Высматривая путь. Том I (СИ)

— Давай, барыня, — явно насмехаясь он протянул девушке руку, — закинем тебя.
— Так как же? Я так ногой не достану, — изумилась девушка, скрестив на груди руки.
— Вот чу̀дная. Руку давай, я тебя подтяну, а ты прыгай и садись в седло.
— Конь больно высокий. Я не допрыгну, — артачилась Дера.
— Руку давай, говорю и прыгай. Ты со мной спорить взялась? — нахмурился Эскель и тряхнул ладонью. — Давай!
— Ладно! — фыркнула девушка, сдаваясь. — Только не урони меня.
— Не уроню, милсдарыня, — он снова насмехался, а Дера все больше оттого злилась.
Но в седло запрыгнула сразу, не забыв при этом вскрикнуть. Юбка жалобно треснула и задралась выше колен. Ноги, все же, не стоило так расставлять. Ведьмак позади заливисто рассмеялся.
— Ну и горе ты, — наконец отсмеявшись заключил он.
— Мне только подарили клячу. Я его еще не объездила, — пробурчала обиженно та в ответ.
— Клячу? Хотя да, с таким навыком как твой, то лучше сперва объездить клячу.
— Ты мне посмейся еще, давай! Я тебе травки подмешаю в щи и будешь потом в нужнике сидеть до утра!
— У меня метаболизм хороший. Не подействует твоя травка, — не скрывая улыбки, Эскель протянул руки по обе стороны от Фредерики, уверенно беря поводья. — Значит так, — начал он ускоренный урок по освоению езды на коне вдвоем, — берешь поводья, наклоняешься чуток и постепенно ослабляешь их, чтобы он смог спокойно головой вертеть. Я пристукну его ногами, и он пойдет. Я управлять не смогу, да и дороги не знаю. Значит, будешь вести Василька — ты. Он конь выносливый, сильный. Но с нами двумя, да еще и с поклажей сможет только идти. Рысью, а тем более галопом — не побежит. Так что, если захочешь повернуть вправо — тяни повод вправо, захочешь влево — тяни влево. Ногами я сам поработаю. Конь он умный, поймет все, и отвлекаться не должен. А если что, я его остепеню.
Дера неуверенно кивнула и сжала вспотевшие от волнения пальцы на кожаных поводьях.
— Василек, значит? — выдохнула она, неуверенно протянув правую руку к холке коня. — Ты уж мне помоги, хорошо? — она сделала еще раз вдох и выдох.
— Так, возьми поводья крепко. Так чтобы обеими руками и ремни проходили сверху по пальцам указательным, — скомандовал позади ведьмак.
— Взяла.
— Теперь прижми ноги к бокам Василька, чуть вперед наклонись и ослабь поводья.
— И он поймет, что можно идти?
— Поймет.
— Да храни нас пресвятая Мелитэле.
Дера неуверенно прижалась ногами к напряженным бокам коня и чуть качнулась вперед. Эскель немного надавил ногами и Василек медленно двинулся с места.
— Он пошел! Ты видишь? Он взаправду пошел! — восторженно закричала Фредерика что есть сил вцепившись в поводья обеими руками.
Ведьмак улыбнулся, но тихо, чтобы она не услышала хмыканья или смешка, и взялся руками за заднюю луку седла.
Дера неуклюже покачивалась из стороны в сторону, едва держась в седле. То и дело норовила свалиться то в одну, то в другую сторону, но вовремя себя брала в руки. Да и попутчик помогал. Одной рукой держался за седло, второй поправлял тело Деры то и дело обхватывая ее поперек. Отметил, что талия у нее что надо, хотя так сразу и не скажешь. Не больше двадцати трех дюймов в обхвате. Ну это так, навскидку. Травница же будто и не замечала его нелепых прикосновений. Она увлеченно что-то рассказывала коню, тот фырчал, пыхтел от тяжести, но ехал. В целом, всем было, на удивление, относительно комфортно.
 — Меня зовут Дера, — внезапно обратилась к ведьмаку девушка, в тот самый момент, когда он беззастенчиво рассматривал ее спутанные чуть вьющиеся на затылке волосы.
— Эскель.
— Хорошее имя, — задумчиво заключила та, а после встрепенулась. — Тут повернуть нужно, влево!
— Тяни левый повод на себя, — скомандовал ведьмак, а сам прижал левую ногу к бедру коня.
— Тяну! Он поворачивает! Смотри, Эскель! Он поворачивает!
— Воистину чудо, — не удержавшись он рассмеялся, а сам послабил давление на бедро только тогда, когда Василек плавно миновал поворот. — Ослабь поводья и веди его прямо.
— Почти приехали. Еще чуток. По факелам сориентируемся. Отто никогда их не тушит ночью.
 
