Системный практик IV (СИ)

Сколько же я здесь провалялся, что даже мое улучшенное тело так затекло? Или это последствия вселения демона? На всякий случай проверив духовное тело и активировав Пламя Жизни, я убедился, что со мной все в порядке. Ну и тело потоком Ци размял, если на то пошло. Ох, как же приятно, когда ничего не болит!
Обелиска в комнате больше не было. На его месте возвышалась арка, в которой колыхалась непроглядная тьма. А вот и выход. Что ж, видимо, я все-таки прошел испытание. Ну, или привел этот зал в полностью негодное состояние и хозяин гробницы просто махнул на меня рукой. Да, даже теперь я едва ли мог понять суть этого испытание. Оно настолько отличалось от остальных, что я просто терялся в догадках. Хм, а почему бы прямо не спросить? Тем более, я уже убедился, что за мной ведется какое-то уж очень пристальное наблюдение. В любом случае, мне не впервой.
— О почтенный смотритель Гробницы, — начал было я и едва не закашлялся. Ох, демоны, как же в горле-то пересохло. — А в чем был смысл испытания? Раз уж я его прошел, то можно сказать?
Сначала я решил, что никто мне не ответит. Все же я очень сомневаюсь, что какие-то пояснения вообще здесь предусмотрены. Но к моему удивлению, несколько мгновений спустя, я услышал знакомый голос. Честно, лучше бы не слышал. Потому как его обладатель не поленился вложить в него каплю своей Ци. И я совсем не уверен, что это небесный ранг.
На ногах я остался стоять исключительно за счет того, что оперся о стену. Да что за монстр такой создал это место? Неужели я ошибся, и следит за всем не тень практика, а лично Каль Тен? Или, что еще хуже, даже его тень настолько сильна?
— Ты получишь ответ. Ты это заслужил, — раздался спокойный голос. — Это испытание создано для нескольких целей. Упертый практик проверил бы свои силы и уничтожил всех демонов, пока они становились сильнее. В конце он сразился бы с могучим противником, чье сердце обратилось бы в кристалл силы. Им бы он и открыл ту дверь. Хитрый использовал бы клинок. Он впитал бы в себя силу сраженных демонов, а после послужил бы ключом… Платой за хитрость стал бы сам меч — награда всегда соразмерна испытанию. Но итогом стало бы одно — встреча с демоном, которого я заключил в обелиск. Суть изначального испытания — познание своего врага. Здесь практик смог бы ощутить, как бьются настоящие демоны. Не взмахами клинка, но противостоянием воли. Я специально ограничил Ци демона. В том обелиске, он был способен использовать лишь свой аспект.
— Я понятия не имею, что за аспект такой, — усмехнулся я. — Может, на Кальтене про это каждый ребенок знает, но я-то не оттуда.
— Разве? — протянул он с сомнением. — Любопытно. Ты так смело обвиняешь меня в собственном невежестве, хотя я дал тебе все необходимое для понимания. Я отправил вас на испытание, где юная Фэн обрела связь со своим аспектом хлада. Не моя вина, что ты не извлек из этого урок.
Чего? Демоны, как и духовные звери, могут управлять потоками внешней Ци? Это уже ни в какие рамки не лезет. Вот только стихия мягко говоря странная и мало похожа на четыре классических элемента. И если Фэн могла управлять холодом, то этот Фа… На что бы он был способен? Убивать все живое одним взглядом? Понимать армии мертвецов? И все это почти без затрат духовной силы.
— Стоп, — дошло до меня. — Если в том демоне не было Ци, то почему я ощутил в нем силу? Он же даже этим своим аспектом не пользовался, а только пытался меня подчинить!
— Я на время снял ограничение духовной силы. Не полностью, — будто бы нехотя ответил он.
— Особые условия специально для меня? Как-то не очень-то и справедливо, — оскалился я. Возможно, это безумие, заявлять такое существу неизвестной силы, но зато я говорил правду.
— Справедливость — привилегия сильных, — в голосе прорезались нотки стали. — Я не даю непроходимые испытания. В этом и заключается моя справедливость. Твоя техника — пламя жизни. Аспект демона Фа — смерть. Ты должен был одолеть его в схватке воли. Но ты… Ты пошел иным путем. За тысячелетия существования гробницы, я встречал многих — гениев и глупцов, трусов и храбрецов… Но ты… Ты первый, кто посмел взломать вход, не дождавшись жалкие десять дней. Ты первый, кто посмел прийти на испытание, с кристаллом демонической силы в кольце. И ты действительно думал, что я просто спущу это с рук?
