Хозяева планеты (СИ)

– Не знаю, госпожа. Возможно, залежи есть на ваших землях, но, думаю, их будет трудно найти. У меня недостаточно знаний для этого.
– Понятно… Я пока возьму это.
– Как скажете, госпожа.
Завязав мешочек, посмотрела на сына кузнеца, застывшего неподалеку.
– Донк, у тебя только один подмастерье?
– Да, госпожа, – удивленно ответил кузнец. – Его вполне хватает.
– Скоро будет много работы для тебя, попробуй найти помощников среди крестьян.
– Госпожа, это…
– Вся работа будет щедро оплачиваться. А если хорошо постараешься, сделаю тебя своим главным мастером. Подумай об этом.
– Да, госпожа.
Вернувшись к себе, Амина накинула плащ и взяла дрон, поместив его в «чемодан».
– Куда теперь?
– Узнавать, чем богата моя земля, – Амина улыбнулась. – И возьми с собой побольше еды, вернемся только через несколько дней.
– Угу.
Направившись к двери, Амина замерла, ощутив вибрацию амулета дальней связи. Неужели этот час настал? Медленно развернувшись, прикоснулась к кристаллу. В центре комнаты появилась голограмма Ирлит во весь рост. Ее фиалковые глаза, окинув помещение, остановились на Амине. Взгляд селиды был теплым и ласковым, но от этого почему-то стало только страшнее. Еле сдержавшись, чтобы не сглотнуть, Амина изо всех сил напялила на лицо спокойное выражение. Наконец, перестав рассматривать ее, Ирлит улыбнулась.
– Ну, здравствуй, цыпленок.
****
Эху, застонав, открыл глаза. Некоторое время он лежал, борясь с нахлынувшей головной болью.
– Очнулся? – послышался грубый голос командира. – На, выпей.
Взяв предложенную кружку, наемник, приподнявшись, выпил содержимое небольшими глотками. Боль и головокружение стали тут же отступать, в голове прояснилось. Окинув взглядом комнату, увидел брата, прижимающего окровавленную тряпку к лицу. За столом сидел имперец с ехидной улыбкой.
«И чего он так лыбится?»
Нахлынувшие воспоминания о недавнем бое снова вызвали головную боль вместе со стыдом. Наемник опять застонал, но скорее от досады, чем от остального.
– Мы проиграли…
– Проиграли – слабо сказано, – хмурый Битт, подойдя к столу, схватил кувшин с вином и за один залп опустошил его. – Вас просто размазали, как сосунков. И кто? Девка, которая вам в пупок дышит!
– Командир! – сказал Фолко, коверкая некоторые буквы. Без передних зубов ему было трудно нормально говорить. – Эта девка настоящий монстр. Ты видел, как она двигалась? А сила? Когда она меня приложила... Словно молотом заехала.
– Я ведь вам говорил, что эта Амина не так проста, – рассмеялся Альзаик. – Сами виноваты.
– Ладно, – махнул рукой Битт. – Что можешь рассказать о ней?
Купец, не спеша отвечать, пригубил вино. Довольно причмокнув, посмотрел на командира.
– Я не буду спрашивать, почему вы так интересуетесь этой эллиной… Не мое это дело. Но, думаю, эти сведения недешево стоят.
– Мы сделаем тебе скидку в следующий раз, – раздраженно бросил командир. – Рассказывай.
– Хорошо. Начнем с того, что один мой близкий друг нашептал мне, что во многом благодаря этой эллине Аркаизы выиграли войну. Эти земли – ее награда. А слухи, что она просто любовница молодого гудара – полная чушь.
– Что? Как соплюха могла повлиять на исход войны?
– Ну, во-первых, она обчистила тайник Чизолло, и он не смог расплатиться с наемниками из Отаки. Насколько мне известно, они были в сговоре с Кростеблом и должны были зайти на кораблях в Собно.
– Хм. Да, такой удар в тыл и потеря города могли уничтожить Аркаизов, – Битт почесал подбородок. – Что еще?
– Ну, а во-вторых, кто-то поставлял точные сведения о передвижениях тиорнцев, что помогло гудару вовремя реагировать и перемещать войска.
– Хочешь сказать, что это тоже ее рук дело? И каким образом она это делала?
– Это неизвестно. Но она довольно сильная никона, возможно, дело в этом?
– Никона, значит… – хмуро окинув взглядом братьев, усмехнулся. – Что уши развесили? Готовьтесь нести эллине свои проигранные доспехи и оружие. И зутров не забудьте.
Лица братьев сразу стали грустными. Эху от души выругался. Битт, присев рядом с Альзаиком, схватился за очередной кувшин вина.
 
