Путь дракона
Мастера Кита и остальную компанию он нашел в освещенном факелами дворе между харчевней и гостиницей. Смитт и Шершень устанавливали опоры сцены, ими командовал мастер Кит, который еще и не начинал облачаться в костюм. Позади них металась девушка – светловолосая и большеглазая, как ребенок, в облегающем платье и с судорожно стиснутыми на груди руками.
Маркус подошел к мастеру Киту и вместо приветствия кивнул на девушку.
– Новенькая?
– Да, – кивнул актер. – Надеюсь, из нее выйдет толк.
– В прошлый раз вы тоже надеялись.
– Верно. Что ж, в этот раз я полон ожиданий. Назвалась Чарлит Соон, на репетициях играла чудесно, сегодня проверим на публике. Если она выдержит и завтрашний день – то труппу наконец можно считать полной.
– А лет ей сколько? Двенадцать?
– Предки циннийской крови, – пояснил мастер Кит. – По крайней мере, она так говорит и сама в это верит. Может, даже и правда.
– Но вы не верите?
– Я воздерживаюсь от суждений.
Новая актриса взглянула на них, словно услыхав разговор, и тут же отвела глаза. Сандр спрыгнул с фургона и помахал рукой Маркусу – то ли он уже не страшился капитана, то ли умело играл роль. Маркус помахал в ответ. Микель, все такой же тощий, вышел из харчевни с ведром опилок, позади шагала Кэри с метлой.
– Я слыхал, будто вы собираетесь уезжать из Порте-Оливы.
– Возможно, – ответил мастер Кит. – Мы отыграли здесь почти полный сезон. Я всегда говорю, что любой город легко избаловать спектаклями: если их много, народ становится пресыщен. Не хочется терять ту магию, что есть в нашем искусстве. Я подумывал увезти труппу ко двору королевы в Сара-сюр-Мар.
– Еще до зимы или после?
– Сначала надо посмотреть, как Чарлит покажет себя на сцене, через несколько дней станет ясно. Вероятнее все же до зимы. Когда корабли пойдут в Наринландию.
– Ну что ж, пусть будет как будет, но мне жаль с вами разлучаться.
– Как я понимаю, на ближайшее время вы остаетесь в Порте-Оливе? – спросил мастер Кит. Микель принялся рассыпать опилки по брусчатке двора – чтобы впиталась влага. Кэри шла следом, сметая опилки и хоть ненадолго очищая площадь, которую все равно тут же зальет грязью и дождевыми потоками.
– Ближайшее время исчисляется считаными днями, – ответил Маркус. – В лучшем случае неделями.
– Будем только рады взять вас с собой. И Ярдема, и Китрин. Мы все, кажется, немножко тоскуем по роли стражников каравана. Самую малость. Таких ролей у нас никогда не было и, видимо, уже не будет.
– Мастер Кит! – позвал Сандр из-за фургона. – Одного меча нет!
– Наверное, лежит вместе с бандитским костюмом Смитта.
– Нет!
Мастер Кит вздохнул, и Маркус, хлопнув его по плечу, пошел по своим делам.
В харчевне горели светильники и было теплее, чем на улице, запах жареной свинины соперничал с запахом сбитых в кучу человеческих тел. Пробираясь через толпу, Маркус придерживал кошель с монетами – в такой суете наверняка не обойдется без охотников за чужим добром. За дальним столом он увидел сперва Ярдема, потом, приблизившись, разглядел Энен и Жука, Китрин и… Барта? Да, его зовут Барт. Имена первокровных – Коризен Маут и Барт, у Коризена Маута гнилой передний зуб. Неизмеримо довольный собой, Маркус присел за стол.
Китрин вопросительно подняла брови.
– Сделано, – кивнул Маркус. – А у тебя? Как все прошло с наместником?
– Отлично, – ответила девушка. – Заплатила пошлину, оставила ларец.
– Расписка?
– Сожжена. Следов не останется. Пока наместника не обуяет любопытство и он не вскроет замок – все в наших руках.
Подскочивший к столу слуга поставил перед Маркусом жбан пива и хотел было забрать кружку Китрин – девушка его остановила, и он, кивнув, поспешил дальше.
– Каковы шансы, что низменные инстинкты наместника возобладают? – спросил Маркус вместо «сколько ты выпила?». Если бы ее понесло напиваться, Ярдем бы ее остановил. А может, уже так и случилось.
