Я, рейнджер (СИ)

— Что ж, не буду мешать… — протянула “мэм”, поняв однозначный намек. — Приятно было познакомиться… и встретиться снова, — к моему удивлению, она кивнула мне так, будто мухи были нашей общей проказой, и вышла так же стремительно, как и зашла.
Стоило ей уйти, как на кухню гурьбой ввалились остальные обитатели дома. Уж они-то, за редким исключением, помнили и меня в детстве, и мои шалости.
Меня обнимали, хлопали по плечам. Кто-то поставил тюльпаны в вазу, водрузив их посередине стола, как по мановению руки к печеньям добавились пирожки и булочки.
— А я всегда говорил: ты своего добьешься, — авторитетно возвестил Ко-Ста, старший садовник. — Мистер Стиг-Рой, вы только ему спуску не давайте, и будет из парнишки толк.
— Невозможно, — ответил на это Стиг-Рой, а затем невозмутимо пожал плечами, когда все удивленно на него посмотрели. — Я ему не начальник. Мы партнеры, — и отсалютовал мне чашкой чая.
— Он его спас! — поделился своим сокровенным знанием Де-Рек. — Только об этом рассказывать нельзя.
— Да? — Ко-Ста подкрутил седой ус. Для меня его седина, как и избороздившие лицо морщины, стали неприятным открытием. — Ну тогда и нечего болтать.
Я не вмешивался в беседу. Возможно, стоило бы — не был дома фиг знает сколько лет и еще неизвестно, когда снова попаду на Землю. Но ты бы понял, Оби-Ван: мне просто было очень хорошо и спокойно.
  
Глава 31
 
У меня потели ладони. Ужас просто! Я украдкой вытер их о комбинезон и поморщился. Ну правда, Оби-Ван, это же всего лишь журналисты. Просто интервью, ничего особенного! Ну вот ты ж и перед сенатом выступал, и с правителями встречался, и на битву против кучи противников выходил — и ничего. Не выскальзывал же у тебя меч из потных ладошек! А я… эх.
— Не волнуйся, — еще один джедай выискался. Я уныло глянул на Стиг-Роя, и тот спокойно продолжил: — Они тебя обожают, так что даже если ошибешься — вытянут. Ты герой, а не преступник.
— От любви до ненависти сам знаешь, как недалеко, — я сжал кулаки, чувствуя, как кожа снова становится влажной. — Ладно, пойдем. Может, они меня вообще не заметят.
Ну да, ну да… Никогда я еще настолько не ошибался в оценочных суждениях.
Оби-Ван, ты попадал когда-нибудь в метеоритный поток? Не жиденький, в пару-тройку камней, а такой плотный, когда только успевай уворачиваться? Вот я в таком оказался, едва мы уселись на поставленные перед десятками микрофонов кресла.
— Рейнджер Кон-Рад, поделитесь первыми впечатлениями о слиянии?.. Рейнджер Кон-Рад, были ли трудности с вхождением в коллектив?.. Рейнджер Кон-Рад, расскажите об обнаружении "Нового Рассвета"?…
И так далее, и тому подобное, и по кругу, и снова, и еще разок.
“Свежее мясо” — вот никогда я так хорошо не понимал суть этого выражения. И лучше б не понимал вовсе, право слово…
Стиг-Рой был величиной незыблемой, несравненно большей, чем мелкий новоиспеченный я, но при этом изученной до последней реснички. А вот из меня еще можно было выудить что-то новенькое, подловить на неожиданности, склонить к неосторожности.
“Они тебя обожают” — как бы не так! Они рады, что я молод, неопытен и, возможно, глуп, и что можно попытаться выжать из меня все соки, а заодно и молока надоить.
Зато разочарование, когда стало понятно, что молоком-то я, возможно, и поделюсь, а вот секреты рейнджеров сберегу до гробовой доски, можно было пощупать пальцами.
— Вижу, командный дух экипажа "Странника" ничуть не пострадал после потери Да-Атана, — немолодая дама-репортер недовольно поджала губы, и я буквально увидел ее на предыдущей пресс-конференции.
Тогда Стиг-Рой тоже был в тени, потому что в подобных мероприятиях негласно солировал Да-Атан. Понятное дело, что насчет слияния он держал язык за зубами, но про вылазки и трудности, их сопровождавшие, пел складно. Даром что не ступал ни на одну из открытых планет.
— Последний вопрос, — сухо объявил представитель Совета по колонизации. Номинально все рейнджеры подчинялись этому Совету, но по факту решение, куда лететь и на какую планету высаживаться, принимали сами.
 
