Я – Сильнейший. Тайны великого леса (СИ)

— Нужно встретиться с мудрецом. Причем, не с новеньким, а тем, что служит здесь больше пятисот лет.
— Имеешь в виду такого, кто застал правление Бесарины.
— Именно. Уверен, после появления Кинары, часть мудрецов сменилось. Они могут и не быть мудрецами вовсе.
— Постой, а почему их вообще зовут мудрецами? — вскинула Аура бровь, задумавшись. — В городе найдутся эльфы, что тоже являются долгожителями.
  
— Да, ты права. Мудрецами их зовут либо за собственную силу, либо за силу их фей, либо за знания. В их задачи входит изучать древние книги о мире. Во время правления Бесарины, насколько я знаю, они частенько помогали королеве с разными вопросами о лесе и прочем. Бесарина вообще была достойной королевой. Умела слушать и не делала поспешных решений. Я просто обязан выяснить, что с ней. Понимаешь, почему?
Аура прижала указательный палец к губам, а затем ответила:
— Точно! Если она жива, то можно вернуть ее на трон.
— Умница. Только вот, очень маловероятно, что это так. А если и жива, то в сознании ли. Кинара любит издеваться над своими жертвами. Она вполне могла оставить королеву в живых, чтобы допрашивать ее о правлении здесь. А как все выяснила, в качестве благодарности, могла промыть мозги или вообще сделать своей игрушкой. Кто знает, может, Бесарина сейчас где-нибудь в подвале поместья приближенных Кинары ублажает.
— Артур, ты ужасен.
— Я реалист. В общем так, иди, отвлеки стражника у лестницы.
— Чего? Я?
— Ну прости, мне нечем перед ним трясти, чтобы привлечь внимание. Точнее, есть, но вряд ли заинтересуется.
— Извращенец, — буркнув, эльфийка двинулась к защитнику у правой лестницы. Я же поставил свечку и направился к следующему алтарю. Тому, что ближе всего к лестнице. Повезло, что расслышать их разговор смог.
Остановившись у стражника, Аура сделала вид, что споткнулась, и повалилась на эльфа. Тот, конечно, поймал ее, нахмурившись.
— Поосторожнее, уважаемая.
— Ой, простите. Что-то мне нехорошо. Так душно у вас здесь, — помахав на себя рукой, Аура расстегнула несколько пуговиц блузы, позволив стражнику наблюдать грудь. Конечно же, тот повелся. — Скажите, могли бы вы помочь мне?
— Чем же?
— Может, у вас здесь есть место, где можно отдохнуть? Я бы не отказалась от компании такого сильного мужчины, — коснувшись руки стражника, Аура охнула. — Ого. Такие мышцы. Понимаю, почему именно вас поставили защищать это место.
— Я… я не могу покидать пост и…
— Неужели вы позволите девушке прямо здесь упасть в обморок. Ох, голова кружится… — Аура сделала вид, что хочет опуститься на колени, как эльф подхватил ее.
— Хорошо, я… я отведу вас в комнату отдыха. Но остаться не смогу.
— Я буду рада, — подмигнув ему, Аура навалилась сильнее. Эльф повел девушку куда-то вдаль.
Наблюдая за всем этим, усмехнулся, мысленно похвалив свою спутницу. Она многому научилась в нашем путешествии. Правда, не могу сказать, что чему-то хорошему. Я точно испорчу ее своими замашками.
Выждав момент, когда стражник у второй лестницы отвернется, быстро пробрался к ступеням и поднялся наверх, опустившись на корточки. Мостики узкие, а потому меня спокойно могут заметить снизу. Нужно быть осторожным.
Воспользовавшись глазом, я попытался отследить магическую энергию. Если правильно все понял, то сейчас в храме не больше двух-трех мудрецов. Кто знает, где остальные.
За долгие годы жизни магический запас может повыситься, поэтому выбрал того, у кого больше всего потенциала. Конечно, он может оказаться молодым, просто сильным. Но, пока не увижу, убедиться не смогу.
Подобравшись к двери и осмотревшись, крутанул ручку, войдя внутрь. Сама комната оказалась небольшой. Толщина ствола дерева — почти пять метров. Это расстояние и использовали, чтобы вырезать помещения. Здесь есть небольшой коридорчик и самая простая квадратная коробка.
