Волшебница по привычке
Я снова бросила цепь, и опять она не захотела свиваться в петлю.
Да что это такое?! Почему?
Я подскочила вплотную к покрытой панцирем груди.
– Клыки! – рыкнул Дамиан.
Я запоздало заметила острые клыки, нацелившиеся на мою руку. Забросила петлю вокруг талии Винсента. Мысленно попрощалась с запястьем, закручивая.
Винсента дернуло назад, Рэйнар стиснул его лапой. Перья тут же прошили чешую. Дракон взревел, но не выпустил. Дамиан с размаха врезал в челюсть Винсу. Сверху на его голову рухнул булыжник, Мирелла стряхнула с пальцев остатки пыльцы.
Рык Винса разнесся по пустоши.
Я закрепила конец цепи, и нас с Дамианом отбросило ударом когтистой лапы.
Полет длился недолго – цепь натянулась, я свалилась на колени, Дамиан дернулся за мной.
Звенья звенели. Я чувствовала связь с Винсом. Ярость и злость. И снова злость. Ярость постепенно утихала. А вместе с ней исчезала цепь. Оставалась лишь связь.
Винс, стискивая ладонями виски, мотал головой. Перья осыпались, падали на землю, превращались в светлые вихри и исчезали. Когти уменьшались, рога исчезали в волосах. Последней пропала чешуя на ногах и панцирь на груди. Винс обессиленно опустился на колени.
За его спиной Рэйнар зализывал раны на передней лапе, бурча:
– Еж недоделанный, чтоб тебе на гвоздь сесть!
Мирелла порхала рядом, подсыпая на раны пыльцы. Зажить быстрее не заживут, но боль снимет.
Дамиан встал с земли, протянул мне руку. Мы вместе подошли к Винсу. Он, потряхивая головой, словно в уши попала вода, в недоумении косился по сторонам.
– Это я все тут? – наконец прошептал он.
– Нет, это переезд, – улыбнулся Дамиан, глядя на что-то сбоку от меня.
Скосившись, я увидела несчастного поцарапанного упыря и его защитницу. Ливи, как могла, прикрывала его массивным туловищем от лучей поднимающегося солнца.
– Фил, что скажешь о временном проживании в уютном темном подвале? С очень прочными стенами. – Дамиан подошел к упырю и нежити.
– Что угодно, хоть подвал, хоть подземелье! Лишь бы от него подальше! – Упырь трясущимся пальцем показал на Винса.
Винс хмурился, глядя на него в недоумении.
– Это вряд ли получится, – покачал головой Дамиан и кивнул фее. – Дом у меня остался один.
Мирелла понятливо начала обсыпать дракона пыльцой, Винсу тоже досталось. Полная горсть, прямо в лицо.
– Прости! – ничуть не раскаиваясь, извинилась фея.
Упырь громко вздохнул, обнял хобот нежити, протянул костлявую руку Дамиану. Ловец взял ее, протянул вторую мне.
Вспыхнула золотистая дорожка. Мы оказались на площадке посреди сада. Пронзительно зазвенело, загрохотало. Вокруг нас возникли разноцветные пленки. Дамиан ловко их истребил, бросив несколько сгустков хаоса. Прижал меня к своему боку, видимо, чтобы не мешала бросать.
Когда последняя пленка, пытавшаяся окутать нашу компанию, исчезла, а вой стих, он, нахмурившись, пробормотал:
– С каких пор в саду есть защита?
Ой. Про нововведение Макс я забыла предупредить.
– С тех пор, как твоя сестра выселила Ари из дома! – выдала Мирелла, выбираясь из-за хобота нежити.
– Как много я пропустил, – прищурился Дамиан, обернулся и ловко открыл путь.
Упырь и нечисть исчезли, как раз когда в сад влетела экономка с амулетом. Она тут же испуганно взвизгнула, узрев Винса, на котором из одежды остались только потрепанные штаны, больше напоминающие обноски. Следом за ней неслась Эн с девочками. Софи и Катарина – с огнем и льдом на изготовку. Мачеха – с кухонным полотенцем. За ними – пятерка стражников. По пятам за служителями закона – гидра размером с быка и оскалившийся огненный пес. Замыкала отряд свалившаяся с неба Макс в испачканном мукой кителе, сидящая на метле.
Увидев нашу расположившуюся на площадке компанию, все затормозили.
Кроме стражи. Эти, оценив потрепанный вид и дракона за спиной, тут же проскользнули вперед и рассредоточились, явно готовясь ударить по незваным нарушителям покоя почтенных граждан магией.
