Меч любви (СИ)

Перспектива заманчивая, но до неё ещё требовалось дожить.
Такое чувство, что, назвав себя Сказителем, сам себя проклял. Возможно, что так и есть. Иначе я никак не могу объяснить, почему всё случилось так, как случилось.
* * *
Чтобы описать, как мы влипли и насколько это было серьёзно для меня, нужно упомянуть две вещи. Первая — практика близилась к завершению. Никто нас так убить и не попытался за всё время. Имею в виду из сопровождения, жителей города и других представителей разумного племени. Конец работ тоже не предвиделся. В смысле, территорию ещё было чистить и чистить, чем я не собирался заниматься. Возможно, вернусь сюда следующим летом, возможно, нет, но каких-то переживаний по этому поводу не испытывал. Признаюсь, это место мне поднадоело, и я уже мысленно был в столице. Ну и расслабился, конечно. Что было оправдано не только моим желанием свалить, но и тем, что наши здесь дела подходили к концу. Смысл устранять тех, кто и так через неделю свалит? Ещё и на последней вылазке?
  
Точнее, смысл-то был. Я не забывал, что врагов у меня хватает и достать они могут где угодно… А, ладно. Можно долго себе оправдания находить, но то, что расслабился под конец, — факт. Видимо, нельзя постоянно в напряжении находиться. Проблема известная и труднорешаемая.
Вторая причина, что добавляла серьёзности — Елена. Думаю, здесь можно обойтись без объяснения того, почему наличие девушки рядом делало всё для меня куда сложнее.
И вот, попёрлись мы все вместе на последнюю вылазку. Отряд полувеликанов, отряд наёмников и наша группа юных артефакторов, которая заметно набралась опыта и обросла самым разным оборудованием. В том числе и защитными артефактами. Отчасти это нас всех и спасло.
Наш путь лежал в центральную часть земель. Туда, где раньше находилось основное производство особого алкоголя. До этого мы чистили те места, где располагались всякие виноградники, то есть поля и сады. Сейчас же направлялись в селение. Уже не в первый раз. Там была концентрация всякой гадости, и мы уже в третий раз собирались подступиться, чтобы закрыть вопрос. Об этом и жрецы просили, чтобы там очистили всё. И плата самая щедрая за этот участок была. И подставить нас захотели именно там. Говорю же, ключевое место. По многим причинам.
Внешне — ничего такого. Вся эта зона такая. Куча руин, перепаханная местность, туманы, скелеты различных тварей. Иногда активные, живые и прожорливые растения. Художникам если здесь и понравится, то исключительно тем, чей вкус далёк от нормальности.
В засаду мы угодили, сами не заметили как. Шли к руинам поместья. Уже очищенным. Там собирались встать лагерем и приступить к работе. Я что-то такое ощутил, успел обернуться. Мозг отметил, что наёмники-люди находятся рядом, а полувеликаны почему-то отстали. Ничего такого в этом не было. Наша охрана не всегда на месте стояла. Перемещалась, исполняла свои обязанности, присматривала за округой. Возможно, я и успел бы задуматься, что происходит, но тут один из великанов, тот, что с монструозной винтовкой, вскинул её и выстрелил. Единственное, что я успел сделать, прыгнуть в сторону, подхватить Елену и выдернуть её в последний момент с линии огня.
Снаряд… А обычной пулей этот чудовищный калибр язык не поворачивается назвать, одним коротким росчерком разрезал пространство. Прошил командира наёмников и пролетел там, где только что была Елена. Снаряд ушёл дальше, в поместье, и там что-то запоздало громыхнуло.
В следующую секунду события пустились вскачь. Каждый отреагировал в меру своих сил и навыков. Всё же нам прислали матёрых бойцов на помощь. Командир пал от первого удара в спину, а вот остальные… Вспыхнули щиты, полетели техники, раздались крики ярости и боли. Я же продолжал пробиваться сквозь густой воздух, удерживая Елену.
