Непростое наследство

– Фу ты ну ты, – вздохнул он, – фамильную гордость нам воспитали, да? Успокойся. Я просто сделаю тебе подарок, в благодарность за помощь, поняла? И вот ещё. Не приходи в эту комнату при посторонних. Только как сегодня, после десяти. И никому не говори, что была здесь. И приходи одна. Я буду ждать тебя завтра. Поняла?
– А вдруг завтра дверь запрут?
– Не запрут, не беспокойся. Ну пошли. Не отставай и постарайся не спотыкаться.
Он вышел из зеркала и снова возник перед ней белесой туманной фигурой. Они покинули кабинет, потом библиотеку, но не через главный вход, и через маленькую боковую дверь, долго поднимались по узкой лестнице, петляли по коридорам – Лила пару раз всё-таки споткнулась. К счастью, призрак и в темноте был хорошо виден.
Это был какой-то дальний угол замка. Анфилада комнат, оружие на стенах, старомодная мебель – насколько можно было разглядеть в лунном свете. Лиле пришлось по очереди выдвигать скрипучие ящики комода – их точно давно не натирали воском. Наконец призрак показал ей на что-то… на бархатный мешочек, и знаком велел взять. Она и взяла, развязала тесемки, уже догадываясь, что это столовый набор: вилка, две ложки, нож.
Вот оно, простое решение одной из её проблем. Лила сначала побледнела, потом покраснела – её одаривали из милости! Впрочем, он сказал, что это благодарность за помощь. Пусть так, но…
Кажется, призрак смотрел на неё насмешливо, ожидая ответа.
– Благодарю, милорд, – тихо сказала она, – вы мне очень помогли.
Призрак кивнул. Потом он проводил её, ровно до тех пор, пока Лила не поняла, что дальше сама найдёт дорогу, и растаял. Да, вот так, просто взял и исчез, а чего ещё ожидать от призрака?
Когда Лила зашла в свою комнату, Олетта вскочила и всплеснула руками.
– Ох, наконец-то, я уже испугалась! Где ты была так долго?!
– Знаешь, я гуляла по замку с лордом Артуром, – призналась Лила. – Он был очень мил.
– С кем гуляла?.. – чуть не поперхнулась Олетта.
– С лордом Артуром, призраком Эбессана. Мы случайно встретились возле библиотеки, – это была, в общем, чистая правда. – Он подарил мне… вот, – она вытряхнула из мешочка столовый набор.
Набор, к счастью, был без гербов и монограмм, с очень простым узором из завитков, на обратной стороне стояло клеймо ювелирного дома. Мешочек следовало постирать, приборы потемнели и требовали чистки. Не страшно, полчаса работы, мыло и зубной порошок, а если раздобыть немного щёлока, всё ещё проще…
– Подождет до завтра, – решила она, – позавтракаю оловянными ложками, всё о них и так знают.
Олетта шумно вздохнула.
– С тобой не соскучишься, дорогая, – она осмотрела приборы, ощупала, покачала головой. – А я-то уже голову сломала, как послать весточку Корину, что ты пропала и тебя надо искать.
– Нет-нет, никогда так не делай, – испугалась Лила. – Куда бы я пропала, сама подумай!
– Ладно, – вздохнула подруга, – только прошу, больше меня не пугай. Давай уже спать. Тебе надо отдохнуть, завтра испытания. Будет диктант и арифметика, потом история, геральдика, география и этикет, травоведение, рукоделие, поварское дело. Не смотри так, последнее всё как раз важно, на это разные заклятья цепляются.
А у Лилы между тем тревожно засосало под ложечкой. Диктант и арифметика ещё куда ни шло, рукоделие тоже, но вот в остальном она точно смыслила очень мало! И как же быть?..
– А если я не справлюсь? – вздохнула она, – меня домой отправят?
– Это вряд ли, – махнула рукой Олетта. – Дадут время изучить и сдать заново. Особенно если зеркало покажет хоть какой-то уровень возможностей. Ну, если уж совсем ничего… – она закатила глаза, но быстро спохватилась, – даже не думай об этом, поняла?
– Поняла, – вздохнула Лила.
– Когда же, интересно, пойдём в деревню прогуляться? Можно и самим сбежать, я так не раз делала. Это недалеко. Там лавки. Я закажу себе сорочки у портнихи, дома не успела. Нет, дорогая, ты удивительная! Многие за несколько лет так и не решаются подойти к лорду Артуру! А тебе он в первый же день подарки дарит!
