Ступень Пятая (СИ)

— Принято. — Ефремов нахмурился. — Чем могу помочь в подготовке?
Я скромничать не стал и сказал, что обдумаю и сообщу не позже сегодняшнего вечера. В голове я уже держал полный комплект всего, что нужно было для артефактов, но возможно, появится необходимость еще в чем, потому что артефакты рассчитывались против Тумановых, а не против Морусов. Ефремов пообещал доставить все, что я закажу, на чем мы и попрощались. Он решил добираться до города на ведомственном вертолете — быстрее и комфортабельнее. А мы поехали к Мальцевым.
— Нам точно стоит впрягаться? — неожиданно спросил Постников.
— Дань, без вариантов. Я понимаю, что нам невыгодно, что уходит угроза для Тумановых. Но чем больше мы затянем, тем с большей вероятностью с ним никто не справится. Тогда все наши близкие окажутся под угрозой.
— Один ты не пойдешь. Нужна группа, человек пять, — прикинул Постников. — Один из них буду я. Слушай, если Морус существует только в аквариуме, то нельзя ли забросить туда что-нибудь настолько агрессивное, что оно дожрет тварь, даже если никого из нас не останется?
— Думать надо. У него на редкость непроницаемая шкура. И к аквариуму подобраться сложновато. У него не только магия, но и щупальца, так что я бы остановился на дистанционной атаке.
— А мы дистанционно забросим. Этакий вариант магической гранаты, — загорелся идеей Постников. — Если уж готовиться, то по полной.
— Если найдешь мага из своих, кто умеет точно бросать гранаты, я подумаю. В противном случае смысла нет. Именно мага, и сильного, — у них сопротивляемость Морусу будет выше.
— Есть у меня на примете человечек, — оптимистично сказал Постников. — Не гранатой, так телепортом забросим.
— Прошлый Морус телепорты вокруг себя гасил, — напомнил я. — Вспомнить надо, что там было, и уже потом стратегию вырабатывать. Эй, ты куда? Нам еще к Мальцевым заехать надо.
— Срочно?
— Срочно, — подтвердил я. — Питают меня нехорошие подозрения.
— По поводу?
— Мальцев сказал, что на Андрея реагирует артефакт, который должен реагировать на Накреха.
— Он же в катастрофе побывал, — напомнил Постников. — Там от всех фонит энергией… Моруса? О, черт!
— Именно. Вижу, что ты понял. Там разные принципы. И то, что реагирует на Накреха, не должно реагировать на Моруса.
— Е-мое. — Постников затормозил и остановился. — Ярослав, а не опасно ли лезть в логово? Потому что Мальцеву мы фиг докажем до того, как Накрех нас размажет.
До дороги мы не доехали самую малость и теперь стояли в чистом поле, как будто внезапно сломались. Проезжающие машины и не думали тормозить. Сломайся мы на самом деле, вряд ли дождались бы помощи.
— Если я не приеду, Накрех поймет, что я догадался. А так можно сыграть роль замотанного Ефремовым юного придурка. Кроме того, я не уверен, что это не сбой артефакта. Нужно проверить.
— А когда убедишься?
— Блин, Дань, ты же понимаешь, что вот конкретно его нам невыгодно сдавать, пока существует подозрение, что Тумановы имеют к нам претензии? Если мы сейчас ликвидируем обе угрозы — и Накреха и Моруса — то нас тоже ликвидируют сразу же.
— То есть?..
— То есть я предлагаю, если выяснится, что это Накрех, просто принять это к сведению. Разобраться с ним мы успеем, потому что он прекрасно знает, как опасно прыгать по телам. Он только недавно прыгнул, если ты не забыл. Сейчас у него тело молодого сильного мага из значимого клана. Тело, не обремененное клятвами. Скорее всего.
Постников побарабанил по рулю.
— Но ведь он тоже опасен…
— Пока — нет. Он будет опасен, если решит, что его приперли к стене, понимаешь?
— Я понимаю, что у Тумановых количество претензий к нам вырастет, если они узнают.
На мой взгляд, если нас уже приговорили, то претензией больше, претензией меньше — разницы нет. Как и насколько эта претензия серьезна.
— Откуда узнают? Я не Господь Бог, чтобы на глазок определять соответствие конкретной души конкретному телу. Тому же Александру даже причины не нужно, чтобы на нас наехать, поэтому я и считаю, что та опасность, которая касается в первую очередь их, должна быть у нас по степени значимости на втором месте. А в приоритете — Морус. Возможно, после драки с ним претензий будет предъявлять некому.