Кто мне после этого скажет, что любовь сама по себе не проклятие, — дам в глаз. В помощи нуждалась не только Елена, но и остальные девушки в нашем отряде. Михаил, возможно, тоже, но он последний, над чьим трупом я буду горевать. Тем не менее из всех троих я выбрал именно Елену, и это не тот выбор, который мне хотелось когда-либо делать.
Повезло, что кое-что я всё же успел. Схватив Елену, прямо на ходу достал из кольца артефакт-щит, кинул его в сторону девушек, которые стояли в стороне и реагировали с большим запозданием. Артефакт активировался, развернулся и создал щит на пути пуль и заклинаний. Я его в полёте телекинезом подправил, чтобы правильно встал. Тем же телекинезом толкнул обоих девушек в сторону поместья, чтобы искали укрытие.
Задействовав технику шага, вместе с Блохиной в несколько прыжков убрался подальше. Нас пытались подстрелить, почти удачно. Я оказался самую малость быстрее, и этого хватило. Земля, обломки камней и зданий, что нас накрывали после взрывом, не в счёт.
Находясь в опасной зоне, найти безопасное место — задача отнюдь не простая. Но мне пришлось это сделать. При этом я был вынужден оставить Елену одну.
— Сиди здесь! — скомандовал я. — Активируй щиты и прикройся!
Оставил я её в углублении. Так, чтобы и стены поместья прикрыли, и земля. Мне требовалось вытащить и остальных девушек. Фло я отозвал в артефакт. Надо было сделать это раньше, но деактивация занимает пару секунд, и правильнее было поставить щит. Теперь требовалось позаботиться о Дауре. Но стоило мне сделать шаг, как земля дрогнула. Я покачнулся, пытаясь понять, что происходит. Земля дрогнула ещё раз и останавливаться не собиралась. Я замер в ожидании, что будет дальше.
Внезапно чуть в стороне, разгоняя клубы тумана, поднялось нечто большое, тёмное. Это нечто проскользнуло мимо нас, и я увидел настоящего исполина — подземного червя. С него осыпались клочья земли, летела пыль. Стоял чудовищный треск перемалываемых камней. Поместье рядом с нами начало складываться, и я прыгнул назад. Елена не успела активировать никакой защиты и также завороженно смотрела на нечто, что двигалось совсем рядом. Кто-то бросил в тварь заклинание, но лишь раззадорил её.
Я снова подхватил Елену. Она пискнула и вцепилась в меня. Пласты земли под ногами пошли в стороны. Нас потащило куда-то направо. Мир наклонился. Я прыгнул на более устойчивый кусок, но не тут-то было. Мир окончательно сошёл с ума. Мимо пролетел червь, со всей силы ударился о землю, проламывая её. Что-то затрещало особо сильно, протяжно, предвещая беду. Туман и пыль снизили обзор до нуля. Я раскинул боевую медитацию и техникой шага прыгал по камням и земле, но не мог найти путь. Обломки летели со всех стороны, и моё восприятие обострилось до предела, прокладывая путь из этой западни.
Это было настоящее безумие. Елена вцепилась в меня и кричала. Я бы тоже в кого-нибудь вцепился и кричал, но такой возможности не имел.
Огромный камень пролетел мимо и чуть не размазал нас. Мне в спину что-то ударило и толкнуло. Я проскочил по каменной плите, собирался прыгнуть, но то место, куда метил, взорвалось, и мимо пронеслась туша червя. Настолько близко, что я чуть не врезался в него. Сердце ушло в пятки, наша опора резко провалилась вниз.
Как нас в этой круговерти не размазало, не представляю. Дневной свет исчез. Нас накрыла тьма. Я активировал артефакт купольного щита, с которым мы и врезалась во что-то твёрдое.
Слушая, как грохочут камни, я всё ждал, когда нас размажет. Потому что отступать было некуда. Мы оказались под завалом.
  
Эпилог
 
Когда всё затихло, я не сразу поверил, что мы выжили. Да и выжили ли? Мгновенная смерть от камнепада или мучительная — от удушья? Не уверен, что нам повезло, но и быстро сдаваться не мой метод. Мы артефакторы, у нас куча всего с собой, поэтому, даже если сверху сто метров горной породы, пробьемся.
  
— Давид?.. — нервно спросила Елена.
— Да, дорогая? Что-то случилось? — спросил я ласково.
— Да, кое-что случилось.
Девушка по-прежнему находилась у меня на руках, и я чувствовал, как её начинает бить дрожь.
— Случилось и случилось, — ответил я спокойно.