магии, что даже без вмешательства Вячеслава Павловича мы не оставляем им и шанса. Всё, что мне остаётся, это лишь помогать магией остальным.
Весь бой закончился менее чем за двадцать секунд. За это время мы убили более трёх сотен химер. С одной стороны, это здорово ослабит врага, а с другой — назревает вопрос: откуда у них вообще появились такие ресурсы на их создание?
Древние маги, конечно, были сильны, и на протяжении долгого времени могли создавать себе армию химер, но у всего должен быть предел.
Даже если представить, что самих химер можно создавать лишь на основе магии, для них всё равно требовались бы капсулы для хранения. Например, те, что мы видели со Снежаной в подземелье тёмного мага.
Чего уж там, даже в архивах, доступ к которым мне предоставил Максим Романов, никакой информации о столь быстром создании искусственного организма не было. Наоборот, упор ставился на сложность создания каждой особи, и что к этому ремеслу нужно подходить с особым трудом и осторожностью.
Я уже не первый день раздумывал над возможными способами создания этих тварей. В голове за это время появилось множество теорий. Пока что я придерживался той, что новый глава «Последнего дня» создал технологию, которая изменяет существ, благодаря энергетическим кристаллам.
На первый взгляд теория казалась странной. Как можно изменить существо с помощью магии? Ему не создать энергетические каналы. Получится история с цирковым медведем: он ненадолго станет сильнее, но затем мутации его убьют.
Однако у обычных химер нет энергетических каналов, при этом они становятся сильнее и могут использовать магию, в «сыром» её виде. Это намекает на возможное использование стихийных кристаллов, необходимых для определённого вида мутаций.
В пользу этого говорило и то, что энергетические кристаллы — один из самых распространённых ресурсов. При правильных пропорциях не потребуется много маны, чтобы изменить тело животного. Примером тому служат анималисты.
Тем же Ивану и Алексею практически не требовалась мана на трансформацию. Вся сложность заключалась в поддержании этой формы. А если учесть, что порошок энергетических кристаллов использовали как наркотик, то за этим они могли скрывать настоящую правду.
Единственное, что для меня оставалось непонятным — перевёртыши. Никаких зацепок по их созданию у меня не имелось. «Чёрные» имели внутри себя ядро, которое каким-то образом влияло на регенерацию, но на этом всё.
Причём пытаясь ответить на один вопрос, сразу возникает ещё несколько. Например, как они копируют внешность человека, вплоть до старых травм, внутренностей и костей. Или каким образом создают энергетические каналы, если в своей природной форме их не имеют? Даже сами химеры не могли ответить на эти вопросы.
Остаётся надеяться, что разведка не ошибается. Данные о перевёртышах могут перевернуть весь ход войны. В идеале мы найдём способ обнаруживать «двойников» без «костылей». Впрочем, ладно.
— Все молодцы, хорошо постарались, — похвалил я бойцов, окидывая их взглядом. — Это только первый рубеж. Дальше химер будет ещё больше. Не расслабляйтесь.
К слову, я не мог не отметить, как выросли навыки Тимофея и Анны. Парень привык к своим латным перчаткам и умело орудовал ими против химер, грамотно используя их силу. Анна, в свою очередь, держалась ближе ко мне, чтобы в случае чего помочь. Так ей ничего не мешало атаковать магией по области, забирая жизни множества тварей.
Затем, вместе с несколькими другими бойцами, мы отделились вперёд для разведки. Примерный маршрут был составлен, но никто не отменял магических ловушек, которых здесь более чем хватало.