Ступень Пятая (СИ)

Он даже направление показал, уверенный, что меня контролирует. Но мои артефакты пока помогали остаться в трезвом уме. Я коротко оглядел свою команду — по ним не было похоже, что что-то слышали. Узконаправленное воздействие? Похоже на то.
Направление притяжения совпадало с направлением следов, вело аккурат в подвал. Впору задуматься, почему Морусы предпочитают подвальные помещения: их легче экранировать или эти твари не переносят солнечный свет?
Дверь в обиталище Моруса была распахнута, и на пороге валялся незнакомый мне маг. Короткое сканирование показало, что он жив, но в отключке. Я остановился, знаком приказывая вытащить тело из зоны воздействия Моруса. Последнее, что мне хотелось бы заполучить, — чужую послушную марионетку, напавшую со спины.
— Иди же ко мне, — проявил нетерпение Морус. — Я хочу познакомиться с тобой наяву.
Я перешагнул порог и наконец увидел эту тварь. Ее тело, раздутое после многочисленных поглощений магов, уже с трудом вмещалось в огромный аквариум занимавший она треть не такого уж маленького помещения. Прошлый Морус по сравнению с этим выглядел бы безобидным домашним питомцем.
Александр стоял рядом с аквариумом, и мне поначалу показалось, что он ведет беседу с Морусом, ибо в его позе высокомерия хватило бы на всех присутствующих. Но нет, при более тщательном изучении оказалось, что цесаревич точно так же находится под воздействием, как и тот из его пятерки, кого, судя по звукам за спиной, спешно уволакивали на свежий воздух. Еще от троих магов не осталось ровным счетом ничего. Похоже, Морус решил устроить себе пиршество и никого не откладывать на потом, мое появление прервало его обед.
Тонкие нити, оплетавшие Александра, пришли в движение, отпустив жертву, и цесаревич с глухим стуком упал на пол.
— По аквариуму, — скомандовал я
Ни одного выстрела не последовало, послышались лишь сухие щелчки, намекающие, что автоматическое оружие здесь не сработает. Что ж, засчитаем в плюс экономию, в минус — этот метод. Зато мимо меня пронесся болт, наткнулся на защиту аквариума и отлетел в сторону, взорвавшись заклинанием уже там. Болт был с красной меткой. Один набор заклинаний — в минус.
— Зачем же сразу драться? — издевательски спросил Морус, который встревоженным не выглядел. Вся его подготовка к битве заключалась в том, чтобы отпустить несостоявшуюся жертву, которая могла помешать. Да, Александра сейчас ничего не удерживало, но лезть за ним к Морусу мог бы только идиот. — А поговорить? Мальчик, мне так одиноко. Нет достойных собеседников.
— А твой хозяин?
— Мой хозяин меня разговорами не балует. Не балует и другим. Всем приходится заниматься самому. — Если бы у Моруса были легкие, он бы сейчас показательно вздохнул. — И я подумал: не отказаться ли мне от него? Он слаб, он позволил себя убить до того, как достиг цели. Не хочешь на его место?
— Хозяином?
— Хозяин тут я, — заявил Морус, и его щупальца пришли к движению. — Ты мне не можешь навредить, а вот я тебе — очень даже. Но я могу пощадить и тебя, и пришедших с тобой людей. Даже этого неудачника с собой заберешь. Условие — дай мне доступ в твою голову.
— Я похож на идиота?
— Очень, — признал Морус. — Ты раз за разом вляпываешься в однотипные ловушки, делаешь одни и те же ошибки. Не в магии, нет, а в отношениях между людьми.
Я не просто болтал, я изучал его защиту, пытаясь на имеющихся данных спланировать тактику этой битвы. Цели Моруса были примерно такими же: отвлекая меня, он параллельно пытался пробить мою защиту. Пока слабого места он не нащупал, и давать такую возможность ему было нельзя.
— Зеленым болтом по аквариуму.
Стрелок отреагировал тут же. Только теперь его болт чуть опережало мое заклинание, которое шло прямиком в слабое место защиты Моруса. В этот раз болт не срикошетил, а влетел в аквариум, затормозившись только телом Моруса. Поранил ли болт тварь, было непонятно, но вода из аквариума начала хлестать, грозя затопить если не все помещение, то Александра — точно. Глупая бы смерть получилась. Возможно, об этом подумал и Морус затыкая дыру одним из щупальцев. В аквариум отправился еще один болт. И еще. К сожалению, я не заметил, чтобы напыление на болтах, попавшее в воду, хоть как-то повлияло на самочувствие твари, а вот то, что уровень жидкости начал падать, заставило Моруса заволноваться.
