Князь из картины. Том 2 (СИ)

Аня повела нас направо.
— Мы входим в коридор, который кольцом опоясывает уровень, — пояснила мне на ходу Аня. — Из него имеется выход во внутренний двор, где находится шахта лифта. Но нам нужно дойти до лестницы.
Через метров десять группа остановилась. В стене виднелся узкий проход.
— Мы называем эти ответвления «лепестками», — Аня выпустила из ладони шар света, и тот осветил небольшое помещение.
  
Пол был покрыт мелкими ледяными кристалликами, которые напоминали почки деревьев. Они словно росли из пола.
— Юра, собирай, — приказала командир.
Мускулистый парень пошёл в это ответвление и присел. Он ударил по полу ладонями, и от его рук разошлась волна.
Раздалась серия негромких тресков, и некоторые кристаллы покатились по полу. Магистр начал их собирать.
Хм. Если я не ошибаюсь, то эти кристаллы можно использовать для подпитки ледяных артефактов. Или, на крайний случай — для создания новых артефактов. Вряд ли они пригодны для чего-то другого.
Юра собрал все камни, и мы продолжили путь.
В следующем лепестке росли синие, словно хрустальные, колокольчики.
— Антон, приступай, — велела Аня.
Мужик в очках кивнул и поспешил к цветам.
Командир посмотрела на меня и зачем-то пояснила:
— Времени у нас достаточно, поэтому я решила немного задержаться у ресурсных точек.
— Да без проблем, — пожал я плечами.
Очевидно, что эти ресурсные точки — главная причина, по которой открывают Ледяную Башню каждые три года.
Но выводы я сделал. Либо Аня имеет слишком много влияния, либо у Императрицы его мало. Ведь она прямо приказала, что в первую очередь нужно выполнить задание.
Антон с огромной аккуратностью срезал каждый цветок специальными артефактными ножницами. Растения он убирал в небольшие контейнеры.
Мы молча ждали. Магистры были сосредоточены — видно, что каждый из них готов к любой неожиданности.
— Раньше эти комнатки имели необъятные размеры, — хрипло сказал старик. Он с сожалением осматривал потолок лепестка. — Но магия пространства схлопнулась, когда погиб последний Хранитель.
— Ого, — я округлил глаза.
Конечно, я знал об этом. В Аэтерне вообще ценились опытные маги Школы Пространства и Времени.
Антон наконец закончил, и мы продолжили идти по кольцевому коридору. Некоторые лепестки пропускали, у других задерживались.
Наконец, мы все остановились у прохода в один из лепестков.
— Мы у реактора, — предупредила Аня. — Будьте осторожнее.
Она выпустила шар света и осветила небольшое помещение. В центре стоял трёхметровый цилиндр, весь исписанный потухшими рунами. На вершине цилиндра виднелась пустая выемка.
Аня подошла поближе и вынула из сумки тяжёлый, мутно‑бирюзовый кристалл.
— А как давно запускали реактор в прошлый раз? — на всякий случай спросил я.
— Не знаю, — отозвалась Аня. Её тело начало испускать свет, который сгустился и сформировался в золотистую броню Паладина.
Женщина аккуратно опустила кристалл в гнездо.
— Думаю, прошло не меньше пары сотен лет, — прокомментировал старик.
Реактор вспыхнул синим светом и загудел.
— Назад! — я рванул наружу и одновременно вскинул жезл.
Аня создала ослепительно-янтарный щит, но тот треснул мгновенно — из реактора вырвалась волна ледяной энергии.
Мои кровавые путы обвили худую женщину, которая стояла ближе всех ко мне. Я дёрнул её на себя, продолжая бежать.
Остальные Магистры тоже бросились наружу.
Волна ледяной энергии вырвалась из помещения с реактором и ударила в стену, расходясь в разные стороны. Всё покрывалось льдом.
Я успел нырнуть в ближайший лепесток, где минут пять назад Юра собирал ледяные кристаллы. С собой прихватил только женщину. Вместе мы увидели, как по коридору пронеслась ледяная волна — пол покрывался чуть ли не метровой толщиной коркой.
Артефакты на теле нагрелись столь сильно, что начали причинять дискомфорт. Они с трудом сдерживали тело в нормальной температуре.
