Жертва полуночи (ЛП)

Дождь стал ливнем, хлестал Дэнни по лицу. Молния несколькими быстрыми вспышками озарила лес. Грохотал гром. Мэнди вздрогнула в паре футов впереди. Ее нога поехала по грязи. Она упала на попу и заскользила к обрыву.
Дэнни бросился вперед.
— Мэнди! — его рука зачерпнула воздух, оранжевая куртка Мэнди пропала за краем.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Гром разбудил Кевина. Дыхание дрогнуло в темноте. Он посмотрел на сына в его руках. Глаза Хантера были закрыты, он ровно дышал во сне. Кто-то еще был с ними в амбаре.
Он слышал всхлипы?
Кевин медленно сел, осторожно отодвинулся от сына, чтобы не разбудить мальчика. Он оглядел амбар. Дождь стучал по крыше. Вода текла в дырки и собиралась в лужи на полу. Вспыхнула молния. Он прислушивался к звукам, не связанным с бурей.
Икание.
Кевин посмотрел на деревянный потолок клетки. Кто-то был над ними. В амбаре было пусто, но кто-то плакал. Гудел гром, над ними прозвучал еще один тихий всхлип.
Хантер прижался губами к уху Кевина.
— Пап?
Слабый голос сына пробил еще трещину в сердце Кевина, угрожая разбить его на кусочки. Похититель каждый день давал им воду и еду. Вчера это было обгоревшее мясо и коренья. Не так много, чтобы придать им силы, но это хотя бы хранило их живыми. То, что они оба крепко спали после воды, означало, что в том, что им давали, были препараты. Но выбора почти не было. Прошло несколько дней. Голод и обезвоживание были так же опасны, как их похититель.
Кевин прошептал в ответ:
— Думаю, здесь есть кто-то еще.
Ее всхлипы звучали эхом в пространстве.
Хантер задрожал.
— Похоже на девушку. — Его дыхание задело лицо Кевина.
— Да.
— Она звучит напугано, — сказал Хантер. — Нужно позвать ее.
Смелые слова сына разбивали сердце Кевина. Хоть они были беспомощны, его мальчик хотел достучаться до другого в беде. Благородный, несмотря на свой страх.
Что им терять?
— Ау? — Кевин скривился. Его голос прогремел громче, чем он хотел.
Плач прервался.
Кевин тихо попробовал снова:
— Тут кто-то есть?
— Есть, — дерево зашуршало над ними. — Мы здесь. Я вас не вижу.
«Мы?».
— Мы под вами. Сколько вас там?
Что-то постучало по верху его клетки. Кевин подполз к краю и просунул руку между прутьев. Его пальцы сомкнулись на тонкой женственной руке.
— Нас двое. — Ее кожа была ледяной. — Меня зовут Саманта. Моя подруга Виктория все еще без сознания. Она не просыпается.
Кевин сжал ее ладонь.
— Привет, Саманта. Я — Кевин.
Хантер забрался на его колени. Он сунул костлявую руку меж прутьев и скользнул по предплечью Кевина до ладони Саманты.
— Я — Хантер.
Сердце Саманты дрогнуло. Она повернула руку и неуклюже пожала ладонь Хантера.
— Где мы?
— Не знаю, Саманта, — ответил Кевин.
— Что он с нами сделает? — ее голос оборвался.
— Этого я тоже не знаю. — Он пытался быть оптимистом ради Хантера, но их похититель не скрывался. Одной из самых глубоких трещин в сердце Кевина была уверенность, что блондину было плевать, знали ли они, кем он был.
Он не боялся, что они пойдут в полицию и опишут его.
Их похититель кормил и поил их, как фермер делал со скотом на убой.
* * *
Где она? Он лежал на животе, опустил плечи с края, дождь заливался в его глаза.
— Мэнди!
Он прислушался, но слышал только шум воды и ветра.
— Где ты? — крикнул он.
— Здесь. — Ее голос был сдавленным.
Дэнни оттолкнул ветки. Он уловил вспышку оранжевого. Ее куртка? Вспыхнула молния. И он увидел ее, висящую на корне дерева в пяти футах ниже него. Ее ноги болтали в паре ярдов над водой.
— Держись. — Он отодвинулся. Куда делся ее рюкзак? Вот он. Дэнни заметил черно-желтый нейлон на дороге, где он бросил рюкзак и побежал ее ловить. Он отыскал моток веревки, привязал один конец к своему поясу, сделал петлю на другом конце. Он вернулся к краю и бросил ей петлю. — Хватайся.
