Пробуждение Лимнида (СИ)

Кирилл поддержал её, и Вика указала на ту часть, где я нашел проход. Мы незамедлительно двинулись дальше. Проходя ту часть лесной полосы, где находился проход, мы заметили вдавленную землю, следы копыт и шаги людей. Эти следы вели куда-то дальше, в место, которое могло оказаться ловушкой. Мы остановились, чтобы немного подумать и собраться с мыслями. — Это место может быть ловушкой, — подозрительно заметил Фрэнк, оглядываясь по сторонам. — Ловушка может быть, но гораздо дальше, — возразил Кирилл. — Они не искали нас после первых потерь. Никого не было рядом и ничего не угрожало нам в ту ночь. Вика задумчиво кивнула. — Возможно, мрачники действительно сейчас находятся где-то дальше, — предположила она. — Они не искали нас после первого боя. — Мы могли ошибаться по поводу нападения на поселок Урпку, — заметил Кирилл. — Урпку точно не является их главной целью. Они, возможно, пошли на другие поселки, в обратную сторону.
Я тоже предполагал, что мрачники могут быть где-то дальше. Мы подготовились к продолжению пути, внимательно следя за следами, которые могли бы указать нам на местоположение мрачников. У каждого из нас было свое мнение и свои опасения, но путь мы продолжали невзирая на неожиданные опасности. Следы вывели нас к небольшому мосту, перекинутому через воду молочного цвета, густую, как сгущёнка. Деревянный мостик шириной в несколько метров выглядел плохо: в некоторых местах зияли зазоры, а прогнившие доски могли в любой момент подломиться под ногами. Мост явно нуждался в серьёзном ремонте, и Вика удивилась, как он вообще ещё держится. — Будьте очень осторожны с этой водой, — предупредил Кирилл. — Это не обычная вода. Густая молочного цвета жидкость больше напоминала тягучее болото. Любой предмет или живое существо, попав в неё, медленно тонули, словно в зыбучих песках. Фрэнк с беспокойством оглядел мост: — Любая доска может треснуть в самый неподходящий момент. — Если горгоны смогли пройти по этому мосту и не упали, у нас тоже есть шанс, — сказал Кирилл с ноткой надежды в голосе. Мы приняли его слова как руководство к действию и начали медленно и осторожно переходить мост, шагая по одному. Каждый шаг казался роковым, и мы внимательно смотрели себе под ноги, выбирая наиболее надежные доски. Под ногами доски скрипели и прогибались, но держались. Мы шли, затаив дыхание, стараясь не делать резких движений. Впереди Вика вела нас, неспеша следуя, она оборачивалась и краем глаза старалась быстро посмотреть, что все в порядке и никто не провалиться в молочную трясину. За ней шёл Кирилл, за ним я, а замыкал нашу группу Фрэнк, каждый раз с замиранием сердца ступая на очередную доску. Вдруг одна из досок под ногой Френка громко треснула. Он замер на месте, балансируя на одной ноге. — Держись! — крикнула Вика, оборачиваясь. Кирилл протянул руку, и Фрэнк, аккуратно переступив на соседнюю доску, принял её. Сердце бешено колотилось, но мы продолжили путь. Когда наконец достигли другого берега, напряжение немного спало. Следы на земле становились всё более свежими, и мы продолжали двигаться вперёд. За нашими спинами тихо похлюпывает речка, словно просит у нас еды. Впереди простиралась скалистая местность, с дорогой, ведущей в даль. Вряд ли они пошли туда — узкая дорога с горгонами была бы для них непроходимой. Вика огляделась, задумчиво осматривая окрестности. — Здесь должен быть ещё один путь, — сказала она. Мы продолжили поиски и действительно нашли скрытый проход. Спокойно пролезли через заросли и камни, явно замечая, что следы были искусно замаскированы. — Кажется, мы близко, — прошептал Кирилл. — Они специально замели следы. Внезапно мы услышали странные, шипящие и неразборчивые голоса. Медленно поднимая головы, мы увидели то, что искали.
 Глава 22 
Перед нами открылось небольшое укрытие, скрытое от посторонних глаз. Там, среди мрака и теней, собрались мрачники. Их лица скрывались под капюшонами, а голоса сливались в зловещий шепот. Они были сосредоточены на каком-то темном ритуале, окружив алтарь, на котором мерцал зловещий свет. Мы наблюдали, как один из мрачников поднял руки к небу и заговорил громче.