 
– Не говори никому, – спохватилась Лила. – Очень прошу, совсем никому об этом не рассказывай! А то больше ничего тебе не скажу!
– Ладно, – немного разочаровалась Олетта. – А представь, как все удивились бы и тебя зауважали. Но мне ты покажешься с ним рядом?
– Может быть, в другой раз он сам не захочет со мной гулять…
Олетта взглянула недоверчиво – ей трудно было представить, что Лила действительно гуляла с призраком, но и разочаровываться не хотелось.
В конце концов они улеглись, но обеим не спалось.
– Ой, чуть не забыла! А меня тоже такая новость! – сообщила Олетта, – Корин пока по секрету сказал, но скоро, конечно, всем объявят. Бал состоится раньше! Принцесса отправляется в путешествие, вот поэтому. Через десять дней, представляешь?
– Вот как? Это ведь хорошо? – довольно равнодушно отозвалась Лила.
– Не волнуйся, мы успеем что-нибудь сделать с твоим платьем!
– Знаешь, я ещё и танцую плохо. В лучшем случае постою где-нибудь в уголке.
Да, вот именно, ей за радость было бы просто постоять в уголке.
– Не умеешь танцевать? – округлила глаза Олетта. – Нет-нет, не раскисай, мы что-нибудь придумаем. Я поучу тебя танцевать!
– Что ты, как это возможно?..
Ах, как было бы здорово потанцевать на балу с Винтеном! Она – в самом красивом платье, в кремовом с нежно-фиолетовым, он… он тоже прекрасен, он всегда прекрасен, что бы ни надел! И вот они кружатся, танцуют, они лучше всех! После танца они убегают куда-нибудь, и Винтен потихоньку её целует. Стоит представить это, и по всему телу разбегается сладкая дрожь. Случись подобное хотя бы во сне – и это был бы лучший из её снов!
Помечтав так, Лила вернулась в невесёлую реальность: нет платья, она не умеет танцевать, на балу не будет Винтена. Зато потом они непременно станут ездить на балы, когда-нибудь после свадьбы. Она будет замужней дамой, женой Винтена Настана, ей будут завидовать…
Мысли потихоньку вернулись к вещам более насущным. Заметив, что Олетта тоже пока не спит, она спросила:
– Скажи, Оли, а почему испытание на зеркале устраивают не сразу, а после? Ведь, казалось бы, оно самое важное для того, чтобы здесь учиться?
– Считается, что раз тебя прислали, то у тебя есть хоть какие-то задатки! – пожала плечами подруга. – Любой уровень дара уже ценен, он тоже не у каждого найдётся. А испытание с зеркалом проходят позже потому, что с момента появления в Эбессане должно пройти не меньше двух недель, можно больше. Иначе не получится точно измерить, с первого дня на тебя начинает влиять школьная защита, и уровень от этого уменьшается. Так всегда бывает, не волнуйся.
– Ага, его и так нет, а он ещё и уменьшится, – нервно хихикнула Лила.
Ведь не может же такого быть, что у неё есть колдовской дар, а она не замечала?
– А это посвящение, которое при переходе на следующую ступень – оно очень трудное, да?
– Само посвящение? Оно-то вообще не трудное, кладешь руки на Книгу и читаешь нужные слова. Важнее всего колдовские контрольные задания для каждого уровня, они есть во всех предметах. В травоведении, поварском деле, рукоделии выполнить проще всего, но в арифметике тоже есть! Если осилишь любые два и пройдёшь обычные испытания, то само посвящение просто формальность…
– Погоди, какое колдовство может быть в арифметике?!
– Да полно разных приёмов! Думаешь, колдуны каждый раз считают, как обычные люди? Нет, они – раз, и готово! Но чтобы научиться таким заклятьям, надо в совершенстве освоить обычный счёт, все способы, в этом и сложность!
– А обычные испытания – это что?
– Да просто отвечать на вопросы. Где письменно, где устно. Иногда что-то делать придётся – отвары готовить на травоведении, например. На травоведении вообще много наизусть нужно учить, почти весь рецептурный справочник основных зелий! Хорошо, что я его уже вызубрила, – она повернулась на бок и зевнула.