Ее свободная рука взлетела и промазала. Из-за её движения корень сдвинулся и чуть не вырывался из земли.
  
— Ой! — Мэнди съехала еще на фут по почти вертикальному склону. Одна рука сжимала ослабевающий корень, другая впивалась в грязь, пытаясь найти опору, но хвататься было не за что. Камешки и земля падали в реку внизу.
— Замри. — Дэнни подтянул веревку и бросил ее снова. Она подпрыгнула на скользком склоне возле головы Мэнди. Она протянула руку к петле и крепко сжала в кулаке. Она медленно притянула веревку к телу, надела на голову, продела руку. Корень вырвался.
— А—а! — Мэнди отпустила корень и сжала обеими руками веревку. Дэнни подвинулся на корточках и потянул за веревку. Он подтащил ее к краю и вернул на тропу.
Какое-то мгновение Мэнди не шевелилась в грязи.
Дэнни подполз к ней и прижал ладонь к спине.
— Ты в порядке?
Она кивнула и села. Ее капюшон слетел. Дождь приклеил волосы к голове, вода стекала с промокшего хвостика. Грязь покрывала лицо.
— Нужно идти.
«Моя умница». — Дэнни встал и помог ей подняться. Он поднял ее рюкзак и сунул внутрь мокрую веревку. Мэнди шла по тропе, и дождь из-за ветра хлестал по их лицам. В сотне ярдов дальше она остановилась и указала налево.
— Там!
Дэнни посмотрел, куда она указывала. Он ничего не видел из-за ливня и темноты.
Она уводила его от реки. Тропа расширилась и привела к навесу из камней. Тридцать футов камня поднимались из земли. Дэнни прижал ладонь к стене, уже защищающей от бури. Они обошли камни, чтобы оказаться напротив реки. Тысячи лет движения камней привели к впадине в пять футов глубиной с навесом в десять футов шириной, вид которого радовал, как пятизвездочный отель.
Мэнди посветила туда фонарем.
— Пусто. — Мэнди звучала разочарованно, словно надеялась, что там найдутся девушки. Дэнни был рад, что внутри не было медведей.
Она пробралась внутрь. Дэнни — следом. Он не мог стоять, не горбясь и пригибая голову, зато здесь было сухо.
Палатка и костер не уместились бы сюда. Навес закрывал от дождя, но тепло от огня было важнее.
— Попробуем развести огонь.
— Ладно. — Голос Мэнди дрожал, зубы стучали. — Вряд ли мы сможем найти сухое дерево, но у меня есть поджигатели, это должно помочь. — Мэнди опустила рюкзак на твердую землю. Ее ладони дрожали от холода и усилий. — Я соберу более-менее сухое дерево.
Он не собирался выпускать ее под дождь. Дэнни опустошил одну из сумок.
— Это сделаю я.
Она не спорила. С ее боевым поведением она была в худшем состоянии, чем он думал.
Он сильнее затянул шнурок капюшона и вышел из укрытия. Камни закрывали почти от всего дождя. Дэнни порылся рядом, нашел относительно сухие шишки и прутья под упавшим деревом. Используя нож из своего мультитула, он соскреб сухую кору с нижней части дерева, сунул все в сумку, чтобы сохранить сухим. Он поискал под камнями и бревном почти сухое дерево и собрал охапку, а потом пошел к навесу из камней.
Когда его отправили в Ирак, он считал тренировки в лесу тратой времени. Поиск сухого хвороста и способы сохранения тепла там не пригодились. Но теперь он был рад, что армия научила его выживать в разной среде.
Дэнни высыпал содержимое сумки в задней части укрытия.
— Начнем с чего-то отсюда. Но костер будет маленьким, чтобы мы смогли его питать. И нужно разводить его у края, ведь влажные прутья могут задымиться.
— Поняла. — Мэнди знала, что делала. Она порылась в рюкзаке, нашла спички и палочки поджигателя. Дэнни не мешал ей, убирал мокрую кору с дерева, которое собрал, и складывал его в стороне от дождя. Когда он закончил, огонек плясал в центре кучи из хвороста.
Мэнди потирала руки над огоньком. Ее зубы громко стучали, было слышно даже поверх ветра и дождя, бьющих по деревьям вокруг.
— Сильно промокла?
— Не очень. З-замерзла.