Я – Сильнейший. Тайны великого леса (СИ)

— В итоге, оказалась здесь.
— Да. Я поняла, что уже не смогу вернуться, поэтому смирилась. Прости, Артур. Мерзко, наверное, слышать такое от великой королевы.
— Как Кинара заполучила подпись от тебя?
— Проще простого. Она пришла ночью. Ворвалась прямо в мою спальню. Пообещала уничтожить столицу, если не соглашусь передать власть. Ну а если передам, то великий лес расцветет. Примерно так и сказала. Поэтому поведай, сильнейший из людей, что творится на поверхности?
  
— Дриады стали рабынями. Эльфы быстро смирились со сменой власти, получив деньги и свободу действий. Стражники расслабились. Однако, кое с чем не согласиться не могу. Великий лес и впрямь расцвел. Видимо, законными методами невозможно достичь величия.
— И то правда. Жаль, что все так обернулось.
— Бесарина, как много сознания у тебя сохранилось?
— Ошейник перестал записывать перед самой смертью. Я почти неделю отказывалась от еды и воды. В итоге заболела и… — она опустила взгляд. Улыбка задрожала, но не спала с лица. — Артур, у меня будет просьба.
— Догадываюсь, — подойдя к ней ближе, заглянул в такие глубокие, пустые глаза. Артефакт сохранения сознания. Настоящее сокровище, каких больше не найти. И взяла его Кинара из моей сокровищницы в замке. — Скажешь что-нибудь напоследок?
— Я рада, что ты пришел и все исправил. Пускай жители великого леса и сошли с правильной тропы, но, уверена, теперь они станут сильнее и умнее. Не зря же я всю свою жизнь с гордостью носила титул их королевы. Прощай, старый друг.
— Прощай, — протянув руку, коснулся артефакта. Как и многие другие сокровища из моего замка, этот сохранил образ энергии владельца. Оттого камни быстро начали гаснуть. Ошейник отцепился и рухнул на землю. Образ королевы исчез.
Вздохнув, подобрал вещицу и, осмотрев, направился в дальний угол. Там артефакт и оставил. Положил рядом с костями. Его возможно запустить снова, но сознание уже записано. Пусть остается рядом с телом.
После же подошел к ошарашенной Ауре.
— Можем идти.
— Артур. Бесарина… она…
— Она мертва. Уже давно.
— Но… но…
— Мы уходим, Аура.
— Угу… — всхлипнув, девушка развернулась, начав делать маленькие шаги к выходу.
Можно понять ее расстройство. Нам было бы куда легче, если Бесарина осталась бы жива. Но чудес в этом мире и впрямь не бывает.
  
