Князь из картины. Том 2 (СИ)

На самом деле, Барон всё ещё нервничал, помня, как Сурины потеряли своего Магистра в том жутком ущелье.
Но сейчас расклад был иным. У них древний артефакт, три Магистра и монстр, готовый в любой момент впасть в неистовство.
Лазурного Льва уже вытащили из фургона, четверо Усилителей сдерживали его цепями, но зверь под препаратами пока вёл себя спокойно.
— Переходим в следующую зону, — скомандовал Биркин. — Занимаем Лес Статуй, потом начинаем зачистку Сада.
  
Войска двинулись вперёд. Биркин немного расслабился. После того, как род Кеми уничтожил Лес Статуй, это место превратилось в пустошь без единого укрытия.
— Внучек, подойди сюда, — позвал древний старик, Магистр-Истлеватель.
Барон очень боялся своего жуткого деда, поэтому тут же подбежал к нему.
— Я давненько не выходил в поле, — проскрипел старик. — Ты не забыл о моих предпочтениях?
— Нет, конечно, — Барон помотал головой. — Женщин будем брать живыми, каждая достанется вам!
Старик растянул губы, обнажив чёрные пеньки зубов. Барон с трудом сдержал дрожь.
Его дед был страшным человеком с кучей психологических проблем. Биркины уже давно поняли — пока у старика есть жертва, которую он может мучить, вся остальная родня может спать спокойно.
— Мы достигли Леса Статуй, мне нужно идти, — Биркин слегка поклонился деду и с облегчением побежал раздавать команды. Которые, к слову, нафиг никому не были нужны.
Атакой руководил Магистр Йохан, Барон же был номинальным главой и только путался под ногами.
Армия из семи сотен человек быстро заняла весь периметр Леса Статуй и приготовилась к атаке на Сад.
Впереди виднелись зелёные строения, от которых у Биркина сильно испортилось настроение. Когда Сад Юсуповых успел так разрастись⁈ Недавно же был вполовину меньше!
Да и гномиков стало заметно больше. Как они там плодятся вообще⁈
Барон Биркин готовился отдать команду к дальнейшему наступлению, когда вдруг земля под его ногами засветилась странными полосами.
— Что это? — не успел он осознать происходящее, как всё пространство затопило алым светом.
Барон Биркин ощутил знакомый ужас — тот же, что и в прошлый раз, когда его едва не превратили в свинью.
Но теперь это было во сто крат хуже. Его тело начало трансформироваться, разум затуманился, и в какой-то момент сознание полностью погасло.
* * *
Хе-хе-хе.
Я стоял, не скрывая довольной улыбки.
Наблюдаю за тем, как гномики деловито таскают тела мантикор и загружают их в специальные артефактные клетки, подготовленные Аминой по моей просьбе.
Ко мне подошёл ошеломлённый Артём.
— Это что? — он потряс головой, словно не веря своим глазам.
— Ты же слышал про Ишачье Проклятие?
— Ага, — Артём кивнул, как болванчик.
— Так выглядит Мантикорье Проклятие, — я махнул в сторону клеток. — Мощная штука, согласись.
— Ага, — он снова кивнул.
— Ты договорился с Красной Академией?
— Да, — в очередной раз кивнул Артём. Он всё ещё не мог осознать происходящее. — Я договорился о продаже тридцати трёх мантикор разных рангов. От подмастерьев до одного Магистра. Детали обещали прислать в ближайшие часы, как ты и просил.
— Превосходно, — я довольно потёр руки.
— Пися! — к нам подбежал вожак гномов и протянул мне резную деревянную шкатулку.
Я принял её и открыл крышку. Внутри лежала древняя флейта.
— Ого! — я не смог скрыть удивления. — Это же Флейта Погибели?..
— Не знаю. Если ты у меня спрашиваешь… — растерянно пожал плечами Артём.
— Пися, — кивнул гномик.
— Это был риторический вопрос, — я осторожно взял флейту, внимательно рассматривая её.
Действительно, оригинальная Флейта Погибели. Судя по трещинам на поверхности, использовать её можно лишь единожды, после чего она разрушится. Но даже эта единственная атака сопоставима с мощнейшим ударом Старшего Магистра.
По коже пробежали мурашки. Если бы эти идиоты догадались сразу применить флейту, у нас возникли бы серьёзные проблемы.
