Каменный плен (СИ)
Провести орду гноллов до нужной точки оказалось нетривиальной задачей. Одно дело, когда вас пять легко вооружённых разведчиков, и совершенно другое, когда за тобой следует две сотни бойцов в полной боевой экипировке. Двигались медленно, вечером обязательно шли на поиски пропитания. Наконец, к исходу десятого дня, мы дотащились до края степи. До нужного нам холма, оставалось около двух дней пути. Согласовав направление, мой отряд умчался вперёд, оставляя метки из дерева Нур. Другие разведчики расходились широким веером, чтобы отыскать все силы противника на равнине, а затем составить общую картину.
* * *В силу отсутствия у гноллов шатров или палаток, совещание проводили прямо на свежем воздухе, столпившись у большого камня, с относительно плоской вершиной. Мои кривые карты сейчас были разложены сверху и придавлены камешками поменьше.
— Как и ожидалось, Гроргхо не ожидают нашего нападения и их силы по-прежнему курсируют туда-сюда по дороге. Сейчас, два их каравана двигаются к Большой воде и один — им на встречу, — я почесал лапой бок, — Ближайший караван поравняется с нашими позициями через два времени охоты. До прибытия следующего у нас будет от трёх до четырёх смен времени охоты. Согласно наблюдениям разведчиков, в охране у него от восьми до десяти десятков воинов. На каждом фургоне есть ещё минимум двое возниц, управляющих тварями. Возможно какие-то силы имеются внутри. Весь вопрос, как нам действовать, чтобы понести минимальные потери.
— О том ты не волнуйся, юный Рранг. Грязные Гроргхо пришли на нашу землю и понятия не имеют о том, на что мы способны. Поступим следующим образом…
* * *Я лежал на холме, наблюдая за тем как колышется на ветру высокая трава. Ощущение было странным. С одной стороны, всё тот же я — повидавший в своей прежней жизни десятки стран и разные континенты, мог бы и не восхищаться открывшимся мне видом среднестатистической степи с редкими холмами. Но в ступор вводила не столько новизна вида, сколько запах. После водянистого запаха леса, где кружились и смешивались друг с другом тысячи запахов и их оттенков, степь просто била сухостью и жаром. Это был тягучий иссушенный аромат тысяч трав, пыли, земли, десятков видов камней, неизвестных пока мне зверей, таившихся в траве или норках. А ещё над степью вился ветер, приносивший запахи чего то отстающего от нас на многие долгие перебеги. Солёный запах, вероятно моря или океана, кислый и незнакомый запах и запах дыма. Именно учуяв последний, все члены стаи ощерились и заворчали. Дым означал добычу. Ещё добычу означала дорога, петлявшая по степи, огибая редкие холмы и терявшаяся вдали.
В десяти шагах от меня был вход в небольшую нору, которую мы вырыли в ожидании людей. Вообще всем полагалось сидеть внутри, во избежание обнаружения, но я позволял себе некоторые вольности, пользуясь статусом разведчика. Ещё раз вздохнув, я В норе было тесно, жарко и душно. Почти сотня шерстяных псоглавцев расположившиеся буквально друг на друге — это не самое из приятных соседств, которые мне приходилось терпеть в своих жизнях, но деваться было некуда. В очередной раз понял как мне повезло с Ррой-Хо. Одна из… самок моего выводка, некто Ррыгда, пользуясь теснотой, буквально улеглась на меня и всё время ёрзала, этак искоса на меня поглядывая. Без понятия что это было — такие гнолльские заигрывания или ещё что, но мне не понравилось. И лучше не становилось. В других норах, где прятались оставшиеся члены нашей орды, обстановка была не лучше. С наступлением ночи, всем разрешалось по очереди выйти из норы, чтобы справить нужду. Все свои метки и фекалии требовалось пересыпать щепоткой сильнопахнущего порошка и закопать. Ну не знаю. Я-то делал как просили, но сомневаюсь, что нас бы нашли по запаху дерьма. Зато в приёме пищи нас не ограничивали — оставшийся в лесу отряд охотников, исправно поставлял нам всё новые и новые куски мяса, за водой к ручью бегали три двойки старших разведчиков, которые раз в день притаскивали полные котелки.
Ожидание выматывало. Молодому организму хотелось движения, хотелось бегать, хотелось впиться зубами в чью-то шею… Как оказалось — ждать было сложно не только мне. Всё чаще между сидящими в тесноте сородичами слышались грозные порыкивания, а пару раз, Рглаю даже пришлось вмешаться и раздать пару оплеух. К счастью на третий день ожидания, наше терпение было вознаграждено.