Глава 15
 
Дикая территория великого леса
 
Дикая территория великого леса — места, нетронутые городами. Территория, на которой живут местные животные, монстры и дриады. По крайней мере, так было раньше. После прихода Кинары, в лес часто начали ходить авантюристы и наемники. В итоге, животных сейчас куда меньше. Дриады так и вовсе исчезли. Они еще есть, но прячутся. По пути к нужной точки, я то и дело ощущаю магическую энергию из разных точек. Свою не проявляю, чтобы избежать лишних проблем.
К слову, место, где обосновалась Лина, немного дальше, чем я думал. Мы вышли ранним утром, и сейчас уже темнеет. Двигаться ночью опасно, а потому решили остановиться на ночлег. В отличие от туманного леса, здесь куда спокойнее и безопаснее.
Найдя подходящее дерево, на которое удалось закрепить палатку, я развел костер. Аура залезла внутрь, чтобы осмотреть наши припасы. Мы особо ничего не брали. Пайки, вода, несколько полезных вещиц. В Мастифе сейчас и так неспокойно.
Что же касается власти…
Сложный вопрос. Скорее всего, как все успокоится, свое право на престол воздвигнет один из мудрецов храма. Они ближе всего к трону. Ну, так будет даже лучше. Главное, чтобы королем не стал какой-нибудь молодняк из новонабранных. Идеальным кандидатом мог бы стать тот старик, но его казнили по приказу Кинары. Не понимаю я эту женщину. Она искренне стремилась к процветанию великого леса, пусть и пришла к власти нечестным путем. Да и методы ее совсем неверные. Списать можно на то, что Кинара — стратег, а не королева. Ей бы отлично подошла роль помощника у главы, а не само главенство. Что-то мне подсказывает, будь у нее выбор, она бы так и поступила.
Когда окончательно стемнело, а мясо дожарилось, я снял две шпажки и, затушив огонь, забрался в палатку. Правда, завис уже у входа, взглотнув.
Аура сняла верхнюю одежду и разлеглась слева, читая что-то. Сейчас на ней лишь короткие шортики и такой же короткий топик. Неужто прихватило из нашей гостиницы в Мастифе? Наряд довольно сексуальный. Отлично подчеркивает длинные стройные ножки и упругую грудь. Да и сейчас, под светом луны, что попадает в палатку через маленькое окошко, эльфийка смотрится даже эффектней, чем обычно.
— О, уже готово, — отложив книгу и потянувшись, Аура выхватила одну шпажку с мясом и уселась в позу лотоса, откусив смачный кусок крольчатины. — Вкуснятина! — глазки прямо засветились.
— Главное, что съедобно, — отшутился, сев рядом.
— Ну ты как всегда, — буркнула девушка. — Ешь молча.
— Аура, на самом деле, я хотел поговорить с тобой. Ну, о том, что…
— Забей, — она откусила еще один кусочек.
— Не могу я так. Да и не делай вид, что тебя это тоже не волнует. Ты совсем не умеешь скрывать своих эмоций.
И правда, говорит одно, а на деле сидит и краснеет. Даже не смотрит на меня, отводя взгляд в сторону.
— Блин, — вздохнув и опустив мясо, эльфийка все же подняла глаза. — Ну и что ты хочешь сказать? Я говорила, что сможешь меня отчитать, как все закончится, но…
— Не за что мне тебя отчитывать.
— Как это? Я, вообще-то, поцеловала тебя. Или тебя это совсем… ну, не волнует…
— Волнует. Именно поэтому я разговор и начал. Ты же понимаешь, что это… черт, — вздохнув, почесал затылок. — Ну не умею я о подобном рассуждать, ясно⁈
— А? — эльфийка вздрогнула, а после рассмеялась. — Боже, Артур. Ты, вроде бы, всегда такой собранный. А сейчас, как малолетка.
— Заткнись. В общем, ты знаешь, что я хочу сказать.
— Да-да, знаю. У тебя есть Элиза, и ты ни за что не сдашься, пока не встретишь ее. Я ведь не дура, Артур. Ты изначально говорил мне, чего добиваешься. Однако, жизнь так устроена, что мы не контролируем этот процесс. Ты мне понравился, и сейчас я могу спокойно об этом сказать. Знаю, что шансов нет, да и так даже лучше для нас обоих. Ну не смотрятся вместе простая деревенская эльфийка и сильнейший из людей, — она хихикнула, вновь отведя взгляд. Сказать-то сказала, а на душе паршиво. Чувствую.
— Здесь не в этом дело. Аура, на самом деле, я не знаю, как поступить лучше. С одной стороны, мне не хочется, чтобы ты пострадала. Признаюсь, были мысли оставить тебя после того, как воссоединимся с Линой. Ну, не прямо в лесу, разумеется. А в следующем городе. Тебе не обязательно следовать за мной до самого Габриэля. С другой же, в душе мне хочется и дальше с тобой путешествовать. Но эти чувства… с ними будет сложнее. Тебе, в первую очередь.
— Мне достаточно того, что я путешествую с тобой, — отложив мясо, Аура подсела ближе ко мне и взяла за руку. — Артур, ты знаешь, как говорят у эльфов — если любовь невзаимная, нужно не отчаянию поддаваться, а надеяться, что тот, кого любишь, будет счастлив с другой.
— А? В каком…
— Любовь — чувство вполне себе поганенькое. Контролировать ее невозможно, да и сбежать не получится. В какой-то момент она все равно тебя настигнет. Бороться за любовь, если у того, кого любишь, сердце уже занято — бесполезно. Я не хочу вставать у тебя на пути. Поэтому позволь просто быть рядом. К тому же, помимо любви, я испытываю гордость и уважение. С тобой рядом я стану сильнее.
  
— Ну, скорее всего.
— Ну вот, — она улыбнулась и, слегка наклонив голову, прижала руку к моей щеке. — Обещаю, что снова внезапно целовать не стану. Нет, конечно, если ты сам захочешь…
— Не дури, — ответил с такой же улыбкой.
— Шу-чу. Давай сосредоточимся на том, что сейчас действительно важно. Попрошу только об одном — не меняйся. Надо признать, я уже привыкла к твоим пошлым шуточкам. Так хоть повод есть накричать на тебя лишний раз.