Впрочем, я заранее подготовил печень Чёрной Смерти на случай, если Биркины решат отправить к замку летающих монстров. Вряд ли кто-то успел бы приблизиться на дистанцию атаки.
Единственной реальной угрозой мог стать Магистр Пространства — нынешняя плотина Бобэра справилась бы с Мастером Пространства, но против Магистра она пока бессильна.
Я бережно вернул флейту в шкатулку и убрал её в свою барсетку.
— Что планируешь делать с техникой? — спросил Артём. Он уже знал, что я принял руководство родом, потому и задал этот вопрос.
— С техникой? — я бросил взгляд на парковку, заставленную боевыми машинами. Безопасник с Олегом и вдовушками как раз брали в плен водителей и помощников.
— Часть оставим себе, — задумчиво проговорил я. — Пригодится. Но большую часть, пожалуй, стоит продать.
— Могу взяться за реализацию, за небольшой процент, — тут же предложил Артём.
— Давай обсудим детали позже, — кивнул я. — Но сначала займись мантикорами.
— Да, хорошо.
Настроение Артёма заметно улучшилось. Ещё бы — за сделку с мантикорами ему тоже полагался процент.
Я направился к трём золотистым клеткам с мантикорами. Все трое — самцы, причём двое явно в возрасте, с морщинистой кожей. Трое Магистров…
Одного, самого старого, продам Академии за большие деньги. Он Истлеватель, от него толку нет. А двоих пущу на усиление родичей.
Артём догнал меня.
— Эти мантикоры… они навсегда останутся такими?
— Нет, конечно, — я хмыкнул. — Это временная трансформация.
— Но получается, мы обманываем Красную Академию? — нахмурился Артём.
— Нет, — я загадочно улыбнулся. — Красной Академии очень нужны мантикоры.
— Даже такие? — он указал на клетки. — Которые скоро превратятся в старых магов?
— Даже такие, — я кивнул.
— Офигеть, — пробормотал Артём, качая головой. — Ты вообще любую ситуацию себе на пользу можешь обратить?
— Конечно! Глава рода должен думать в первую очередь о своём роде, — я с важным видом поднял палец. — Мы обязаны искать выгоду во всём. Красная Академия получает щедрое финансирование от Императорского Рода — не обеднеет от потери нескольких миллионов. И скажу тебе по секрету — Академия пока не знает, насколько для них полезны эти мантикоры.
— Рано или поздно ректор выяснит, откуда они взялись, — предупредил Артём.
— Конечно выяснит, — согласился я. — Но это уже моя забота.
Думаю, ректору хватит одного дня, чтобы догадаться обо всём.
Но на всякий случай, чтобы убрать все концы в воду, каждая «мантикора» подвергнется чистке памяти.
Надеюсь, Гипно-Титаны вернутся поскорее — запасы грибов и трав для приготовления настойки забвения стремительно тают.
Кстати, трансформации подверглись не все. Помимо мантикор здесь лежали и обычные бессознательные тела бойцов.
В мантикор превратились только маги ранга подмастерья и выше. Более слабых магов можно легко опознать по волосатым лицам и торчащим крошечным скорпионьим хвостикам — у них недостаточно сил для полной трансформации.
Пора приступать к делу. Нужно рассортировать всех мантикор, и те, кто мне не понадобится, отправятся в Красную Академию.
* * *
Спустя шесть часов. Красная Академия.
Аркадий Леонович пребывал в невиданном восторге. Проблема с поиском мантикор разрешилась сама собой!
До сегодняшнего дня удавалось изучить только призванных существ, а не рождённых на Земле. Но скоро всё изменится!
Аркадий не знал, кто именно занялся отловом этих зверей, но очевидно, какая-то влиятельная фракция решила подзаработать на запросе Красной Академии.
Или, что тоже вероятно, решила таким образом снискать его, Аркадия, расположение.
  
Тридцать три мантикоры, включая одну с силами Магистра!
С ректором даже не пришлось спорить — он сразу одобрил закупку. Даже если не удастся рассекретить метод, описанный Русланом Юсуповым, Академия всё равно не останется внакладе. Три десятка магических существ никогда не будут лишними.