– Жизнь полна риска, – ответила Китрин. Жук, сидя рядом, мирно потягивал пиво из своей кружки.
– Ярдем нам рассказывал про форму человеческой души, – доложил Барт. – Вы знали, что у вашей души форма колеса?
Маркус бросил на Ярдема страдальческий взгляд; тралгут виновато дернул ухом.
– Не слушай его, Барт. Он набожен. И каждый раз нервничает, когда дела налаживаются.
– Не знал, что они налаживаются, сэр, – съязвил Ярдем.
В следующий час Маркус пил свой жбан пива, ел жареную свинину с черным острым соусом, вышибающим слезы из глаз, и слушал разговоры за столом. Барт не отступался от Ярдема, выспрашивая подробности о судьбе и душе, Китрин с Энен и Жуком обсуждали более приземленные вещи: сколько платежей принесут в банк и сколько в кофейню, как нести деньги из кофейни и при этом избежать нападения, договариваться ли с королевскими стражниками о помощи в частных контрактах – сугубо деловые соображения, беседа владелицы банка с подчиненными. Китрин говорила как женщина, полностью уверенная в своей дальнейшей судьбе, – к совершенному восхищению Маркуса.
Вдруг послышался звон – били палочкой по оловянному котелку.
– Спектакль начинается! – сквозь гул харчевни донесся до них голос Микеля. – Выходите смотреть! Спектакль начинается!
Маркус бросил на стол несколько монет, встал и полушутя предложил руку Китрин.
– Не угодно ли?
Китрин с шутливой торжественностью приняла его руку.
– Ради спектакля мы и пришли, – пояснила она. Маркус вместе с Китрин и своими нынешними соратниками вышел во двор смотреть на прежних соратников. Толпа собралась приличная, в полсотни человек, к ней наверняка присоединятся посетители харчевни. Мастер Кит вышел на подмостки – жесткие волосы откинуты назад, у бедра болтается меч. Некоторые захлопали, Маркус в их числе. Тут же на сцене показался Сандр, делая вид, что ковыряет в зубах кинжальным острием.
– Ты, Пинтин, немало лет служил под моим началом и был моей правой рукой! – начал мастер Кит, выдвигая челюсть в пародии на героическую гримасу. – Ты был со мной в минуты высшей славы и глубочайшего отчаяния. Теперь же свора псов, алчущих войны, спущена с цепи, и нам предстоит их опередить. Завтра армии темного Саракала обрушатся на наш город.
– Значит, надо дать деру сегодня ночью, – подал реплику Сандр.
По толпе прошел смешок.
– Воистину нам не судьба остаться в стенах города и вступить в роковую битву! Город неминуемо падет, но прежде нам надлежит спасти леди Данеиллин – единственную наследницу рода и первую красавицу Элассы. Предстоит великий подвиг, Пинтин! Нам вручена судьба благороднейшей леди! Наш отряд выступает нынче ночью!
– Как бы не так, – ответил Сандр голосом Пинтина. – Стражники из отряда сегодня мочились с городской стены, глядя, чья струя бьет дальше. Магистрат решил, что идет дождь. Теперь стражники в городской тюрьме.
В фигуре мастера Кита поубавилось важности, героическая челюсть ослабла.
– Что-о-о? – завопил он комическим фальцетом. Толпа засмеялась громче – пьеса явно нравилась.
Маркус наклонился к Ярдему.
– Я не такой, – шепнул он. – Патетические речи, героические позы – это не я.
– Конечно, сэр, – кивнул Ярдем.
***
Через два дня Китрин с Маркусом сидели за столиком в кофейне. За окнами стучал легкий дождь, мостовая у входа на главный рынок потемнела почти до черноты. За спиной Маркуса двое куртадамов обсуждали последние новости Нордкоста, где назревала очередная война за наследство. Маркус напомнил себе, что его это не касается, и даже почти не солгал.
Пахло густым кофе и дождем.
– Если будут свободные деньги, в следующем году хорошо бы снарядить корабль в Наринландию, – заметила Китрин.
Маркус кивнул.
– С проектом нового флота все неясно, особенно поначалу. Если он окажется успешным хотя бы на первые два года, поток кораблей в Порте-Оливе увеличится. Нам это выгодно: мы банк с хорошим именем, нас все знают, мы надежны.
– Это все при одном условии, – напомнил Маркус.