— Можно? — молоденький репортер вздернул вверх костлявую руку. Он не в первый раз просил слова, но более матерые акулы журналистики неизменно заталкивали его в самый конец очереди. Я решил исправить положение и кивнул, давая понять, что слушаю. — Какой совет вы можете дать тем, кто только задумывается о карьере рейнджера?
О, подстава подстав…
Впервые за все интервью я позволил себе обернуться на Стиг-Роя за поддержкой. И тоже впервые тот сам наклонился к микрофону.
— Будьте собой, — сказал он тихо, но в повисшей тишине среди жадно прислушивающихся репортеров его слова прозвучали невероятно отчетливо. — Работа рейнджера — непростая, и никто не знает, какие качества пригодятся вашему напарнику. Важно не только какой вы рейнджер, но и какой человек.
Я ожидал шквала уточняющих вопросов, но все молчали, будто повторяя про себя каждое слово Стиг-Роя.
— И на этом пресс-конференция объявляется закрытой, — слова разлились бальзамом по моим душевным ранам. — Вся информация о планете Майло будет размещена на портале. Процесс буксировки линкора на орбиту Майло и его приземление будут освещаться в штатном режиме. Спасибо всем.
Хотелось вскочить с кресла и удрать со сцены, но я заставил себя сидеть на месте. Во-первых, потому что рейнджеру второго класса — а меня повысили в знак "признания выдающихся заслуг" — не пристало сбегать с пресс-конференции. А во-вторых, я боялся, что комбинезон намертво прилип к спине и заднице, еще и промок насквозь от пота, прошибавшего меня каждые десять секунд.
На самом деле такого быть, конечно, не могло. Высокотехнологичная ткань и все такое. Но, дорогой Оби-Ван, ты лучше всех знаешь, какое живое у меня воображение.
— Благодарю за конференцию, — неожиданно сказал представитель Совета, и обращался он при этом явно ко мне. — Вы держались весьма достойно, молодой человек.
— А что, были прецеденты? — я знал, что не было. Просто не могло быть, если говорить о рейнджерах в слиянии.
— Нет, — подтвердил мои догадки представитель. — Но и молодых людей вашего возраста на этих местах тоже не было. Еще раз поздравляю с открытием планеты и с присвоением второго класса.
— Да, спасибо… — я чуть смущенно взъерошил волосы на затылке, а всегда спокойный — ну вот как, как он умудрялся?! — Стиг-Рой неожиданно потянулся и глянул на представителя вопросительно.
— Чего там с банкетом? — поинтересовался он как-то совсем панибратски.
— Отстой, — поморщился представитель, совершенно не удивившись. — Можешь даже не ходить.
Какой, к большом взрыву, банкет? Боюсь, взгляд, что я бросил на Стиг-Роя, был беспомощным и даже жалобным.
— Ну тогда и не пойдем, — махнул рукой Стиг-Рой. — Кто будет искать — скажи: у нас срочный сеанс связи с рассекателем.
Чего?.. Какого оптического искажения сеанс связи?.. Я выпучил глаза, старательно разглядывая забытый кем-то бейдж — иначе бы не утерпел и ляпнул лишнего.
— Без проблем, — отозвался представитель. Он в словах Стиг-Роя ничего странного не нашел. — Первую прикидку чертежей упряжи скинем вам завтра утром.
— Ага… — то ли Стиг-Рой уже мог себе позволить не заморачиваться с этикетом, то ли конкретно с этим представителем встречался достаточно часто, чтобы приятельствовать… Мне такой уровень свободы общения еще явно светил нескоро. — Не забудь только, что у Светокрыла опорное крыло левое.
— Точно, — представитель кивнул и пометил что-то в своем блокноте. — А шрам как? Зажил?
— Да, там все прошло, — Стиг-Рой кивнул.
— Хорошо, — представитель встал и протянул ему руку. — Рад, что у тебя все в порядке, — сказал, крепко пожимая ладонь.
— Спасибо, — Стиг-Рой невесело улыбнулся. — Ну хоть проблем тебе больше не доставим.
— Жаль, что такой ценой, — вдохнул представитель и, кивнув мне на прощание, быстро вышел из зала.