 
Его голос звучал, как шипение змеи, слова были неразборчивы, но их зловещий смысл ощущался кожей. Ритуал шел полным ходом. Земля в этом месте казалась мертвой, словно злая аура поглотила ее часть. Чуть дальше мрачников находились горгоны и другие странные существа, которых я никогда не видел.
Кирилл заговорил медленно и тихо, указывая на нашу явную проблему. "Видите горгон неподалеку? Рядом с ними ходят Крихтиды," — сказал он.
Вот же беда, — отозвался Фрэнк, — читал я про этих маленьких тварей, другого слова не подобрать.
Я задумался, глядя в ту сторону, где они бродили. Весь этот зоопарк собрался на одной территории: около трех-пяти горгон и с дюжину Крихтидов.
«Зачем мрачникам Крихтиды?» — спросила Вика.
Они им очень полезны, — ответил Кирилл, — своим размером и способностью выжигать наши силы. После их прикосновений мы просто не можем использовать свои способности. Они готовятся к атаке на ещё один поселок и, возможно, собирают дополнительные силы. Не верю, что в здешних лесах нет больше никаких тварей, — рассудительно заметил Кирилл, оглядываясь по сторонам. Сложно оценить наши шансы на победу, если мы атакуем их прямо сейчас, — озабоченно произнесла Вика, нахмурив брови.
Её взгляд метался между каждым из нас, и в глазах светилась тревога. Другого выхода у нас нет. Закончим это дело и вернёмся обратно в поселок, — решительно сказал Фрэнк, хватаясь за свой артефакт. Его голос был полон решимости, а лицо выражало уверенность. Да, медлить нельзя. Пока есть силы, проверьте всё, что у вас есть — эликсиры и прочие вещи. Готовимся к атаке, — добавила Вика, её голос звучал твёрдо и решительно.
Мы начали готовиться к бою. Давайте разделимся. Кто-то из вас, ребята, должен отвлечь горгон и крихтидов, а остальные атакуют мрачников, предложил Кирилл, его голос звучал решительно и уверенно. Если горгоны нападут сразу, нам, скорее всего, конец, — добавил Фрэнк, соглашаясь с предложением. Интересно, кто возьмет на себя чудовищ? — задумчиво спросил я, осознавая всю серьёзность ситуации. Группа посмотрела на меня с долей иронии, и я понял, что выбор пал на меня. Похоже, участь достанется тебе, Рома, — сказала Вика, её взгляд был полон сочувствия, но также решимости. Я опешил от такого поворота событий. «Как такое возможно?» — спросил я, пытаясь осмыслить предстоящую задачу.
Не переживай, есть одна вещица, успокаивающе ответил Фрэнк, доставая что-то из своей сумки. Она у меня давно лежит в запасе как раз на такой случай. Что ещё за вещица? — задался вопросом я, чувствуя, как волнение растёт внутри меня.
Кирилл, услышав разговор, повернулся к Фрэнку и с сомнением в голосе спросил: только не говори, что у тебя зелье на иллюзию.
Фрэнк заулыбался, и его улыбка сверкнула в столь мрачном месте, как проблеск надежды. Именно так, Кирилл. Это зелье создаёт иллюзию, которая может отвлечь любое существо. Ты выпьешь его, Рома, и сможешь создать отвлекающую иллюзию. Главное — держаться подальше от горгон и крихтидов, пока мы разберемся с мрачниками. Я взял зелье из рук Фрэнка, пытаясь подавить страх. Хорошо, давайте сделаем это, — сказал я, пытаясь звучать уверенно.
Ты справишься, Рома, — поддержала меня Вика, её голос был теплым и обнадеживающим. Мы быстро разберёмся с мрачниками и ты будь готов бежать к нам. Только выпей зелье, когда будешь неподалёку от них, — предупредил Фрэнк. Сейчас его пить не надо. Дальше ты сам поймёшь, как это действует.
Я собрался с мыслями и стал искать безопасный путь к этим чудовищам. Смотри, там есть тропа, она еле заметна, — сказал Кирилл, указывая на едва видную дорожку. Попробуй пройти через неё и постарайся найти укрытие или путь, чтобы вернуться к нам. Надеюсь, мы быстро с этим справимся. Теперь следуй, Рома, — добавила Вика, её взгляд оставался теплым и обнадеживающим. Мы начнём, как только горгоны сорвутся с места и побегут в твою сторону. Я развернулся и короткими перебежками, внимательно осматриваясь и стараясь не создавать лишнего шума, двинулся на своё место. Атмосфера с каждым шагом становилась всё мрачнее, место казалось пропитанным смертью. Воздух здесь был тяжёлым, словно смрад проникал прямо в голову, хотя в лёгких это не ощущалось.