Обратный отсчет
— Он самый.
— Наши «Коршуны» там скоро будут?
Влад сверился по времени.
— Уже на подлёте, — сообщил он, машинально отмечая, как и у него поднимается пульс от волнения. — Значит, «SOS» передавали не с «Ковчега».
— Это было очевидно сразу, — заметила Маша. — И не из какой-нибудь метео-избушки. Где ещё в этом районе может стоять такой мощный передатчик?
— На «Умке». Законсервированный.
— А еще?
— Больше вроде бы как негде.
— А башни?
— Какие? Ты имеешь в виду старые СУПЕРовские энергобашни? На них нет подходящей аппаратуры.
— Но ведь они были как-то связаны с системой.
— Хм… По своим протоколам да. Так… — Влад наморщил лоб. — Давай-ка посмотрим, где они расположены в этом районе. У нас есть какая-нибудь подробная карта?
* * *Драган оказался прав. Тревога вскоре была объявлена. Их группы она пока не касалась, об этом поступило внятное и четкое разъяснение.
Но напряжение в городке Данила чувствовал спиной. Он всматривался в снежное поле перед КПП, уткнув приклад своего пулемета в плечо, и невесело думал о том, что, видимо, огневого контакта в ближайшем будущем не избежать. Значит, девочка добралась до своих. Скорее всего, так и есть. Он еще раз подивился мужеству и отчаянности пленённой им красотки. Представить такое где-нибудь в Европе или Африке было немыслимо.
Рекруты под командованием наёмников строились в колонны и готовились к посадке. Транспортёров, после отбытия гражданских, оставалось мало, аэрокатера и глиссеры были невместительными, поэтому, скорее всего, их собирались переправлять по воздуху.
Вскоре предположения Данилы подтвердились. Басовито гудя роторами, на площадку опустилось два транспортника, в которые экстренно стала грузиться большая часть рекрутов. Так и не глуша движков, геликоптеры взмыли вверх и, накренившись, ушли в облака.
Прибежал взмыленный Лопата и озвучил новое приказание. Приписанные к группе Осташевского рекруты заскочили в подъехавший аэрокатер. Тут же подоспело еще несколько машин. Через несколько минут, автомобили и глиссеры, выстроились один за другим, миновали КПП и умчались в снежное поле.
— Чего уставились-то? — недовольно пробурчал Пузырь, замечая, как сослуживцы смотрят вслед уходящей колонне. — Приказ кто будет выполнять? Шевелиться надо, пока нас тут не накрыли.
Данила, и вправду, встрепенулся. Следовало торопиться. Такая спешная эвакуация была похожа на бегство и не сулила ничего хорошего. Сейчас, если не считать пленённых заложников, на всем нефтедобывающем комплексе остались только они трое.
Драган с Пузырёвым, придерживая на весу автоматы, побежали к ангару гаража, им следовало вывести из строя все пригодные для передвижения транспортные единицы. Осташевский же поспешил в другую сторону, к помещениям заводоуправления. Стараясь не шуметь, чтобы раньше времени не привлечь внимания находящихся внутри пленников, он снял, один за другим, все магнитные замки. Теперь заложники были не заперты, хотя пока ещ ё об этом не догадывались.
Потом, Данила рысью обогнул главный корпус, и прыгнул на операторское место стоявшего там десантного аэрокатера. Привычно активировал движок, чувствуя, как машина приподнимается на аэроподушках. А потом взялся за управляющий штурвал.
Когда он лихо подлетел к задней части ангара, его товарищи как раз управились со своей задачей. Драган и Пузырь, прыгнули в нишу, а Данила дал полный газ, направляя катер к раздолбанной накануне, проходной.
Они отъехали от забора комплекса километра на три, когда тоненько запищал вмонтированный в панель управления воздушный сонар.
— Цели воздушные, множественные, — доложил Пузырёв, рассматривая картинку на дисплее. — Прямо по курсу. Приближаются. Пеленг 16-1-10.
— Треба се поворатить, — забеспокоился Драган.
— Поздно отворачивать, — огрызнулся Данила и прибрал ручку акселератора. Катер стал существенно замедляться.