– Ты слишком много знаешь, для купца.
– А как же иначе? Это часть моей работы.
– А ты не имперский лазутчик, случаем?
– Лазутчик? – Альзаик рассмеялся. – Все купцы немного лазутчики. А сведения – тоже товар, и порой гораздо более ценный, чем всё остальное...
– Понимаю… Но откуда взялась её стражница? И кто она, демон ее забери?
  
Глава 5
 
– Рада, что ты в порядке, мели. Я очень о тебе волновалась.
– Я тоже рада, что все из отряда целы.
– Как холодно, мели. Могла хотя бы улыбнуться мне.
– …
– Однако, скажи, – выражение лица Ирлит изменилось, взгляд стал пронзительным и пугающим. – Почему ты отказалась возвращаться? Верховная ведь предлагала тебе.
– Я… – Амина решила тщательно взвешивать свои слова, – я слишком много сил потратила, чтобы влиться в местное общество. Было бы обидно бросать всё это. И разве это не важное задание? Верховная сказала...
– Мели… – ответ Старшей, очевидно, не понравился, но через пару секунд вспыхнувший было гнев в ее глазах потух. – Тебе всё так же нравится жить среди людишек? Понравилось повелевать ими?
– Нет. Если бы не поиски Хинопсидада, я бы лучше жила в лесу среди монстров.
– Да ну? Хотя, похоже, ты не врешь… Ладно, поговорим о твоем решении, когда встретимся лично.
Селида некоторое время молча рассматривала ее. Амина, уже немного успокоившись, равнодушно выдержала взгляд.
– Хорошо, мели, теперь давай о деле. Я слышала твой разговор с Верховной. Из него ясно, что ты нажила себе кучу врагов.
– Не то чтобы кучу… Но несколько есть. Думаю, самый опасный в данный момент – это принц соседнего королевства.
– Это тот, которого ты обокрала?
– Да.
– Как насчет преданности твоих человеческих воинов?
– Их дал мне князь… Думаю, они будут подчиняться мне, пока мои приказы не будут противоречить его.
– А эти беловолосые воины?
– Они хорошие союзники, но…
– Ясно, – Ирлит тяжело вздохнула, мрачно смотря на нее. – В итоге всё, что у тебя есть – твои питомцы и Одилла. О чем ты думала, оставаясь там?
– Не думаю, что всё настолько плохо.
– Неважно. Пока не построим портал, будь предельно осторожна. Люди и орден не самое страшное на этой планете.
– Ты имеешь в виду разумных монстров?
– Да. Их еще шесть. И никому из нашего поколения не справиться с ними в данный момент.
– Грифа сказала, что кукловода убила Наставница Гарни. Как выглядело это существо?
– Точно, ты же не видела, – усмехнулась Ирлит, прикоснулась к браслету. – Милый малыш, правда?
Монстр, появившийся на голограмме, вызвал волну отвращения. Вот же мерзость!
– Оно обладало очень сильными ментальными способностями, даже Наставнице пришлось нелегко.
– А остальные такие же?
– Это вряд ли, хотя точно сказать не могу. Верховная чувствует их присутствие на этой планете, но это всё. Как они выглядят и на что способны, пока неизвестно.
– Понятно… А их точно только шесть?
– Таких могущественных – да.
– Существуют и помельче? – Амина вдруг вспомнила слова Варейти. – Не такие сильные?
– Скорее всего. Хотя, нам еще ни один не попадался. Бенки занимается исследованиями, но пока особых результатов нет.
– Хм.
– Богиня и ее прихвостни больше не тревожат тебя?
– Нет. А что говорит о ней Верховная?
– Говорит, что конфликтов с ней лучше избегать. По крайней мере, пока она не вмешивается в наши дела.
– Вот как.
– Верховная предполагает, что она на самом деле никакая не богиня. Просто существо, подобное нам.
– Интересно…
– Кстати, мели, как твои способности? – Ирлит улыбалась, но почему-то это выглядело жутко. – Если признаться, я была потрясена, когда узнала, что ты можешь копировать энергию других Окаров.