Сделав шаг вперед и дойдя до угла этого самого коридорчика, взглянул на кровать. Странно, эльфа нет. Комната пустая. Здесь же даже прятаться негде и…
Не успел осознать, как дверцы шкафа, встроенного прямо в стену, раскрылись. На меня выпрыгнул старик с длинной седой бородой. Он прижал меня к другой стене. Горла коснулось лезвие кинжала. Старик слегка надавил, отчего по стали покатилась капля крови.
— Как ты посмел пробраться в комнату к мудрецу? Это преступление высшей степени, человек.
— Надо же, — натянул улыбку, подняв руки, — сразу понял, что я не вашей расы.
И правда, даже капюшон с маской не скинул. Уши видеть никак не мог.
— Мне свыше тысячи лет. Думаешь, я не отличу своего сородича от простого человека.
— Тогда почему не убьешь? Я же не сопротивляюсь. А наказание, как ты сам и сказал, высшей степени.
— Потому что… — вздохнув, он убрал кинжал и отошел на пару метров, положив оружие на стол. — Странная у тебя энергия, человек. Давно я такой не ощущал. Стоит тебя выслушать.
Сразу стало ясно, что с выбором я не прогадал.
— Меня зовут Артур. Ни о чем не говорит?
— А должно? Все вы, люди, для меня на одно лицо.
— А фамилия Инграм знакома?
Эльф тут же раскрыл глаза.
— Неужели… а ведь точно. Вот, откуда ощущение, будто я уже встречал такую энергию.
— Старик, я не драться пришел, или еще что. Твоя жизнь мне не нужна.
— Да это и так ясно. Говори, зачем явился.
— За информацией. Ты ведь знаешь, что сейчас великим лесом правит та, кто явно этого не достоин.
— А ты не зарекайся. Кинара сменила Бесарину по всем правилам. Эльфы при ней не страдают от голода или гонения.
— Значит, ты не против такой власти?
— Я служу не королеве, а высшим силам природы. Здесь, в Мастифе, мы лишь помогаем нуждающимся. Более того, Кинара тоже приходила к нам с молитвой.
— Стерва, — цыкнул, отведя взгляд. — Старик, ты…
— Обращайся ко мне достойно, человек.
— Прошу прощения. Мудрец, я знаю, у тебя есть, что мне рассказать. Исчезновение Бесарины.
— С чего ты взял, что мне известно, куда пропала бывшая королева. Да, она была достойной правительницей, но, вероятно, совершила ошибку, раз пришлось уступить трон.
— А если ее заставили уступить?
— Я видел письмо Бесарины на договоре. Она самолично подписала его, уступив свое место Кинаре. Подпись королевы мне знакома лучше многих других.
— Не понимаю. Я плохо знаком с бывшей королевой, но уверен, что она бы не стала так поступать. Даже Лина считала ее достойной правительницей, а это дорогого стоит.
— Бесарина уступила власть и, возможно, сбежала. Меня, как и других мудрецов, это не волнует. Нас вполне устраивает власть нынешней королевы, — говоря все это, старик продолжает почесывать бороду, постоянно сдвигая ее то влево, то вправо. Сначала я не придал этому значения, ведь по глазам вижу, что не врет. Однако, в один момент заметил что-то странное на шее.
— Мудрец, ты говоришь, Кинара заглядывала к вам, чтобы помолиться.
— Да, верно.
— Могу предположить, что она лично побеседовала со всеми вами.
— Это так.
Как и думал. Вот, что я почувствовал, когда вошел в храм. Это не барьеры, а тусклая энергия, исходящая из артефактов высшей категории. Простые игрушки подчинения и рядом не стоят. Здесь все куда серьезнее.
Подойдя к столу, взялся за карандаш и, перевернув один из листов, начал рисовать. Сделал окружность в виде дерева, провел линии, обозначающие ближайшие улицы, чтобы, вдруг что, получилось ориентироваться. А после взглянул на старика. Тот поднялся с кровати, подойдя ко мне. Карта получилась простенькая, но вполне узнаваемая. Как и планировалось, он взял карандаш и поставил точку вдали от дерева. Указал мне примерное местоположение. После же добавил:
  
— Уходи отсюда. Будем считать, что ты пришел, чтобы лично помолиться и рассказать о содеянном в нашем лесу.
— Да, спасибо. Лина как-то говорила, что мудрецы Мастифа не зря зовутся таковыми. Сегодня я лично убедился в этом.
— Иди с миром, человек.