Арена богов (ЛП)

Я поняла, что он правда не хотел меня отпускать. Как будто думал, что я провалюсь сквозь землю или что-то в этом роде.
— Да, всё в порядке, — заверила я его. — Со мной всё будет в порядке.
Неро подержал меня ещё мгновение, затем осторожно поставил на ноги.
— Сюда, — он махнул мне, чтобы я следовала за ним, затем повернулся и направился к каменной арке в конце тесного помещения.
Мы прошли под аркой и оказались в подземной пещере с красивыми мерцающими скалами. Радужный свет отражался от высоких потолков. Вода бурлила стремительными потоками в подземных реках, впадая в сверкающие озера.
— Это место такое красивое, — сказала я. — Находясь здесь, мне становится ещё хуже при мысли о том, чтобы раскопать тут всё. И потревожить мёртвых.
— Эти Бессмертные мертвы уже тысячи лет. От их тел ничего не осталось. Это просто подземные реки и магические бассейны. Немного Нектара, немного Яда, немного и того и другого, смешавшегося в Жизнь. Такова природа. Это цикл жизни и смерти. Даже умирая, древние люди прошлого несут жизнь в будущее.
Я впитывала его слова. Они были такими прекрасными. Такими же прекрасными, как это место.
Я села на один из больших радужных камней и начала рисовать, отмечая на карте все места, где мы видели мерцающий белый Нектар или светящийся чёрный Яд, текущие потоками. А Неро сидел рядом со мной, наблюдая и ожидая. Мне было приятно, что он здесь, со мной.
— Хорошо, — сказала я, когда закончила отмечать эту пещеру на своей карте. — Давай двигаться дальше.
Мы направились вглубь, следуя по проходам, исследуя пещеры, отмечая их на моей карте. И тут мы сделали совершенно неожиданное открытие.
— Город, — выдохнула я, когда мы вошли в самую большую пещеру. — Подземный город.
Взгляд Неро скользил по зданиям, по дорогам, по шпилям, поднимающимся к скалистому потолку высоко над головой.
— Всё это совершенно нетронуто, — он посмотрел на меня. — Идеально сохранилось.
— И идеально заброшено, — прокомментировала я. — Интересно, что здесь произошло.
— Давай проверим, — сказал Неро.
Мы исследовали город, улицу за улицей. Всё выглядело таким обычным, таким знакомым. Это мог быть любой город на Земле, существовавший до того, как боги и демоны пришли в наш мир и превратили его в зону боевых действий. Казалось, будто чья-то огромная рука подхватила этот город и поместила его в данную пещеру — словно сцена, мгновение, застывшее во времени, высеченное в камне, а теперь заключённое в снежный шар.
Город был идеальным, сохранившимся, нетронутым… но не заброшенным. Мы осознали это в старой библиотеке в центре города… или, скорее, когда пытались покинуть библиотеку.
— Ты, — выдохнула я, широко раскрыв глаза на женщину, отрезавшую нам путь к отступлению.
Она была в сопровождении ещё двадцати с лишним вооруженных солдат.
— Ты мертва, — сказала я ей. — Все принцы погибли в Замке Полуночи.
Королева Солнца сложила руки в перчатках, и мрачная улыбка скривила её алые губы. Она сменила своё мягкое шёлковое платье на жёсткие боевые доспехи.
— Неужели ты так ничему и не научилась, Леда Пандора? — спросила она, откидывая с плеча свою тёмную косу. — У прошлого есть неприятная привычка возвращаться, чтобы укусить тебя за задницу, — её взгляд скользнул к Неро. — Не так ли, Неро?
Неро пронзил её каменным, безжалостным взглядом, полным гнева.
— Ты знаешь её, не так ли? — спросила я у него. — Ты знаешь Королеву Солнца.
— Да, — по комнате разнеслось стальное эхо, когда он обнажил меч. — Но тогда она не называла себя Королевой Солнца, — он указал на неё кончиком своего клинка. — Это, Леда, Киа Брайтвинг, бывший Ангел Нью-Йорка и предательница Легиона.
  