— И что, зверей не привлекает?
— Нет, — мотнула она головой, отчего пряди мазнули по оголенной груди ее попутчика.
У того по телу прошла легкая дрожь. Да и вообще некомфортно ему было ехать позади. Не оттого, что позвоночник коня больно упирался в зад. Просто поведение Деры заставляло недоумевать. Она вела себя как ни в чем не бывало. Говорила с ним, восхищалась так по-детски, головой крутила и бедрами так неумело, но оттого и более привлекательно, двигала, пытаясь попасть в движения Василька. Эскель держал себя в руках как мог. Виду совсем не подавал, но отсутствие близости с женщиной на протяжении чуть более полугода сказывалось на нем не лучшим образом.
— Как остановиться? — запаниковала Дера и задергалась в седле.
Василек среагировал мгновенно и громко заржав, принялся тревожно мотать головой.
— Тише, тише, — тут же опомнился ведьмак и огладил ладонью бедро коня, сжав того ногами. — Поводья потяни вверх.
— Тяну я!
— Все, приехали, друг, успокойся, — приговаривал мужчина, продолжая гладить животное.
И правда, все, как и говорила травница. Факелы освещали добрую половину двора. Хата же выглядела приветливо. Выкрашенные голубым брусья — заплетенные плющом, добротная крыша, изукрашенные цветастой росписью ставни на окнах. Сбоку красовалась криво сделанная коновязь с привязанным и очень худым конем, чуть поодаль стоял сарай, а перед хатой, огражденный деревянными досками, воткнутыми в грунт, был оборудован сад. Василек остановился почти у самого входа и тихо фыркнул, раздраженно замахав длинным черным хвостом.
Дера, обхватив шею коня, поторопилась спуститься. И надо сказать, получилось у нее это неплохо. Эскель спрыгнул следом.
— Дера! — выскочил на крыльцо низушек в одной рубахе навыпуск и портках. — Как все прошло?
— Прекрасно, Отто. Разродилась Зофья. Сын, как она и ворожила, — радостно объявила девушка, подходя ближе и стаскивая на ходу с плеч сюртук и сумку.
— Славно, — лицо низушка тут же переменилось, а из груди вырвался облегченный вздох.
— Это Эскель, — Дера протянула руку в сторону ведьмака, который неторопливо снимал с коня сумки, закинув на плечо заплечную перевязь с мечами на манер сумки.
— Мастер ведьмак, — учтиво склонил голову Бамбер. — Спасибо, что эту непутевую доставили в целости и сохранности.
— Не за что. Приветствую вас, — ведьмак легко кивнул в ответ.
— Мастера нужно накормить, обогреть и пристроить на ночлег, — подала голос Дера осматривая разорванную юбку.
— Непременно. Прошу вас, мастер. Комнаты для вас нет, но есть широкая скамья и горячая еда. А еще можете искупаться в бадье. Правда, если Фредерика позволит, — усмехнулся низушек, а потом добавил чуть тише. — А то она уж больно ревностно ее охраняет.
— Воду сейчас не нагреть. Я утром натаскаю и у печи поставлю, — заправив край несчастной юбки за пояс, девушка уверенно прошагала в дом.
— Мне можно и не греть, — наконец стащив седло с коня и оставив его перекинутым через коновязь, Эскель ласково огладил его холку, а после отпустил погулять по округе.
Привязывать его не было нужды. Он истощен и далеко уж точно не уйдет. Да и, по словам Деры, волков тут нет, по обыкновению.
— Как не греть? — девушка остановилась на пороге, обернувшись.
— Сам нагрею. Знаки.
— Ах, да-а-а-а, слышала о чем-то таком, — понимающе покивала она головой и зачем-то добавила. — В Оксенфурте.
— В Оксенфурте? — удивился Эскель, закинув на плечо сумки и куртку.
 
— У нас Дера, видите ли, обученная. На кафедре Алхимии обучалась, да так и не обучилась до конца.
— Почему? — ведьмак подошел к низушку, и после того как его любезно пригласили войти — переступил порог хаты.
— Война, гонения, — вклинилась девушка в разговор бросив на массивный деревянный стол сумку, — ректора в темницу упрятали, а университет закрыли. Чтобы не попасть на фронт или на костер — я сбежала сюда. Вернее, я просто сбежала, и случайно попала сюда. Отто узнал, что я не так проста, и пригрел. Обучил знаниям травничества. Так все и закрутилось.