Гвард (СИ)

Иней толкнул ладонью створки и, молча пропустив нас вперёд, зашел сам в абсолютно пустой зал и задвинул за собой засов.
— Повезло, — хмыкнул Вампир. — Никаких лишних свидетелей.
— Даже если бы были, то мы просто попросили бы их покинуть полигон на время проверки, — равнодушно ответил Иней.
— Знаю я, как ты просишь, — на лице Сороки возникла веселая ухмылка. — От твоих вежливых просьб детишки в штаны ссутся, — он повернулся ко мне и прищурился. — Итак, раз Иней не послал тебя лесом с самого начала и вообще согласился на проверку, значит — его навык Оценки показал что-то весьма и весьма интересное.
  
Прежде чем я успел что-то ответить, по залу разнёсся голос Инея, в котором, на удивление, мелькнула скупая тень эмоций:
— Ты абсолютно прав, мой друг. Итак, господа, давайте по порядку. Все базовые характеристики выше двадцати. Магические способности есть, маны точно больше четырёх сотен… точнее не скажу.
— Неплохо для его возраста, — осторожно почесал свой шрам Сорока. — По нашим минимальным требованиям проходит, конечно, но сам знаешь, этого мало. Нужно что-то… необычное.
— Четыре достижения. Какие конкретно — не вижу.
— Хм… Ну, невелика заслуга. У меня их аж семь, — хмыкнул Вампир.
— Так ты и старше его на два десятка лет, — пихнул его локтем Сорока. — Давай дальше, Иней.
— Куча навыков и вторичных характеристик. Часть не вижу, но… Как минимум, пять сопротивлений. Не вижу сопротивления огню — но, учитывая наличие гораздо более редких, я бы скорее поставил на то, что оно у него просто чересчур развито и выскользнуло из обзора моей оценки. Пятнадцать, а то и двадцать единиц.
— То есть шесть сопротивлений, — задумчиво сказал Сорока.
— Да.
— Для его лет — охренеть какой наборчик.
— Да.
Я стоял и в лёгком шоке переводил взгляд с одного гварда на другого. Нет, я предполагал, что рано или поздно могу наткнуться на человека с чересчур развитой Оценкой — и у него возникнут какие-то вопросы… но не думал, что это произойдёт именно сейчас. Мужчины, тем временем, продолжали беседовать так, словно меня рядом нет.
— С заклинаниями — сами знаете, их Оценка плохо видит. Да и то, что видит — абсолютно случайно показывает. Но даже так я вижу как минимум пять стихий. Скорее всего — больше. Как минимум, Жизни моя Оценка не показала — а она тут обязана быть, как-то же он в лазарете лечил…
— Хм, хорошо. Хотя навряд ли с таким количеством стихий там много сильно прокачанных заклинаний, конечно. А что-то прям интересное имеется?
— Фамильяр.
— Ооо! — в один голос воскликнули Вампир с Сорокой.
— Может, хватит выдавать мою личную информацию⁈ — не выдержал я, шагнув к Инею и невольно сжав кулаки. — Если у тебя такая прокачанная Оценка, это не повод…
— Повод.
— Тише, парень, — Вампир безмятежно придержал меня за плечо. — Будь спокоен, даже если ты не станешь гвардом, твои тайны не уйдут никуда дальше нас.
— Откуда мне знать?
— Это один из пунктов наших правил. Слово гварда — крепче стали. Спроси кого угодно.
Я стиснул зубы и нехотя кивнул. Обязательно спрошу. Хотя бы из вредности.
— И что, вы так и будете дальше обсуждать мои параметры? — зло спросил я.
— Нет, с этим мы закончили, — бесстрастно качнул головой Иней. — Теперь настала пора… хм… можем назвать это… ну, допустим, испытаниями. Видишь ли, есть определённые требования, которым должен удовлетворять любой человек, претендующий на членство в нашем братстве. Часть из них я уже увидел при помощи Оценки в твоих параметрах, поэтому их мы проверять не будем. Часть необязательна и в ней мы можем подтянуть тебя уже после принятия в наши ряды. А вот оставшееся надо проверить.
— И что за испытания?
Вперёд шагнул Сорока, неожиданно серьёзный и на время избавившийся от вечной ухмылки на лице:
