Две невесты генерала дракона (СИ)

И вот я уже сидела в экипаже, замирая от предвкушения. Сердце колотилось в груди, будто я только что пробудилась от долгого сна и теперь пыталась понять, где я нахожусь. Передо мной раскинулось поместье — огромное, немного заброшенное, с высокими стенами и огромными окнами. Не могу сказать, что оно выглядело особенно уютно, скорее — немного запущено, словно забытое богом место, которое когда-то было величественным и важным.
  
Я не могла поверить своему счастью. Вся моя жизнь — череда неожиданных событий, и вот оно: наследство, о котором я даже не могла и мечтать. Но внутри все еще было ощущение нереальности. Я ведь никогда не знала этого поместья, была в нем только один раз. А теперь оно — мое.
— А где здесь слуги? — спросила я, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, кто тут живет, кто ухаживает за этим имением.
Поверенный, сидевший рядом со мной, качнул головой и улыбнулся чуть с усмешкой:
— Ваш отец, покойный, дал расчет всем слугам. Всё было устроено так, чтобы они были обеспечены, даже если он ушел из жизни.
Я махнула рукой, не слишком слушая его. Внутри все еще крутилась одна мысль: Это правда? Или мне всё это снится?
Я вышла из кареты, вдыхая запах собственного дома. Открыв дверь я вошла в коридор. Сейчас мне нравилось абсолютно все. Даже кислые лица портретов, словно на всю галерею они сожрали три ящика лимонов. — Круто! — прошептала я, разгуливая по комнатам и оценивая обстановку. Боже мой! И это — мое!
В дверь послышался отчетливый стук. Интересно, кто бы это мог быть? Неужели соседи пришли поздравить?
Я спустилась, направляясь к двери и открывая ее. Поверенный стоял в коридоре, изображая мебель. Он не спешил открывать дверь, как бы давая понять, что дело — хозяйское.
— Мисс Аллегра Гриар? — послышался вопрос.
Двое мужчин в строгих и одинаковых костюмах, с суровым выражением лиц вошли в холл.
— Так, где тут новая хозяйка? — сказал один из них, нахмурившись. — Мы пришли поговорить по поводу ваших долгов.
Мое сердце тут же сжалось. Я смотрела на них, словно в замедленной съёмке, не веря своим ушам.
— Долги? — произнесла я, пытаясь понять, слышу ли я правильно. — Я… я не знала ничего об этом.
— Не важно, — настойчиво сказал другой. — Мы требуем возврата. Время — деньги, и мы не можем ждать вечно.
Я чувствовала, как внутри всё сжимается. В голове крутились мысли: Откуда долги? Почему мне не сказали? Я зыркнула на поверенного, который изображал молчаливую статую.
— Послушайте, — начала я, — я ничего об этом не знала. Мне нужно время, чтобы разобраться… Я только вступила в наследство! Вы же понимаете!
Но кредиторы были непреклонны. Они продолжали настаивать, требовали обещанных выплат, угрозами и настойчивостью пытаясь получить то, что считают своим.
Я стояла посреди коридора, в полном шоке, ощущая, как моё новое счастье превращается в тяжёлое бремя. И вдруг поняла — мне предстоит очень тяжелая борьба. Не только за наследство, но и за свое будущее.
Кое-как я выпроводила их, видя стопку долговых расписок.
— Так, не поняла! — возмутилась я, глядя на поверенного. — Почему вы не сказали про долги?
— К сожалению, последние годы дела вашего отца шли не так уж и хорошо, — заметил поверенный. — Поэтому сумма наследства довольно скромная. Зато долгов накопилось прилично. Я как раз хотел вам об этом сообщить, но меня опередили.
Долги? — только этого мне ещё не хватало. Главное, что не я их понаделала, а платить их должна я. Чудесно! Просто прекрасно!
— Простите! — остановила я поверенного. — А я могу отказаться от наследства в пользу родственников? Кто там у меня был? Троюродный…. эм…
— Дядя, — подсказал поверенный.
— Вот! Можно долги и поместье ему? А? — спросила я с надеждой.
— Никак нет! Завещание есть завещание. Но… — на многозначительной ноте сделал паузу поверенный. — Когда вы умерете, то поместье и все долги перейдут вашему троюродному дяде и остальным дальним родственникам.
