Рождение Патриарха (СИ)

К сожалению, подобное «шевеление» было замечено нападавшими. Щелчок тетивы — и в место, где только что была моя голова, впился арбалетный болт. Очень специфический щелчок и ещё более специфический стук опытных караванщиков поднимают не хуже звука набата, о чём опытные разбойники тоже прекрасно знали. В меня прилетело ещё два болта, дополнительные пять отправились в сторону начавших подниматься людей. Правда, больше ничего господа разбойники сделать не успели — к тому моменту я достиг их местоположения, вырубил облачённого в простую робу молодого полуэльфа, что, судя по поясу, на котором висели какие-то мешочки-подсумки-кошельки-узелки и не висело никакого оружия, был тем самым магом. Ну а потом занялся непосредственно бандитами. Крепкие, несколько заросшие мужики в обычных кожанках, кое-где усиленных железными нашивками, с кожаными же шапками. Вооружены кто топорами, а кто и полноценными мечами, что показывало высокий «статус» банды. Да, тут всё-таки магическое средневековье, и потому полноценный стальной меч не был «штукой, за которую можно купить полдеревни со всеми жителями», но и совсем уж бросовым ломом тоже не являлся. К тому же, судя по стойкам, мужики не просто эти мечи имели, но и кое-что понимали в их использовании, скорее всего, бывшие наёмники… а может, даже и не бывшие. Однако… это на открытой местности постоялого двора и в окружении толпы оружного люда, когда за стенами светит солнце, я испытывал сомнения в своей даже не победе, а выживании, а вот ночью в лесу…
В ускорение я не уходил, потому первый бандит принял мой удар на гарду своего клинка, но удар оказался для него неожиданно мощным, и блок «сполз» ниже, заставляя моего противника удивлённо и возмущённо «крякнуть». И открывая голову, в которую сразу же прилетел от меня тычок основанием ладони. Сотрясение обеспечено, как и потеря сознания. Нокаут, другими словами. А я уже делаю шаг к следующему — поддеть ногой ком прелой листвы с земли и отправить прямо в лицо врагу, а пока тот отмахивается — зарядить коленом в живот. Так-то защита должна была погасить удар, но на силу вампира она рассчитана не была, а когда жертва согнулась, пытаясь удержать свой ужин и позабыв об окружающем мире, — легонько тюкнуть по затылку оголовьем меча. И идти к следующему, не забыв отметить, что охрана каравана уже оклемалась и тоже бежит сюда. Бандиты вновь доказали свою сообразительность, а потому не стали играть в героев и постарались рвануть прочь, ещё и разбегаясь в стороны — уйти знакомыми им лесами шансы оставались неплохими, а там оторваться, затеряться и спрятаться. Вот только для меня такой манёвр был почти что открытым приглашением к столу, да и догнать и вырубить «бегуна» несложно. В итоге не прошло и десятка минут, как банда оказалась уничтожена. Семерых удалось взять живьём (включая мага), ещё семеро человек попали на клинки охраны или познакомились спиной с болтом — арбалеты были не только у «лесных братьев», ну и я под конец уже работал не столь «осторожно». В итоге на мне, суммарно, было тринадцать тел — больше половины всех бандитов. Ах да, ещё проблемка — «попытавшийся сбежать раб» стоял напротив десятка злых охранников. И далее могло получиться… неудобно. К счастью, купец не пострадал и дал отмашку своим людям расслабиться.
— Мастер Фобос, — уважительно обратился ко мне работорговец, когда успокоенные им люди разошлись и принялись осматривать себя и имущество на предмет повреждений — в горячке боя порой можно и пропустить, а потом загнуться от заражения крови или ещё какой напасти.
— Увы, пока даже не подмастерье, уважаемый Аарон, — покачал я головой.
— Ну, если не в магии, то в мече вы этот титул точно заслуживаете, но я не настаиваю, — улыбнулся купец. — Скажите, что вы намереваетесь делать с… со своими трофеями? 
— При всём уважении… — я покосился на Уриэшта, — но это исключительно моё дело. Моё и моего учителя. Или вы хотите пересмотреть наши договорённости?
— Что вы! — замахал он руками. — Моё слово твёрже алмаза, и уж тем более я бы не стал так оскорблять Мастера Рунга, с которым давно веду дела. Просто я подумал, что если вещи или пленники для вас излишни, то я бы с удовольствием приобрёл их.