— Первое. Любой гвард обязан уметь скрываться и замечать таких же скрытых врагов. Голыми параметрами, заклинаниями, интуицией, чем угодно, — на слове «интуиция» я мысленно дёрнулся, но постарался сохранить на лице относительную невозмутимость. Демоны, а ведь она не особо прокачана. Если мне не повезло — Иней вполне мог её увидеть. — Сейчас мы отвернёмся. Ты должен спрятаться в этом зале так, чтобы мы не нашли тебя как можно дольше.
Троица гвардов отвернулась, а я тут же шагнул назад и, прижавшись к стене, ушёл в Слияние с Тенью. В груди бушевала холодная ярость.
Что ж, давайте поиграем.
* * *
Меня гоняли добрых часа четыре — и в формате спаррингов, и в виде упомянутых Инеем «испытаний». Вместе. По очереди. На полигоне. В замке. Снаружи замка. Да-да, под конец мы вышли из Лепестка и дошли до ближайшей рощицы, чтобы проверить, как я буду ориентироваться в лесу, в ночной тьме, да ещё и под ледяной моросью. Сказав напоследок: «используй что хочешь», гварды тихо хихикнули и растворились в темноте.
Это было уже третье задание в формате «найди скрывающихся и хохочущих над тобой паскудников». Первое они устроили ещё на полигоне — и там всё было достаточно просто. Уже использованным когда-то приёмом я залил помещение потоками света от пары десятков Светлячков, после чего моя достаточно прокачанная Наблюдательность не оставила скрывающимся экзаменаторам и шанса. Вторая часть прошла в замке, среди сотен людей (благо, мы договорились ограничить территорию пряток внутренним двором). Тут мне пришлось добрых полчаса бродить среди людей, напрягая все органы чувств, но в основном — прислушиваясь к своей интуиции. Только благодаря последней я умудрился не завалить это испытание целиком, обнаружив Сороку, замершего в странной позе и принявшего цвет крепостной стены, у которой он и прятался. Довольно интересное заклинание, кстати. Судя по всему, школа Света. По эффективности пусть и уступает моим теневым аналогам, но маны, скорее всего, жрёт даже меньше. Плюс хорошо работает не только в тени, но и при сильном освещении, что уже огромный плюс для знающих людей.
Сейчас же, в лесу… я тяжело вздохнул. Роща не особо большая, конечно, но специализированных заклятий у меня как не было — так и нет. Наблюдательность и интуиция на таком большом пространстве попросту не спасут. Нет, я попробовал. Честно. Походил десяток минут по рощице, подсвечивая себе дорогу светляками и пытаясь найти людские следы в жирной холодной грязи. Ноль результата. В итоге я плюнул и крикнул в чащу:
— Сдаюсь!
— Ну, это скучно, — насмешливо протянул Сорока, на моих глазах словно вынырнувший из ствола дерева. Скорее всего, опять его штучки с перекрашиванием под окружающую среду. — А как же упорство?
Сзади, заставив меня вздрогнуть, раздался как всегда безразличный голос Инея:
— С одной стороны, да. С другой стороны, знать собственные лимиты — тоже важно.
— И лимиты моего терпения подошли к концу, — раздражённо бросил я. — Не знаю как вы, а я пошёл спать. Если хотите продолжать свои бесконечные проверки, то — завтра. Хватит. Если же это всё тоже был тест — на терпение или на смирение, то я его провалил. Не быть мне гвардом.
Экзаменаторы как-то странно переглянулись, а потом Вампир гулко расхохотался. Сорока тоже хихикал себе под нос, и даже на губах Инея мелькнула тень улыбки.
— Уф, а мы всё думали, когда ты уже вымотаешься! — Сорока подошёл ко мне и хлопнул по спине. — Под конец уже на ходу выдумывали новые испытания. Сами уже задолбались в край.
— Чего…
— Всё основное мы проверили в первый же час и сразу же все одобрили твою кандидатуру, — вставил своим обычным безразличным тоном Иней. — Сила, базовые умения и навыки, смекалка и некоторые качества характера. Кое-где провисаешь, но не критично, подтянем.
  
— Что? А дальше… зачем? — из меня будто какой-то стержень вынули. Захотелось просто дойти до комнаты и рухнуть спать. Прокатив по телу волну Восстановления, я встряхнулся и потёр лицо ладонями.
— Ну, вообще это в каком-то роде традиция…
— Хотя обычно она проходит немного по-другому, — подхватил Вампир.