– С добрым утром, дамы и господа! – насмешливо поздоровался Дамиан. Он вел себя так, словно на нем был расшитый золотом камзол и корона, а не дырявая рубашка и потрепанные жизнью и магией брюки с такими же видавшими виды сапогами.
Стражники переглянулись, спрятали амулеты и встали ровно, сменив бойцовскую позу на обычную строевую.
Софи, увидев Винса, подпрыгнула и покраснела. Мачеха обрадованно заулыбалась. Макс буквально просияла, дернулась к брату, заметила меня и посмурнела. Направила метлу прямо к ловцу, но ее на подлете остановил жест брата.
– Простите, господа, за беспокойство, – обращаясь к стражникам, Дамиан вежливо склонил голову, – моя экономка забыла внести меня в защиту дома. Очевидно, я слишком долго не давал ей отпуск.
Стражники переглянулись, отсалютовали и ушли.
– Миссис Пигл, вы в отпуске. – Дамиан посмотрел на экономку.
Старушка нахмурилась:
– Но как же дом? Кто проследит? А продукты? Их же точно несвежими привезут! И заказ на новые шторы в гостиную. Его кто заберет? И счета за охранные амулеты…
– Эн вполне сможет заменить вас, отдыхайте, – приказал Дамиан.
Никогда не видела, чтобы на отдых отправлялись как на каторгу!
– Винс, постарайся лишний раз не выходить из дома. – Ловец создал под ногами Винса золотистую дорожку пути. – Эн принесет поесть и все, что тебе понадобится.
Мачеха понятливо кивнула. Винс исчез. Софи тихо вздохнула. Кати ее ткнула локтем в бок, и та сердито покосилась на сестру.
– Макс, за мной, в кабинет. – Дамиан отпустил мое плечо и быстро зашагал в сторону особняка.
Макс спрыгнула с метлы и заспешила следом.
Не успели они скрыться за поворотом аллеи, как девочки с визгом повисли на моей шее.
– Приехала! – обрадованно заорали десять голосов, и нас всех сгребли большие лапы.
– Пусти! – дружно пискнули мы с сестричками, не оценив объятий гидры.
– Вредины! – обиделась Иза, выпустила нас и стала крохотной.
Повиливая хвостом, потопала в заросли, напевая что-то всеми головами.
Огненный пес ткнулся в мою ладонь носом и тоже отправился на променад.
Мирелла продолжала хлопотать над лапой Рэйнара. Дракон вполне комфортно занял почти всю площадку.
Никто из них не убегал с криками – сумеречница! А я тем временем двух ловцов сдерживаю. Связь с ними ощущается четко, стоит только сосредоточиться на Дамиане или Винсе.
Я больше не волшебница, я сумеречница, и с этим надо жить. Я больше не смогу помогать нечисти находить своих ведьм. Но все еще могу найти сумеречника. Не так, как волшебники, без пути. Сложно и долго, но это возможно.
– Ой, бедный! – всплеснула руками Кат, глядя на дракона, и отбросила на спину белую косу.
Девочки кинулись помогать фее. Если у дракона после такого лечения не отрастет вторая голова, я очень удивлюсь.
Эн подлетела ко мне, коснулась призрачной рукой щеки, улыбнулась:
– Хочешь булочку с корицей?
Я устало кивнула.
Эн взяла меня за руку, как маленькую, и повела в дом.
Светлый двухэтажный особняк с колоннами внутри оказался просторным, обставленным без всяческих доспехов и старинных горшков по углам.
На уютной кухне, запивая чаем булочки, я сказала Эн, кем стала. Каждое предложение давалось с трудом. Одно дело сделать выбор, когда стоишь на краю. И у тебя два выхода: назад или вперед. И другое, глядя в родные глаза, подбирать слова, чтобы пояснить, почему ты решила стать монстром.
– Вот так. Теперь они оба связаны со мной, – едва слышно закончила я, отставляя кружку, которую крутила во время рассказа в руках, – и это не просто фигура речи. Я чувствую связь… и если сосредоточусь, смогу ее увидеть. Она как цепь. Дамиан ее тоже видел…
Мачеха слетела со стула, обогнула край стола, за которым мы сидели, обняла и тихо сказала:
– Все правильно, девочка.
Закрыв глаза, чтобы не видеть, как через ее платье просвечивает солнце, я тихо сказала:
– Я знаю, мама.