Перспективка так себе!
— Я не понимаю вашего повода для расстройства, — добавил, оценивающе взглянув на меня с ног до головы. — Я бы на вашем месте не расстраивался так сильно. У вас есть всё необходимое, чтобы быстро расплатиться с долгами — и титул маркизы, и довольно приятная внешность. Думаю, вам не составит труда сыграть хорошую партию и удачно выйти замуж!
Я чуть не поперхнулась.
Я попросила вернуть меня в больницу, и уже на крыльце мы сухо распрощались. Я была уверена, что этот день уже ничем меня не удивит, но, как оказалось, ошибалась.
— А вот вы где! — послышался за спиной голос главного врача Альберта Кроссли. Уставший, почти полностью седой он положил сухую руку мне на плечо. — Пройдите, пожалуйста, в мой кабинет. Вы, кстати, не видели мисс Орвал?
Я помотала головой, всё ещё пребывая под впечатлением от новостей.
— Сейчас я её найду, — вздохнул главный врач. — А вы пока подождите у меня в кабинете.
Я зашла, присела в кресло и стала прокручивать в голове все возможные ошибки и недочёты, допущенные за последние недели в лечении. Вспомнилась эта скандальная бабка в чепце. Ее лицо было густо покрыто белилами, от чего казалось лицом потрескавшейся фарфоровой куклы. Маленькое алое сердечко губ, которое она рисовала каждое утро делали ее похожей на китайскую императрицу. Собственно, я мысленно ее так и называла. Богатая, капризная, словно ребёнок. Ей катастрофически не хватало внимания, поэтому как только врач доходил до двери, за его спиной раздавался крик, и бабка начинала умирать. Так она умирала раз пять — шесть, требуя, чтобы доктор никуда не уходил. Умирала она очень натурально, поэтому неопытные врачи часто терялись и не знали, что делать. Она отказывалась пользоваться услугами сиделки, ибо сиделке нужно платить. Зато скорая была бесплатной.
Вспомнился сбитый каретой мужчина, который умер у меня на руках — и я ничего не успела сделать. В памяти всплыли две девушки, которым я помогла сбежать по проверенной схеме с зельем невидимости. Всё смешалось воедино, и тревога охватила меня с новой силой.
Я посмотрела на часы. Время тянулось словно в замедленной съёмке.
В комнату вошла мисс Орвал. Худощавая, довольно симпатичная девушка с мышиного цвета волосами. Она катастрофически боялась поправиться, каждое утро замеряя талию и выдыхая, если цифра не изменилась. А вообще, она была нытиком, вечно несчастной, вечно обделенной. Но при этом умела хорошо справляться с работой, за что ее ценили.
Недавно она перепутала зелья, что чуть не стало причиной смерти пациента. Повезло, что ошибку удалось заметить вовремя, и пациент остался жив. Мисс Орвал сама спохватилась и успела позвать врача. Но вот его родственники были глубоко возмущены и каждый день писали кляузы на больницу, угрожали расправой и требовали если не смерти, то хотя бы зверских пыток уставшей после трех смен подряд медсестры. И невдомек им было, что бедная мисс Орвал не смыкала глаз несколько суток. Плевать им было, что на ее хрупкие плечи упала целая палата. Они требовали сатисфакции, пока мистер Альберт отбивался от жалоб.
Отдать должное, мистер Альберт никогда не давал персонал в обиду. За что мы были ему очень благодарны.
Теперь мы сидели и нервничали вдвоём.
Наконец, появился главный врач. Он надел маленькие круглые очки, похожие на лорнет, и прокашлялся.
  
Глава 12
 
— Я сражался за вас до последнего. Говорил им, что мне в больнице нужны руки, — начал он, а я напряглась. — Но они ни в какую — королевский приказ.
Мистер Альберт тяжело вздохнул.
  
“Только не говорите, что меня уволили по сокращению!” — мысленно простонала я. — “Только этого мне ещё не хватало! Сперва долги, теперь ещё и сокращение!”
“А в остальном, прекрасная маркиза! Все хорошо, все хорошо!”, - скрипнула я зубами.
— Королевский приказ: каждому госпиталю, каждой больнице — выделить два сотрудника для работы в лечебнице Ровартхилл, — объявил мистер Альберт.