Первым в нору ворвался один из оставленных снаружи разведчиков. Возбуждённо потявкивая, он рванул к Рглаю. Тот выслушал новости и радостно оскалился. После чего приказал всем готовиться. Все зашевелились, готовя оружие и крепя на спины свои котомки. Правда сразу никто никуда не побежал. Ещё довольно долго мы сидели всё так же скучившись, теперь мешая друг другу не только лапами и локтями, но ещё и различным оружием. Наконец снова вернулся разведчик и молча кивнул вождю. Тот глухо предвкушающе зарычал и показал старшим воинам двигаться на выход. Молодёжь же остановил, чтобы пролаять перед нами речь. Но поскольку с ораторским искусством у гномлов не очень, речь вышла довольно корявой и короткой. В кратце нам сообщили, что нам выпал редкий шанс, поохотиться на отряд лысых обезьян.
Когда-то эти твари уже возводили своё селение далеко на востоке, в излучине двух рек. Они построили там свои каменные норы и занимались своими обезьянскими делами. Сперва наш народ легко на них охотился и добыл много славной добычи. И в какой-то момент обезьяны даже вовсе исчезли. Наши прадеды погоревали и перенесли свой интерес на другие народы. Но десяток Времён голода назад, обезьяны вернулись. И не просто вернулись, а призвав на помощь железных големов. Под защитой големов, они построили высокие каменные стены, которые было непросто преодолеть даже ловким потомкам великих Грау и Ррунгра. Насчитывавшее тогда многие сотни воинов племя псоглавцев собрало великое войско и отправилось на штурм вражеской крепости. Та битва вышла славной, но кровопролитной. Многие из родичей пали, уничтожая Гроргхо и металлических големов. Крепость была взята, а затем сожжена. Народ наш понёс невероятные потери, практически исчезнув и утратив великие артефакты и реликвии прошлого.
В общем из пояснений вождя я понял следующее. Некие люди, когда то давно, чуть ли не двадцать сезонов Штормов назад, припёрся в здешние края. То ли вообще впервые, то ли после долгого отсутствия. Ну и решил поселиться на пересечении двух рек. Там их и отыскали псоглавцы, искренне обрадовавшись такой добыче. Бойцы из переселенцев оказались так себе и гноллы их то ли вообще всех вырезали, то ли почти всех, а всё что признали ценным забрали с собой. Спустя какое то время, на место уничтоженного поселения прибыл новый отряд колонистов, который подохренел от найденного и тут же стал строить частокол и лодки. Но не успели. Гнолы, которые регулярно проверяли место такой славной охоты, обнаружили пришельцев и снова пришли в гости. После чего кто-то успел попрыгать в лодки и драпануть, а кто-то снова был немножко убит. Но видимо в местных землях есть что-то очень ценное, потому что приматы вернулись в третий раз. И в этот раз привели с собой каких то железных големов. Причём голем, это моё слово, потому что Рглай говорил о них как о железных воинах, без глаз, пасти и хвоста, которым нипочём самые сильные удары.
И вот эти самые големы, числом в энное количество рыл, нехило так зажгли во время последней битвы с людьми, перебив несколько тысяч воинов. И это при условии, что у гиенолюдей были некие артефакты из прошлого. Что за реликвии и артефакты были у моего народа, я вообще теряюсь в догадках. Скорее всего, речь шла о нормальном металлическом оружии и доспехах. А то у нас сейчас кожаные доспехи — это почти писк моды.
Нам, в смысле молодёжи отводилась почётная честь… Мы должны были разбежаться при приближении каравана. Да-да, вот так вот, всем могучис отрядом в пять десятков хвостов, спуститься с холма, гикая и тявкая, размахивая нашим дрекольем. Затем, когда нам на встречу выдвинется охрана, вроде как замешкаться и разбежаться кто куда, демонстрируя обезьянам, что бояться им нечего. Опытные воины, коих полторы сотни, тем временем уже занимают места по краям дороги, чтобы атаковать обоз, едва тот с ними поравняется, а охранники будут следить за нами. Нам надлежало атаковать охрану, которая кинется на помощь обозникам в спину. Ну а там по ситуации. Короче план, как по мне был на троечку. Если не ниже. Но в груди закипала жажда битвы и я с трудом сдерживал восторженное порыкивание, которое издавали члены моей стаи.