 
— Так значит, это испытание все же было для того, чтобы меня наказать за дерзость? — почему-то развеселился я. Возможно во всем виновато давление силы. Возможно, я просто осознал безвыходность положения — этот голос, не важно тень или сам Каль Тен, может раздавить меня как муху в любой момент. Так какой смысл лебезить? Это не по мне.
— Я счел это испытание прекрасным шансом посмотреть, чего ты действительно стоишь, — без капли эмоций ответил мне голос. — И я не ошибся. Пусть и не без моей помощи, но ты одолел демона Фа. Не тем путем, который я задумывал, но все же… И главное, ты смог преодолеть соблазн великой силы. Искушение, способное свести с пути даже великих. Пусть ты и исказил суть испытания, но я решил, что этого достаточно. Ты прошел.
— А вот в теории, что было бы, поглоти я родословную демона? — не удержался я. Ну а чего, раз уж этот голос так разоткровенничался. И ответ не заставил себя ждать.
— Тогда под этим Небом на долю секунды вновь появился бы темный феникс, — ответил он с какой-то усмешкой. Уточнять, почему на долю секунды я не стал. И так очевидно, что меня бы просто прибили на месте.
— Благодарю за ответы, — не стал я чересчур наглеть. Было, конечно, желание завалить его целой кучей вопросов, но здравый смысл в кои-то веки победил. Не факт, что он на них ответит, а давление Ци усиливается с каждой секундой. У меня уже в глазах потемнело, а ведь я технику пламени активировал, чтобы держаться.
— Я сам немного нарушил свои же правила, не ограничив силу демона пиком меридиан. Поэтому ты достоин того, чтобы получить пару ответов. Но знай, что более я вмешиваться не буду. Теперь ты сам по себе, — ответил голос, и давление Ци тоже исчезло. Я уже облегченно выдохнул, как он со смехом добавил. — До встречи на финальном испытании, Кай из клана Шен. Наследник феникса.
Так, и что это было? К чему этот смех? Причем гадкий такой, ехидный, будто на финальном испытании лично для меня была подготовлена очередная подстава. Да и слова про то, что ради моей проверки, он нарушил свои же правила, оптимизма мне не прибавили. Нет, понятно, что я в этом и сам виноват. Частично. Нет, я не жалею, что открыл проход в гробницу с помощью системы, но вот брать с собой кристалл демонической силы было явно лишним. Знал же, как кальтенцы относятся к демонам. Мог же сразу уничтожить, так нет — перспектива прокачать все свои техники затмила голос разума. Ладно, сделанного не воротишь. Тем более, что все разрешилось. Более или менее.
Что меня куда больше напрягло, так это упоминание какого-то темного феникса. В памяти до сих пор были свежи события, которые развернулись в гробнице семьи Гу. В тот день я обнаружил, что в моем Море Души обитают посторонние сущности, среди которых была и злая пародия на феникса. Да, это скорее всего просто случайное совпадение, но все же порой случайности не случайны.
С этой мыслью я и шагнул в арку портала. Секунда дезориентации и я едва успеваю увернуться от кровавого шипа. Какого? Что ж, видимо я и правда провел в битве с демоном куда больше времени, чем предполагал. Как минимум десять дней. И это в самом лучшем случае. Вот тебе и вся фора…
— Их слишком много! — завопил какой-то бледный парень, посылая во все стороны те самые кровавые шипы. Что характерно, ни один снаряд так и не достиг своей цели, разбившись алой кляксой на полу и стенах арены. Кажется, он даже особо не целился, а просто решил добавить хаоса к творящемуся безумию.
А творилось здесь демоны знает что. Я бы назвал это место ареной. Огромный зал, стены которого были сделаны из желтоватого камня. Желтый же песок под ногами, который усеивали тела людей. А в центре арены было каменное возвышение, на котором и собралась группа практиков. Восемь человек, все как на подбор находились на пике меридиан. Они яростно отбивались от полупрозрачных монстров. Что-то вроде призраков, только вместо лица уродливая зубастая пасть. И что самое отвратительное — эти призраки все прибывали, просачиваясь прямо сквозь стены.