 
— Хм-м… — я скосил взгляд на нескольких рабов, которых уже припахали раздевать и обирать трупы, устроенные караванщиками. Моих мертвецов никто не трогал. В принципе, снаряжение этим бурдюкам с кровью уже не нужно. А вот их самих… все в банки не влезут, но ничто не мешает устроить себе хороший перекус. — Оружие и броню готов отдать, а вот пленники нам нужны.
— Хорошо, — уже не так радостно согласился Аарон, всё-таки он, в первую очередь, торговал именно живым товаром, а остальное шло приятным дополнением, но не более.
Впрочем, его настроение немного поднялось, когда я продал ему всё, почти не торгуясь и явно по бросовой цене. Золото мне по-прежнему особо не требовалось, а время начинало поджимать. Для человеческих глаз ещё заметно не было, но я видел, как постепенно начинает светлеть восток. Так что рассчитались с купцом мы быстро, как и избавили бандитов от всего «лишнего». Кроме волшебника — у того я просто забрал его книгу и пояс с расходниками. На этом и расстались — люди отправились дальше, хоть и несколько раздосадованные тем, что по заимке татей ночных не пройтись — по договорённости она тоже принадлежала мне, а вот я как раз пошёл эту заимку изучить. Найти её было несложно — нужно было лишь надавить на одного из разбойников, и он уже готов был меня туда отвести. И даже проинформировать, что тут совсем недалеко — полчаса ходу на своих двоих. Ну вот и замечательно, как раз успеем к раннему завтраку.
Лагерь разбойников представлял собой несколько основательно врытых в землю палаток, сверху присыпанных листьями, ветками и прочим лесным сором. Делали по уму и со знанием — там даже трава росла самая настоящая, виднелись и побеги молодого кустика. Входы перекрывались плетёными щитами с живой лозой, костровые ямы прикрывались срезанным дёрном. Словом, был высокий шанс ничего не заметить и пройти мимо, находясь буквально в десяти шагах от места, что ещё раз показывало, что бандиты тут какие-то очень профессиональные. Впрочем, сеть осведомителей на это тоже намекала, так что подобный уровень обустройства лагеря лишь подтвердил мои прошлые мысли. Но вернёмся к действительности.
Семь пленников — это хорошо, это замечательно. Это и запас крови, и материал для моей практики в псионике. Проблема в том, что скоро рассвет, а мне их нужно ещё всех контролировать. Ну, делать нечего, будем изобретать велосипед.
Найти верёвки в лагере было несложно — лесная братия сама не имела ничего против торговли пойманными пленниками, так что вся нужная «снасть» у них имелась, кроме разве что клеток, ибо демаскируют. В общем, я связал шестерых мужиков на манер гусениц и для надежности ещё и вырубил. Была мысль на всякий случай сломать им ещё и руки-ноги, но, немного подумав, пришёл к выводу, что подобная жестокость в нашей ситуации излишня — вязал я надёжно, самостоятельно не выпутаются, если среди них нет какого-нибудь хитрого ассасина, что, мягко говоря, маловероятно. Пленные, само собой, боялись и хотели «договориться», но слушать их предложения смысла не было — в живых всё равно никто не останется, разве что извещать об этом бандитов преждевременно не стоило. Так что шестеро зафиксированы и распиханы по землянкам-палаткам, а седьмого я затащил в последнюю свободную, которую определил как стоящую в наименее освещённом участке лагеря, а потому наиболее подходящую для скромного вампира. После того как вход был закрыт, а пленник усажен на пол, я поймал его взгляд и… полез в мозги. Ибо тренировка.
Первым неприятным моментом была эмоциональная сфера. Ранее я считал, что у людей (и прочих полноценно разумных) эмоции более яркие, чем у животных, оттого их настроение проще чувствовать даже в фоновом режиме. И это было действительно так, но… не совсем. Как показали мои новые исследования, основная причина моего более яркого восприятия людских эмоций заключалась в том, что гуманоиды мыслили схожим со мной образом, а потому «интерпретировать» их чувства получалось проще, они легче расшифровывались. Это как носить обувь. Можно втиснуться в ботинки на размер-два меньше, чем нужно, но ходить в таких будет как минимум неудобно. Странная ассоциация, но что поделать.