 
Он сосредоточился на том, чтобы нас подчинить. Я целился в тонкие жгуты, исходившие из тела Моруса, только по ним, как по направляющим, можно было провести файербол внутрь тела твари. И делать это надо было быстро, потому что нити втягивались, и когда они втянутся совсем, повредить эту тварь будет сложнее.
Вступив с нами в битву, Морус отпустил контроль за Александром, а вода привела цесаревича в сознание. Геройствовать он не стал, пополз от опасности по увеличивающейся луже к нам. А ведь мог бы хотя бы попинать тварь, если уж валялся рядом, все равно у него теперь подмочена не только репутация…
— Заклинания не действуют, — вдруг в отчаянии сказал один из тех магов, что пришли с автоматами.
Только тут я обратил внимание, что и я, и Постников ведем обстрел Моруса не из собственного резерва, а за счет накопителя, прикрепленному к вшитому защитному артефакту. Частично энергия восполнялась за счет атак Моруса, но лишь частично. Убыль шла медленно, но неотвратимо. А вот болты продолжали отправляться в цель и даже оставляли небольшой урон на шкуре Моруса. Но увы, некритичный.
— Сейчас я пройду дальше. Как только цесаревич окажется за мной, тяните на выход, — скомандовал я, делая осторожный шаг к Морусу. Все равно придется испытать ножик и лучше это сделать до того, как накопитель опустеет.
Я обошел Александра справа, а Постников, который зачем-то увязался со мной, — слева.
— Дань, не подходи близко, — напомнил я.
Тем временем за нашими спинами Александра подхватили и потащили на выход. Морус, видя, что добыча ускользает, усилил напор, и следующий болт полетел уже в меня, а не в него. Я даже оборачиваться не стал, отключил мага, пользуясь закладкой в артефакте. Говорил же, как только почувствуете, что ментальная защита пробивается, — сразу на выход. Так нет, некоторым геройствовать надо! Вот пусть теперь в холодной воде полежит, остынет.
Давление Моруса усиливалось, каждый шаг давался все с большим трудом, меня буквально пригибало в земле, а в голову ввинчивалась фраза; «Ты хочешь лечь и отдохнуть. Лечь и отдохнуть. Ты устал. Тебе нужна передышка». Только вот любая передышка грозила перейти в сон вечный. Голос, пусть и не подчиняющий, проникал через любую защиту и мерно вкручивался в мозг, программируя на нужные противнику действия.
Волнами накатывал страх, страх потерять себя и подчиниться этой твари, поэтому, стоило мне дойти до аквариума, я с размаху треснул ножом по стеклу, повреждая как его, так и защитное плетение. Следующий удар пришелся в тело Моруса и — о, чудо! — проковырял в нем дырку, достаточную для того, чтобы отправить заклинание посерьезней. И не просто отправить, а создать в самой сердцевине. Внутренности Моруса вскипели, тело заходило ходуном, щупальца принялись хаотично метаться, и одно приложило меня так, что я от аквариума пролетел до другой стены. Защитный артефакт чуть притушил удар и отключился. Но зато включились все другие, и я опять получил доступ к магии. Давление на мозги пропало, как будто я нашел нужную кнопку и нажал.
Морус продолжал дергаться, но все медленнее и медленнее, пока окончательно не затих. Вода, больше не удерживаемая заклинанием, ливанула, выламывая переднюю стенку аквариума, и вместе с ней вывалилась огромная туша, которая на глазах терял плотность и объем. Фиолетовые внутренности, превратившиеся в жиденький кисель, выливались через дыру, проделанную ножом, с каждой секундой все больше и больше ее расширяя. Все это смешивалось с водой и воняло так, что у меня глаза заслезились.
Пусть тварь была уже безоговорочно мертва, но на всякий случай я отправил через разрез еще одно заклинание, которое гарантированно выжгло там все, что было живым и теоретически могло восстановиться. Я подозревал, что в умелых руках даже частички Моруса будет достаточно, чтобы его воссоздать, и не хотел давать такой возможности никому. Наконец от гигантской медузы осталась одна пустая шкура, и я повернулся к Постникову.