— Ты сбрендил что ли? — вскинулся Пузырь. — Газуй давай!
— Заткнись, — беззлобно откликнулся Данила, продолжая снижать скорость до полной остановки. — За нами снеговой шлейф, когда мы движемся на полном ходу, — пояснил он. — Его хорошо видно сверху. А так… катер белый, мы в маскхалатах, цель для радара незначительная. Проскочат и не заметят. Всё, замерли! Молчим!
Аэрокатер остановился прямо посреди снежного поля, практически слившись со снежной поверхностью.
Наёмники чуть пригнулись, прикрывая головы капюшонами мимикрирующих накидок.
Данила все же краем глаза наблюдал за небом и вскоре увидел, как эскадрилья штурмовых десантных геликоптеров с ревом пронеслась над ними. Зрелище было впечатляющим. Останься они в комплексе еще на десяток-другой минут и тогда шансов выстоять против боевого соединения у них попросту бы не осталось.
* * *Арина очнулась и сильно вздрогнула. И сразу же всё встало на свои места. Она вновь увидела их маленькое убежище, почувствовала всепроникающий холод и наплывающее безразличие.
Арина попробовала пошевелиться и поняла, что теперь не чувствует не только пальцев, но и самих ног. Руки, вроде бы, немного ещё слушались. Свет, пробивающийся через узкое продолговатое оконце, потускнел. Судя по всему, уже начинались сумерки. Кое-как, скрюченными пальцами, Ариэль подтянула к себе маленький сигнальный фонарик. Она подумала, что надо бы установить его снаружи, пусть это была бы небольшая световая точка, но все же в приближающейся ночи хоть какой-то знак. Нажала на кнопку. Лампа загорелась, но тускло-тускло. И почти сразу же, иссякнув, погасла. Арина лихорадочно принялась снова и снова включать-выключать фонарь. Но всё было напрасно.
— Есть ещё хоть какой-то у нас аккумулятор? — спросила она Артёма, чуть поворачивая голову в его сторону.
Но тот не отозвался.
Арина, с трудом отталкиваясь от смёрзшейся поверхности, подползла к «электронику» ближе. Артём лежал с закрытыми глазами.
Девушка в панике, застонав, нависла над ним, приблизив лицо почти вплотную. Нет, нет, он ещё дышал, Ариэль отчетливо уловила тепло его дыхания на своей щеке.
Она затеребила парня, дёргая в стороны и стараясь разбудить. Но Артём не открывал глаз. Он только пробормотал в полубреду:
— Вот так и возьмёт в оборот…
И потом глубоко и тяжело вздохнул.
Ариэль еще немного подергала его, ухватившись за комбинезон, смазала пару раз по щеке ладонью, но Артём так и не очнулся. Тогда она, совершенно обессилившая, откинулась на спину рядом. Из-под ресниц девушки выкатилась одинокая маленькая слезинка и упала вниз, чтобы тут же замёрзнуть прозрачным стеклянным кристаллом.
* * *— Есть что-то по пропавшим? — спросил Влад у командира «Коршунов».
Они стояли посреди площади, прямо на холодном ветру. «Принц» с группой расследования только что совершил посадку на вертолётную площадку «Умки», и Исаев, а за ним и Маша, поспешили к административным корпусам, чтобы самим пообщаться с бывшими заложниками, сотрудниками «Ковчегов». На полпути они встретили Потапенко, руководителя эскадрильи.
— Я как раз вас искал, — заметил тот, прикрываясь от порывов ветра капюшоном. — Вместе с Метляковой был Артём Синицын, штатный ИТ-оператор «Ковчега-2».
— Как далеко они могли уйти?
— Это неизвестно. Кроме самого факта побега ничего не известно. Можно предположить, что они воспользовались какой-то техникой. Далее могло произойти всякое, вплоть до того, что их могли найти и схватить. Возле восточной проходной стоит повреждённый автовоз. Судя по всему, там случился какой-то огневой контакт.
— Все помещения внутри комплекса осмотрели?
— Точно так. Все обследовано. Установлено, что сигнал «SOS» был отправлен не из радиорубки «Умки».