Но вот, всё стихло. Я стоял, прижимая к себе дрожащую и сильно испуганную магиню. Её вроде Инга зовут, если правильно помню.
— Есть кто живой⁈ — громко спросил я.
— Да, — раздался слабый голос, а затем хруст льда.
Вскоре коридор затопило золотистое сияние. Лёд начал плавиться, а температура резко повысилась до приемлемой. В дверях показалась взволнованная Аня, которая несла под мышками Юру и Антона.
— Вы живы, — выдохнула она, увидев нас.
— Это было близко, — я усмехнулся. — Где остальные?
— Они в криосне, — Аня помрачнела. — Мы оставим их тут и продолжим выполнение задания.
— Но, командир, — тихо сказала Инга. — Мы не должны бросать их тут.
— Скоро им помогут, — спокойно ответила Аня. — В любом случае, наша миссия гораздо важнее, чем жизнь любого из нас.
Как и сказала Аня, щуплый мужик и старик вошли в криосон.
У них сработал защитный артефакт, который спас им жизни. Я с помощью кровавых пут перетащил их в пустую комнату, и мы вернулись к реактору.
Тот мерцал и гудел, слабо покачиваясь, подобно поршню.
— Что с ним случилось? — спросила Инга.
— Не знаю, — процедила Аня. — Такого не должно было быть.
Я мысленно вздохнул. Они даже близко не понимают, как именно работает этот реактор.
Его надо периодически включать, чтобы он выбрасывал излишки энергии. Но никто этого не делал, и он столетиями тут стоял и прогонял через себя энергию всей Башни.
Конечно, после такого застоя будет мощный выплеск.
— Ладно, идёмте, — позвал я остальных.
— Ты довольно быстро среагировал, — Аня внимательно посмотрела на меня. — Быстрее, чем мои ребята.
— Да! — встрепенулась Инга. — Ты очень быстро отреагировал, молодец! Без тебя я бы тоже вошла в криосон.
— Тут нужен богатый опыт, — я высокомерно усмехнулся.
— Сколько тебе лет, мальчик? — хмыкнул Юра.
— Шестнадцать, — я гордо задрал подбородок.
Аня и девушка переглянулись.
— Продолжаем миссию, — приказала командир.
Вместе мы направились в сторону лестницы, которая вела на второй этаж.
Она оказалась очень скользкой — ступени покрывал прочный гладкий наст, по которому было трудно ступать. Но, как оказалось, наши ботинки были непростыми.
Как только я шагнул на ступеньку, подошва тут же начала испускать тепло, и нога проскользила лишь несколько сантиметров, после чего остановилась.
— Неплохо, — прокомментировал я.
Остальные ничего не сказали. Мы медленно поднимались по винтовой лестнице. Все были крайне напряжены — в самом начале пути мы уже потеряли двух человек.
Я усмехнулся, вспомнив, как Императрица пыталась надуть меня, уверяя, что путешествие будет абсолютно безопасным.
Мы были уже на середине пути, когда Юра вдруг оглушительно чихнул. Эхо загуляло по лестничной клетке.
Н-да… Если эта группа и правда одна из лучших в стране, то ситуация у Империи совсем плохая.
— Ой, — сказал Юра. — Прошу прощения.
Сверху раздался треск. Мы резко подняли головы и увидели, как на нас летит гигантский кусок льда.
Аня вспыхнула золотым, и от неё вверх ударил луч света, который разнёс ледяную корку на крупные обломки. Это был не обычный лёд, а магический — его не так-то просто разрушить.
Я резко ушёл в сторону — мимо меня пролетел крупный осколок и вонзился в ступень. Я дёрнул на себя Ингу, уберегая её от другого обломка, затем пнул Юру, отправив его вниз. В следующее мгновение на то место, где он только что стоял, обрушился довольно толстый кусок ледяной глыбы.
Благодаря пройденному недавно ритуалу Шимерса, я реагировал гораздо быстрее, чем все остальные.
Наступила тишина. Сверху перестали падать обломки. Мы все стояли и тяжело дышали.
— Я в порядке, — прокряхтел Юра, поднимаясь. Он потирал ушибленный копчик — Прошу прощения. Спасибо.
  
Он благодарно кивнул мне.
— Пожалуйста.
Мы продолжили восхождение и вскоре оказались на втором этаже.
— Раньше тут находились комнаты алхимиков и других мастеров, — поведала Аня.