 
— Лучше, чтобы было кому, — невесело усмехнулся Постников. — Я тебя понимаю и поддерживаю. Ладно, едем к Мальцевым и делаем вид, что мы идиоты.
Машина стартанула, и вскоре мы выехали на дорогу. До Мальцевых ехали мы минут двадцать, и все это время обсуждали стратегию поведения, если в Андрее действительно окажется Накрех. Верить в это не хотелось. Все же с младшим Мальцевым мы общались довольно часто, я даже с натяжкой мог считать его приятелем. Во всяком случае он мне неоднократно сливал очень интересные сведения. Разумеется, они Мальцевых не касались, чаще — мальцевских недругов, но были своевременными и полезными.
Игнат Мефодьевич нас действительно ждал. Но был он один, без Андрея и даже без нового безопасника. Постникова он тоже попросил подождать за дверью, даже извинился, ссылаясь на необходимость пообщаться со мной наедине. Я уже напрягся, придумывая, что ему сказать, если он тоже заподозрил во внуке не совсем внука. Вряд ли он проникнется необходимостью придержать такую информацию
— Ярослав, — сказал Мальцев, — Я хотел тебя поблагодарить. Осознание того, что чуть не случилось, накрыло меня с опозданием, потому что Андрюша позвонил раньше, чем мне донесли о падении самолета. И я отдаю себе отчет, что если бы не твой артефакт… — Мальцев замолчал, но быстро справился с волнением и продолжил: — То внука у меня уже не было бы. Должник я твой, Ярослав. По гроб жизни должник. Поэтому скажу тебе то, что говорить не собирался. Но ты уж уважь старика, не передай то, что я тебе скажу, ненужным человечкам.
— Обещаю, что источник информации не выдам.
— Вот и ладненько. — Он потер сухие руки. — Копают под тебя, Ярослав, серьезные люди копают. Но хуже всего, что их поддерживают Тумановы. Почти официально поддерживают. Пока только разговоры в верхах, но от разговоров до дел, сам понимаешь, недалеко. А на поддержку ты можешь рассчитывать разве что нашу да Лазаревых. Андрей Кириллович-то наверняка не при делах, не стал бы он против внука выступать. Кровь — не водица.
Мне бы его уверенность. Внезапно подумалось, что Лазаревы окажутся единственными наследниками имущества клана, если Тумановым удастся их план. Хороший кусок? Хороший, даже если от него артефактную мастерскую отрезать в пользу Волошиных. Могут Лазаревы наплевать на родственные отношения ради денег? Здесь я даже не сомневался — плевали же раньше, почему не плевать дальше? Я верил в искренность разве что Марии Тимофеевны, да и та в последнее время приезжала редко… Сам Мальцев, опять же, вовсе не интересовался судьбой правнука, от которого отказались в пользу нашего клана.
— Спасибо, Игнат Мефодьевич, мне будет над чем подумать.
— Ага, подумай. — Он двинул по столу ко мне определяющий артефакт. — А пока поправь так, чтобы на Андрюшу не срабатывало. Я понимаю, что через пару недель вернется в норму, но пока прям передергивает, понимаешь?
— Понимаю, но мне для перестройки нужно, чтобы сам Андрей подошел, — пояснил я. — Я его ауру не знаю.
На самом деле я ее прекрасно помнил, поэтому рассчитывал сразу понять, кто там внутри. Мальцев же купился и позвонил внуку:
— Андрюша, подойди ко мне. Елисеев подъехал, поправит артефакт, чтобы на тебя не срабатывал.
Младший Мальцев появился быстро.
— Привет, Ярослав. Ты, можно сказать, мой второй отец. Если бы не твой артефакт, валяться бы мне сейчас в морге.
— Андрей! — рявкнул Мальцев. — Не паясничай. Не шутят такими вещами.
— Я разве шучу? Я говорю, что благодарен Ярославу от всей души и что артефакт сработал прекрасно.
— Сейчас еще этот поправлю, чтобы у Игната Мефодьевича к нему претензий не было, — сказал я.
Аура Андрея любым сканером была бы признана за правильную, потому что изменения в ней были столь незначительными, что на работе сканеров не отразились бы. И тем не менее они были. Еле заметные, крошечные. Не будь я артефактором, чья наблюдательность заточена как раз на мелкие детали, я бы ничего не заметил и ушел бы в уверенности, что в теле Андрея все тот же Андрей, тем более что ни в манере поведения, ни в речи изменений не было. Но сейчас я не моргнув глазом выставил нужные поправки в артефакте и на полном серьезе подумал, как бы Накреху намекнуть о существовании других артефактов которые я поправить не смогу.