Глава 26
 
Из теней
 
Если судить по меркам сюрпризов, то у меня бывали сюрпризы и получше этого. Предательница Киа Брайтвинг и повелительница рабов, пиратская Королева Солнца, были одной и той же персоной. Ладно, хорошо, они обе были абсолютным злом, так что мой мозг мог это переварить.
Но чего я не понимала, так это что злая королева со своей армией зла делала здесь. Как они вообще нашли это место? Карта Древних Земель была только у меня. Единственная карта.
  
И если так подумать, как она сюда попала? Согласно той же карте, единственный путь в этот мир или из него лежал через магическое зеркало. Это магическое зеркало вело только в одно место: в Замок Полуночи. Мой замок. Если бы она тайком пробиралась по моему замку, я бы об этом узнала. Я установила ту же систему безопасности, что и в офисе Легиона Чистилища, и «Королевы Брайтвинг» определённо не было в списке приглашенных.
«Я снова чувствую свою магию», — передала я Неро.
«Да, — он согласился. — Это конкретное здание, кажется, усиливает магию, а не приглушает её».
Я рассмотрела солдат, окружавших нас. Их орда ужасно не вписывалась в книжную обстановку. Мужчины выглядели как варвары: высокие, сильные и тупые. И полуголые. На их крупных телах было больше обнажённой кожи, чем одежды. Они также имели оружие. Много-много оружия. Ножи, мечи, кнуты, ружья и цепи… всё это было пристёгнуто к телам солдат, как к храму современной и средневековой войны. Всё это оружие, должно быть, весило не меньше тонны.
— Красивые крылышки, — сказала я с саркастической улыбкой, когда Киа расправила их. Они были зелёно-голубыми и переливались как павлиньи перья. — Они подходят к платью, которое было на тебе в день Финального Состязания.
Киа отвесила мне царственный, но насмешливый поклон.
— Я польщена, что ты помнишь.
— Да, было довольно сложно забыть, как вы все запаниковали и с криками убежали, когда ваши «питомцы» начали сопротивляться и набросились на вас всех.
— Уверяю тебя, всё это было частью шоу, — сказала Киа с натянутой улыбкой.
— Паника? — уточнила я, драматично выгнув бровь. — Или то, что ты притворялась королевой?
Киа напряглась.
— Я королева и ангел.
— А ещё я богиня и демон, — парировала я, зевнув. — Нам действительно нужно тратить время на то, чтобы доставать линейку и мериться нашими магическими способностями?
— Нет. Я прекрасно осведомлена о твоём грязном происхождении, Леда Пандора.
— Грязном? — я бросила это слово ей в лицо. — Кого ты назвала грязной, госпожа королева варварской орды?
Её крылья раскрылись шире, сделались больше, закрывая лучи света, проникающие через окна библиотеки. В комнате стало темнее, освещение приглушилось. Казалось, кто-то только что закрыл жалюзи в этом подземном городе.
Киа пыталась запугать меня своей грандиозной и зловещей демонстрацией магии, но у неё ничего не вышло.
Я взглянула на её крылья.
— Я видела и получше, — решительно заявила я.
Она бросила на меня сердитый взгляд напоследок, а затем переключила своё внимание на Неро.
— А как насчёт тебя, Неро? Ты был ужасно молчалив.
— Ты предала Легион и оставила своих солдат умирать, — холодно произнёс Неро. — Мне нечего тебе сказать.
— Это было нежелательным.
— Как и данное воссоединение, — парировал он.
Киа нетерпеливо вздохнула, как будто он вёл себя совершенно неразумно.
— Мой уход из Легиона также был неизбежен.
— Но ведь на самом деле это не так, правда? — возразила я. — У каждого есть выбор, быть добрым или злым, — я скрестила руки на груди. — Ты сделала неверный выбор.
— Ты просто не можешь этого понять, — сказала она, как будто я была глупым ребенком, а она — всезнающей матерью Вселенной.
— О, я всё прекрасно понимаю, — я приготовила свою магию, медленно и осторожно. — Это самая старая история в сборнике рассказов о злодеях. Ты жаждала власти и хотела править всем миром, — я покосилась на её варваров. — Да, веришь или нет, но ты не первая одержимая жаждой власти психопатка, которую я победила.
Киа рассмеялась.
— Ты не победила меня.
— Просто подожди этого, принцесса. Это случится, — я одарила её улыбкой. — И, поверь мне, это будет грандиозно.